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凌晨三点十七分，屏幕右下角的数字像一双熬红的眼睛，死死盯着陈默。最后一个单元格填充完毕，他按下保存键，指尖冰凉麻木。心脏猛地一抽，像被一只无形的手攥紧、拧绞，随即爆裂开来。剧痛只持续了一瞬，视野便被无边无际的黑暗吞噬。失去意识前，他听见自己身体砸在键盘上沉闷的“咚”一声，还有同事们遥远的惊呼。
再睁眼，没有传说中的牛头马面，也没有凄风苦雨。他站在一条宽阔得望不到头的队伍里，前后都是影影绰绰、半透明的人形，神情大多麻木呆滞。空气里弥漫着一股难以形容的味道，像是陈年档案室混着劣质消毒水，还有一丝若有若无的……焦糊味？脚下的路并非泥土，而是某种冰冷坚硬、泛着金属光泽的黑色材质。抬头望去，远处矗立着一座难以言喻的庞大建筑群，样式古怪，既像森严的古代官衙，又像冰冷现代的摩天大楼，层层叠叠，直插灰蒙蒙、没有日月星辰的天穹。无数窗口透出惨白或幽绿的光，构成一幅巨大、压抑、无声运转的蜂巢图景。
队伍蠕动得极其缓慢。陈默低头看了看自己，穿着一件灰扑扑、样式简单的袍子，质地古怪，非布非纸。他抬手摸了摸脸，触感冰凉而稀薄。这就是魂魄的状态？茫然间，一块半透明的电子屏突兀地悬浮在他面前，幽蓝的光映着他苍白的魂脸。
【姓名：陈默（新魂编号742）】
【阳寿：29年4月17天（猝死）】
【生前功德评估：良（符合基层鬼吏录用标准）】
【分配部门：勾魂司-东区第七执行小队（实习）】
【请于03时辰内前往‘往生大厦’B座7层707室报到。逾期视为放弃编制，打入‘游魂优化池’】
“编制？” 陈默的魂体微微一震，生前刻在骨子里的某种东西被触动了。放弃？打入优化池？听起来就不是什么好去处。他几乎是下意识地，跟着前方魂影的指引，朝着那座名为“往生大厦”的庞然巨物飘去。
大厦内部的光线是恒定的惨白，空气冰冷干燥。无数穿着和他类似灰袍的魂体行色匆匆，有的捧着一摞摞散发着幽光的卷宗，有的拖曳着锁链捆缚的、哭嚎或呆滞的新魂，更多的则是在一个个格子间般的工位前伏案疾书，惨白的荧光映着一张张疲惫麻木的魂脸。巨大的电子屏悬挂在挑高得离谱的穹顶，无声滚动着刺目的猩红文字：
【勾魂司三季度业绩冲刺！全员奋战！目标：超额完成引渡指标15%！】
【忘川河资源优化项目（原‘奈何桥投胎通道’）进度滞后！孟婆汤生产部实行三班倒！】
【热烈祝贺无常部甲字科张三鬼差，连续三月荣登‘勾魂榜’榜首！获评‘阴司奋斗标兵’！奖励：优先投胎摇号积分+1000！】
【警告：滞留司李四鬼差，因绩效连续垫底，魂体稳定性下降至临界点！请即刻前往‘稳定中心’报道！】
陈默看得魂体发冷，一种比死亡更深的寒意从心底弥漫开。他飘到707室门口，厚重的金属门无声滑开。里面是一个巨大的开放式办公区，密密麻麻排列着数不清的工位，每个工位上都悬浮着一块或多块幽蓝的光屏。灰袍鬼差们低着头，手指在虚拟光屏上飞快划动、点击，整个空间只有低沉的嗡嗡声和偶尔传来的、被压抑的锁链拖曳声。
一个面色青灰、眼窝深陷、穿着同样灰袍但胸前别着一枚小小银色骷髅徽章的鬼差飘了过来。他眼皮耷拉着，声音平板无波，像一台快没电的复读机：“陈默？742？我是崔判官助理，赵吏。你的工位，7排14号。” 他用枯瘦的手指遥遥一指角落里一个空位。
陈默飘过去，工位光屏立刻亮起，弹出密密麻麻的界面。最显眼的是一个不断跳动的数字：【本月引渡指标：0/100】，旁边一个鲜红的倒计时：【距离月度考核截止：29天16时47分】。下方还有一行小字：【未完成指标者，扣除魂体稳定值，影响年终评优及投胎序列权重】。
“这……引渡100个？” 陈默忍不住开口，声音干涩。
赵吏抬起沉重的眼皮，瞥了他一眼，那眼神空洞得像两口枯井：“新人指标算照顾了。隔壁老张上个月指标150，没完成，这个月加到180。” 他顿了顿，指了指工位旁边一个悬浮的、巴掌大小的黑色金属盒子，“这是你的‘锁魂链（便携式）’和‘引路幡（低功耗版）’。操作说明在系统‘新手引导’里。尽快熟悉，明天开始跟老张出外勤。” 说完，不等陈默再问，便拖着沉重的步子，飘向另一个正对着光屏抓耳挠腮的鬼差。
陈默呆坐在冰冷的工位上，手指无意识地在光屏上滑动。系统里信息浩如烟海：《勾魂操作规范V7.3》、《新魂安抚话术大全（防投诉版）》、《阳间交通状况实时避堵指南》、《魂体能量高效摄取手册（工作餐标准）》……还有一份《鬼差KPI考核细则（试行版）》，条目之多，看得他魂体发虚。细则里明确规定：引渡数量（权重50%）、引渡时效（从死亡到带回时间，权重20%）、新魂满意度（投诉率，权重10%）、文书差错率（权重10%）、协同任务贡献度（权重10%）。末尾一行加粗红字：【连续三月考核末位者，进入“魂体优化程序”】。
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