王三郎死了，死得不明不白。他本是城外十里铺一个老实本分的货郎，挑着担子走街串巷，挣些辛苦钱。可前天傍晚，有人见他慌慌张张往城里赶，说是要寻他那个在城里棺材铺当学徒的表弟，再然后，人就没了踪影。直到今天早上，才被早起拾粪的老汉发现，直挺挺地躺在城外乱葬岗子边的一条臭水沟里，浑身湿透，脸色青紫，脖子上赫然一道深紫色的勒痕。
消息传到王三郎那间破败的小院，他妻子张氏当场就晕死过去。邻里帮着草草收敛了尸首，停在堂屋中央一块门板上。张氏哭干了眼泪，木然地守着这口薄皮棺材，屋里点着两支白蜡烛，烛火被不知哪儿钻进来的风吹得摇曳不定，在墙上投下巨大而扭曲的影子，更添几分凄惶。
夜深了，帮忙的邻里都已散去。张氏守着孤灯，看着棺材里丈夫那张毫无生气的脸，悲从中来，又低声啜泣起来。就在这时，一阵极轻微的“沙沙”声在窗外响起，像是有人用指甲在轻轻刮擦窗纸。
张氏哭声一滞，汗毛瞬间倒竖起来。她猛地抬头望向那扇破旧的纸窗——外面漆黑一片，什么也看不见。但那“沙沙”声却更清晰了，带着一种令人头皮发麻的耐心，一下，又一下。
“谁…谁在外面？”张氏声音抖得不成样子。
无人应答。只有那“沙沙”声固执地响着，仿佛带着某种急切的诉求。
张氏的心提到了嗓子眼，恐惧压过了悲伤。她壮着胆子，哆嗦着站起身，一步步挪到窗边。借着屋里昏暗的烛光，她惊恐地发现，那糊着旧报纸的窗棂上，不知何时，竟凝起了一层薄薄的白霜！霜花正以肉眼可见的速度蔓延、增厚，而那“沙沙”声，正是霜花凝结、冰晶摩擦发出的细微声响！
更让她魂飞魄散的是，在那层迅速蔓延的霜花上，清晰地显现出几个字迹，像是无形的冰冷手指一笔一划刻出来的：
“冤！找李四！”
字迹歪歪扭扭，透着一股非人的寒意，最后一个“四”字的钩划得又深又长，几乎要戳破窗纸。
“三郎…是三郎吗？”张氏捂住嘴，眼泪汹涌而出，这一次，却是因为这非自然的迹象所带来的、混杂着恐惧与希望的巨大冲击。
窗外那“沙沙”声骤然停了。窗棂上的霜字仿佛耗尽了力气，开始迅速融化，水痕蜿蜒流下。一阵阴冷刺骨的风猛地灌入屋内，吹得烛火疯狂摇曳，瞬间变成了幽幽的惨绿色！
“呼——”一声若有似无的叹息，带着彻骨的寒意，贴着张氏的耳朵掠过，冻得她浑身一激灵。随即，风停了，绿火熄灭，屋内陷入一片死寂的黑暗，唯有窗外渗进来的微弱月光，勾勒出棺材模糊的轮廓。
张氏瘫软在地，浑身冰凉，牙齿咯咯作响。她知道了，丈夫王三郎，是带着天大的冤屈回来的！那“李四”，就是关键！
第二天一大早，张氏红肿着眼睛，跌跌撞撞地找到了李四家。李四正是王三郎在城里棺材铺当学徒的表弟。敲开门，李四顶着两个乌青的眼圈，神色萎靡，看到披麻戴孝的表嫂，脸上瞬间掠过一丝极不自然的慌乱。
“表…表嫂，你…你怎么来了？表哥的事…唉，真是天降横祸…”李四眼神躲闪，说话也结结巴巴。
张氏死死盯着他，哑着嗓子，开门见山：“三郎昨晚回来了！他说他冤！让我来找你！李四，你到底知道什么？三郎他…他是怎么死的？”
“什…什么？！”李四像被蝎子蜇了似的猛地跳起来，脸色“唰”地变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，“表嫂…你…你胡说些什么！表哥是失足落水，哪…哪有什么冤情！你别听人瞎说！我…我什么都不知道！”他眼神飘忽，额头上瞬间沁出豆大的冷汗。
张氏看他这副作贼心虚的模样，心中疑窦更深，悲愤交加：“不知道？那你慌什么！三郎昨晚就在窗棂上留了字！清清楚楚写着‘冤！找李四！’你还要抵赖？！”
“留…留字？”李四身体晃了晃，差点瘫倒，脸上最后一点血色也褪尽了，只剩下死灰般的恐惧。他像是被抽掉了骨头，靠着门框才勉强站稳，眼神惊恐地四处乱瞟，仿佛那看不见的“表哥”随时会从哪个角落扑出来。
“是…是城西棺材铺的赵老板！”李四的心理防线彻底崩溃了，带着哭腔嘶喊道，“表哥那天傍晚来找我，说他无意间撞破了赵老板克扣死人寿衣料子、偷换薄皮棺材顶好料子的勾当！还…还听到了他跟人牙子商量，要把铺子里一个病得快死的小学徒偷偷‘处理’掉，省得花钱治病！表哥气不过，说要去找里正揭发他！赵老板…赵老板他…他怕事情败露，就…就…”李四再也说不下去，抱着头蹲在地上，浑身筛糠似的抖。
一切都明白了！张氏只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，恨得浑身发抖。那黑心的赵屠子（棺材铺赵老板的浑号）！
张氏强压着滔天的悲愤，抹干眼泪，直奔县衙击鼓鸣冤！县令姓孙，倒是个有几分清名的官，听了张氏的哭诉，又见李四作为人证，吓得魂不附体，前言不搭后语地证实了赵屠子的恶行，当下便命衙役去传赵屠子，同时派人去捞王三郎的尸身，准备开棺验尸。
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