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黄泉路，无日无月，只有一片混沌的昏沉，永恒的灰雾笼罩着一切，连风都透着股粘稠腐朽的气息，吹在脸上，又湿又冷。这条路我走了整整三百年，脚步踏在灰扑扑、仿佛永远不会干透的泥地上，发出“噗噗”的闷响，如同踩在腐烂的棉絮上。路两旁，惨白或枯黄的彼岸花无精打采地垂着脑袋，花瓣边缘卷曲焦枯，像是被无数鬼差公文上的墨迹熏染过一般，死气沉沉。远处，浑浊的忘川河水缓慢地流淌着，水面浮着些辨不清是什么的污秽残渣，无声无息，只偶尔翻起一个粘稠的泡沫，破裂时散发出一缕若有若无的腥气。
我紧了紧身上那件洗得发白、连颜色都快要褪尽的皂隶袍子，袖口和肘部磨得油光发亮，几乎能照见人影。腰间挂着的那条勾魂锁链，曾是玄铁打造，寒光四射，如今却像条被抽了骨头的死蛇，软塌塌地垂着，链环间积满了油腻腻的黑色污垢，每一次拖动都发出令人牙酸的、沉闷的摩擦声。三百年的勾魂生涯，这锁链锁过多少魂魄，也锁死了我自己的光阴。当年在阳间做县令时，好歹还有个人样，如今倒好，在这阴曹地府里，成了个连阳间小吏都不如的苦役，日复一日，年复一年，奔波在这条黄泉路上，拘押那些新来的、懵懂或哭嚎的亡魂。
“赵头儿！赵头儿！等等我！”一个带着哭腔的声音从后面追上来，带着浓重的喘息，仿佛随时都要断气。
不用回头，也知道是牛头。沉重的脚步声“咚咚”地砸在泥地上，震得路边的彼岸花都跟着抖了两下。果然，一个硕大的、长着弯曲牛角的脑袋从灰雾里冒了出来，牛眼瞪得溜圆，里面全是血丝，鼻孔里喷着粗重的白气，一副刚从战场上溃败下来的狼狈相。
“催命呢这是？”我头也没回，脚下步子丝毫未停，只从鼻孔里哼出一股白气，和这阴间的灰雾混在一起。
牛头几步蹿到我身边，巨大的蹄子踩得泥浆四溅，他抹了一把额头上并不存在的汗——鬼差哪来的汗？不过是焦躁的魂力外溢罢了——带着哭腔嚷嚷开了：“赵头儿！您行行好！救救兄弟吧！那新下来的《勾魂索链阴煞之气强度季度检测表》和《引魂幡法力波动合规性自检报告》……还有那个《拘魂途中魂体逸散风险评估及应对预案》……今儿个午夜子时就是最后期限了！我…我一个字儿还没动啊！”他越说越急，粗糙的大手在身上那件同样破旧的号衣口袋里胡乱掏摸着，掏出一大卷皱巴巴、沾着不明污渍的黄色符纸，上面密密麻麻印满了小如蚊蚋的阴司专用符文，“您瞧瞧，这、这么多！我那笔您又不是不知道，跟狗爬似的，上次交上去的《忘川河畔魂体临时安置点卫生状况巡查记录》，让崔判官手下的文书小鬼给打回来了八次！说我的字‘形如鬼画符，意若天书卷，不堪卒读，有碍观瞻’！我…我上哪儿说理去啊！”
我斜眼瞥了一下他手里那卷厚厚的表格，心头也是一沉，像被塞进了一块冰冷的石头。那些扭曲的符文，每一个都像催命的符咒。阴司这地方，不知何时起，规矩比枉死城里的冤魂还要多，还要细碎磨人。生死簿的格式，三百年来，我亲眼看着它改了七回！从最初的竹简手书，到后来的绢帛誊录，再到如今这据说能“自动感应魂息、智能匹配阳间功德”的玉版符册。每次格式一换，就意味着我们这些最底层的勾魂鬼差，得把辖区内所有亡魂的信息，不分昼夜、不吃不喝地重新誊抄录入一遍！那玉版符册金贵得很，录入时魂力注入稍有偏差，或是符文书写角度差了一丝一毫，整块玉版立刻就会碎裂，化作齑粉，还得自己掏腰包赔上阴德去补！勾魂索链，更是要过足足十八道“安检”！从阴煞之气的纯度、浓度、稳定性，到索链本身的柔韧度、抗魂力冲击强度、对特定魂体（尤其是婴灵和怨气深重的厉鬼）的针对性吸附力……每一项都有专门的检测法阵和符印，繁琐得让人头皮发麻。稍有差池，便是“不合规”，轻则扣罚当月阴德，重则索链被收走“返厂重炼”，耽误了勾魂时辰，那罪过可就大了。
更别提什么《忘魂汤熬制工艺标准化流程》、《奈何桥通行效率月度分析》、《阴差日常行为规范量化考核细则》……简直是多如牛毛，浩如烟海。连孟婆那样在地府熬了不知多少年头的老资历，上个月都因为一碗汤的浓度检测，比新规标准低了那么微不足道的一丝，被扣掉了整整三个月的“年终功德香火”！老太太气得差点把熬汤的大锅砸了，最后还是被几个小鬼死死拦住。
“行了行了，嚎什么嚎！”我被他嚷嚷得心烦意乱，胸中一股郁气直往上顶，没好气地打断他，“阎王爷放个屁，咱们都得当圣旨闻着！规矩是上头定的，表格是上头发的，填不完？等着扣阴德呗！还能咋地？难不成你还能打上森罗殿去？”我用力甩了甩手里那条沉重又污秽的勾魂锁链，链条发出“哗啦啦”一阵闷响，“赶紧的！先把今儿的差事办了！西边乱葬岗那片儿，刚死了一个赌鬼，怨气不小，别让他成了气候，到时候又得写《厉鬼应急处置报告》！”
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