大堂尽头的高台上，坐着郡司老爷。他身形极为高大，几乎顶到了那高耸的穹顶阴影里。头戴七旒冕冠，身穿绣着狰狞地狱变相图的暗紫色蟒袍，面如重枣，长髯垂胸，一双眼睛半闭着，仿佛在假寐。他周身散发出的威压如同实质的重山，沉甸甸地压在每一个进入大堂的魂魄身上。他身前巨大的公案上，没有卷宗，只摆放着一面磨盘大小的、光滑如镜的黑色石盘，石盘边缘刻满了密密麻麻的、如同蝌蚪般的阴文。石盘中心，一点幽绿的光芒缓缓旋转着。
柳承宗被鬼卒从木笼里拖出来，像扔死狗一样扔在大堂冰冷的黑石地面上。他魂体残破，几乎不成人形，趴在地上，连抬头的力气都快没了。
“堂下生魂柳承宗，”郡司老爷的声音如同滚滚闷雷，在大殿中回荡，震得人魂魄不稳，“你状告城隍贪赃，可有实据？”
柳承宗用尽残存的力气，挣扎着抬起头，嘶声道：“刘剥皮…亲口承认…三百两雪花银…城隍老爷…收了…还有…郡司大人…您…也收了他…五百两…那地契…墨是新墨…指印是假…我爹…他用的是朱砂…朱砂辟邪…”他每说一个字，都咳出一口暗红色的魂气，魂体便黯淡一分。
“大胆！”郡司老爷猛地睁开双眼！那眼中竟无瞳孔，只有两团缓缓旋转的、深不见底的幽绿旋涡！一股恐怖的威压如同海啸般席卷整个大堂！柳承宗如同被无形的巨锤击中，魂体猛地一沉，几乎被压扁在地面上！
“污蔑上官！罪该万死！”郡司老爷的声音冰冷得没有一丝温度，“本官执掌一郡阴律，明镜高悬！岂容你这等刁魂信口雌黄！城隍何在？”
城隍的身影无声无息地出现在堂下，躬身行礼：“卑职在。”
“此魂在城隍司咆哮公堂，诬告于你，按律当如何？”
城隍眼中闪过一丝不易察觉的得意，恭敬道：“回大人，按阴律，当处以‘铜柱抱’之刑，以儆效尤！”
“准！”郡司老爷口中吐出一个冰冷的字眼，如同宣判了柳承宗的最终命运。
柳承宗的心沉入了无底深渊。铜柱抱？他听说过这阴间最恐怖的酷刑之一！
几个鬼卒狞笑着上前，将柳承宗拖拽起来，剥去他身上早已破烂不堪的魂衣。他们拖着他，走向大堂一侧。那里，矗立着一根巨大的、三人合抱粗的青铜巨柱！柱身被烧得通红，无数痛苦扭曲的人脸浮雕在滚烫的铜柱表面哀嚎挣扎，仿佛随时要破柱而出！柱身上缠绕着粗大的黑色锁链，锁链尽头是巨大的铁环。一股灼热到足以融化魂魄、却又夹杂着刺骨阴寒的恐怖气息，从铜柱上散发出来，扭曲着周围的空气！
“不——！！”柳承宗发出绝望的嘶吼，拼命挣扎。但在鬼卒铁钳般的大手下，他的反抗如同蝼蚁撼树。
他被强行拖到那烧红的铜柱前！恐怖的高温瞬间烤焦了他魂体的表层，发出“滋滋”的声响，冒起阵阵青烟！刺骨的剧痛还未完全传来，鬼卒已将他的胸膛死死按向那滚烫的柱身！
“滋啦——！！！”
一声令人头皮炸裂的、如同热油泼在冻肉上的恐怖声响！伴随着柳承宗撕心裂肺、不似人声的惨嚎！
他的胸膛，他的魂体，如同烙铁下的蜡，瞬间被那烧红的铜柱烫得融化、粘连！皮肉焦糊的恶臭混合着魂魄被灼烧的青烟弥漫开来！铜柱上那些痛苦的人脸浮雕，仿佛活了过来，发出无声的尖啸，贪婪地吸吮着柳承宗魂体融化的“汁液”！
剧痛！无法形容的剧痛！超越了阴火棍百倍千倍！那是灵魂被一寸寸撕裂、被高温灼烧、被极寒冻结、又被强行粘合在滚烫金属上的终极折磨！柳承宗的意识瞬间被这无边的痛苦彻底淹没、撕碎！他眼前只有一片刺目的血红和灼热的铜光，耳边只有自己濒死的哀嚎和铜柱上无数冤魂的尖啸！爹的影子，刘剥皮的狞笑，城隍的冷酷，郡司那幽绿的鬼眼，在无边的痛苦中扭曲旋转，最终化为一片混沌的黑暗……
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当柳承宗再次恢复一丝极其微弱的意识时，他感觉自己像一滩被彻底碾碎的烂泥，被随意丢弃在冰冷坚硬的地面上。魂体已经感觉不到具体的形状，只有无边无际的、麻木的剧痛在每一丝残存的魂念中蔓延。胸口那属于爹的寒气，微弱得几乎感知不到，如同风中残烛最后的火星。
他勉强睁开一丝眼缝。眼前是熟悉的、无边无际的黑暗。但这里似乎并非郡司大堂，也不是地狱的刑场。而是一条更加狭窄、更加深邃、更加死寂的甬道。甬道不知通向何方，两侧是望不到顶的、光滑冰冷的黑色石壁。空气中弥漫着一种令人窒息的、纯粹的、亘古不变的死寂和极寒。
这里是…哪里？
“醒…醒了？”一个苍老、疲惫、如同砂纸摩擦的声音在极近处响起。
柳承宗艰难地转动眼珠。借着不知何处透来的、极其微弱的惨淡幽光，他看到甬道角落里，蜷缩着一个极其瘦小、佝偻的身影。那身影穿着一件破烂得不成样子的灰色布袍，头发稀疏花白，脸上布满了刀刻般的皱纹和深褐色的尸斑，一双浑浊的眼睛里，只剩下麻木和死寂。他手里紧紧攥着一把锈迹斑斑、只剩下半截的短柄铁铲。
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