深秋子夜，朔风卷着枯叶，抽打在青州城高耸的城墙之上，发出呜咽般的声响。更夫裹紧破旧的棉袄，缩着脖子，沙哑的梆子声在空旷的街巷里孤零零地荡开：“天干物燥，小心火烛——梆！梆！梆！”尾音被呼啸的风吞没大半，更添几分阴森。
城西，颜府后宅的书房内，烛火却燃得正旺。颜政安端坐案前，眉峰紧锁，面前摊开的不是经史子集，而是一份墨迹淋漓的诉状，字字泣血，控诉的正是青州知府周世荣——他颜政安的亲娘舅。诉状里桩桩件件，触目惊心：为霸占城南李寡妇家三亩薄田，竟纵容家奴放火，生生烧死了李家卧病的老母；强征民夫修其别院“集雅轩”，克扣工钱，累死病死者十余人，尸首草席一卷便抛入乱葬岗；为讨好巡抚，搜罗民间珍宝，逼得数户家破人亡……末尾署名，是几个血红的手印，如未干的血泪。
窗棂被风拍得咯咯作响，烛火猛地一跳，险些熄灭。颜政安的心也随之一沉，如同坠入冰窟。白日里，他亲眼见过城南那片焦黑的断壁残垣，听过李家小儿撕心裂肺的哭嚎；也悄悄去过乱葬岗，那新添的浅坑薄土下，仿佛有无数冤魂在无声呐喊。他握笔的手因用力而指节发白，笔尖悬在书状上方，却重逾千斤。告，便是亲手将母舅送上断头台，母亲将如何承受？阖族颜面何存？不告，这一纸血泪控诉，那些死不瞑目的冤魂，又岂能安息？还有自己十年寒窗所读的圣贤书，“天地有正气，杂然赋流行”……字字句句，此刻都化作烧红的烙铁，烫在良心上。
“吱呀——”一声轻响，书房门被推开。颜夫人端着一碗热气腾腾的参汤走了进来。烛光下，她眼泡红肿，显然哭过许久，鬓边几缕白发在夜风中颤动。她将汤碗轻轻放在案角，目光掠过那份摊开的诉状，身体不易察觉地晃了一下。
“安儿……”她的声音干涩沙哑，带着浓重的鼻音，伸手紧紧抓住儿子的衣袖，如同抓住最后一根浮木，“夜深了，喝口热汤暖暖身子吧。那……那状子……”她哽咽着，眼泪又扑簌簌滚落，“你舅舅他……纵有千般不是，终究是骨肉至亲啊！一笔写不出两个颜字！他若倒了，咱们颜家……你父亲在九泉之下，如何瞑目？娘……娘给你跪下了！”说着双膝一软，竟真要跪下。
颜政安大惊失色，慌忙起身搀扶，心如刀绞：“娘！您这是做什么！快起来！”他扶住母亲颤抖的双肩，那单薄的身子骨硌得他生疼。母亲的泪眼，舅舅狰狞的嘴脸，百姓绝望的哭嚎，在他脑中激烈冲撞，几乎要将他的头颅撕裂。他闭上眼，深吸一口气，那气息冰冷刺骨，却无法浇灭胸中翻腾的岩浆。
“娘，”他声音低沉，带着一种近乎绝望的疲惫，“您先回房歇息。此事……容儿子……再想想。”他艰难地吐出最后几个字，每一个字都重若千钧。
颜夫人泪眼婆娑地望着儿子苍白而痛苦的脸，终究没有再逼，只是深深叹了口气，一步三回头地离开了书房。门被带上，隔绝了外面的风声，却隔绝不了那沉重的、令人窒息的抉择。
颜政安颓然坐回椅中，目光空洞地望着跳跃的烛火。良久，他猛地睁开眼，眼中血丝密布，闪过一丝决绝的疯狂。他一把抓起案上那份沉甸甸的诉状，几步冲到墙角取暖用的火盆前。炭火暗红，余温尚存。他手一扬，那凝聚了无数血泪与冤屈的纸卷，如同断翅的蝴蝶，打着旋儿落入暗红的炭灰之中！
“嗤啦——”
纸张边缘瞬间卷曲、焦黑，橘红的火苗贪婪地舔舐上来，迅速蔓延。跳跃的火光映在颜政安苍白的脸上，明灭不定，扭曲了他的表情，如同鬼魅。他死死盯着那团迅速化为灰烬的火焰，身体剧烈地颤抖着，牙齿深深陷入下唇，一缕殷红的鲜血蜿蜒流下，滴落在冰冷的地砖上，晕开一小朵刺目的花。
火焰吞噬了纸，也仿佛吞噬了他心中最后一点光亮。他双腿一软，再也支撑不住，重重跪倒在冰冷的地上，额头抵着同样冰冷的地砖，喉咙里发出困兽般的呜咽，压抑而绝望。就在这精神彻底崩溃的边缘，一股难以言喻的阴寒之气，毫无征兆地自四面八方汹涌而至，瞬间穿透了厚实的墙壁，刺入了他的骨髓！比屋外的朔风更冷百倍！
他猛地抬头，瞳孔骤然收缩！只见书案上那盏跳跃的烛火，不知何时竟变成了幽幽的惨绿色！绿光摇曳，将整个书房映照得鬼气森森。而就在那惨绿的烛光笼罩下，书案后那张他坐了多年的太师椅上，不知何时，竟端坐着一个“人”！
那人身形瘦长，穿着一身浆洗得发白、却异常板正的青布长衫，头戴一顶样式古旧的黑色儒巾。面容枯槁，毫无血色，如同蒙着一层死灰，双颊深深凹陷，唯有一双眼睛，幽幽地燃烧着两点惨碧的鬼火，正直勾勾地、冰冷地俯视着跪在地上的颜政安。
颜政安浑身的血液似乎瞬间冻结！他想尖叫，喉咙却像被一只无形冰冷的手死死扼住，发不出半点声音！想逃，四肢却如同灌满了沉重的铅块，动弹不得！只能眼睁睁看着那鬼影缓缓抬起枯枝般的手，指向墙角火盆里那最后一缕将熄的灰烬，一个干涩、冰冷、毫无起伏的声音如同生锈的铁片刮过耳膜，直接在他脑海里响起：
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