帐内一片死寂。阿勒坛的脸涨成猪肝色，他忽然伸手去抓案几上的匕首，却被铁木真一脚踢飞。者勒蔑上前按住他，冰冷的铁链锁住手腕时，他听见铁木真说：
“念在你是乞颜血脉，死罪可免。但从今日起，你不再是千户长，你的部众归木华黎统领。至于赤老温——”他转向帐外，“立刻斩首，首级挂在营门示众。”
夜幕降临时，铁木真独自登上不儿罕山。山风带来远处的狼嚎，他摸着腰间的银狼护身符，想起孛儿帖缝在里面的纸条：“黄金能买战马，却买不来人心。”
脚下的岩石忽然发出异响，他警觉地转身，却看见札木合靠在树旁，手里抛着枚金戒指——正是赤老温钱袋里的那枚。
“好手段，义兄。”札木合笑着走近，戒指在他指间折射出冷光，“借阿勒坛的人头立威，现在草原各部都在说，铁木真的律法比克烈部的弯刀还锋利。”
铁木真盯着那枚戒指：“你早就知道阿勒坛的阴谋，对吗？”
札木合耸耸肩：“我只是让人给他送了点‘礼物’——几车塔塔尔降民的情报，还有……”他晃了晃戒指，“几个装满金子的箱子。”
山风突然转急，吹得札木合的披风猎猎作响。铁木真想起黑林盟誓时，对方掌心的血比自己的红得更深，此刻在月光下，那道疤痕像条蜈蚣，正沿着手腕往上爬。
“你想干什么？”铁木真的手按上刀柄。
札木合却将戒指扔进山谷：“不干什么，只是想提醒义兄，草原上的金子永远比草多，而吃草的羊，永远比吃羊的狼多。”他转身离去，靴底碾碎的松针散发出苦涩的香，“下次再见面，希望你还认得清，谁是狼，谁是羊。”
下篇：暗流涌动
铁木真回到营地时，孛儿帖正在给受伤的塔塔尔少女换药。女孩的手臂上有道鞭痕，旁边放着碗刚熬好的蒲公英膏。
“她叫合答斤，”孛儿帖用布条缠好伤口，“说看见有人给阿勒坛送过密信，信封上有熊爪印记。”
铁木真皱眉：“熊爪是蔑儿乞余部的标志。”他想起赤勒格儿死后，其弟忽秃率军逃往北方，曾在边境劫掠商队。
帐外突然传来马蹄声，一个浑身是血的斥候被架了进来：“大汗，蔑儿乞人……在北方边境建了‘黄金城’，用金子收买牧民……”话未说完，他便昏死过去。
孛儿帖与铁木真对视一眼，同时想起阿勒坛帐中的克烈部锦缎。她伸手摸向合答斤的发辫，那里藏着片蓝色的羽毛——克烈部怯薛军的标志。
“看来王罕坐不住了。”铁木真握紧拳头，“他怕我壮大，所以借蔑儿乞人的手来捣乱。”
三天后，铁木真带着者勒蔑和木华黎潜入北方边境。所谓“黄金城”不过是座用金箔包裹的木寨，忽秃坐在寨顶，脚下堆着小山般的金锭，正对着牧民们大喊：
“只要归顺我蔑儿乞部，每人送十两黄金！铁木真那小子算什么？他连自己的女人都保护不了，还能保护你们？”
人群中响起窃窃私语，有牧民伸手去摸金锭，却被忽秃的卫兵一脚踹开：“摸什么？先杀了你们的铁木真，金子有的是！”
者勒蔑握紧弯刀：“大汗，让我带人冲进去——”
“等等。”铁木真盯着忽秃身后的阴影，那里站着几个穿灰袍的人，腰间挂着克烈部的鹰纹荷包，“看见那些人了吗？他们是王罕的谋士。”
木华黎皱眉：“王罕这是要借刀杀人？”
铁木真忽然笑了，他解下腰间的银狼护身符，抛给者勒蔑：“去，把这个挂在寨门口。然后告诉忽秃，我铁木真请他明天正午，在‘狼眼谷’一决高下。”
者勒蔑一愣：“狼眼谷？那地方三面是悬崖，进去就出不来——”
“所以才叫他有来无回。”铁木真的眼神冰冷，“王罕想玩阴的，那我就陪他玩到底。”
狼眼谷的正午阳光刺眼，忽秃带着两千骑兵闯入时，谷口的银狼护身符在风中晃动。他大笑道：“铁木真果然是个傻子，居然选这种死地——”
话音未落，山顶滚下无数巨石。第一波砸中前排骑兵时，忽秃才看见两侧悬崖上站满了乞颜部勇士，每人手中都推着块磨盘大的石头。
“弓箭手，射！”他慌乱下令，却发现弓弦刚拉开，头顶便落下漫天的羊皮袋——里面装的不是箭，而是混着沙子的马粪。
谷中顿时扬起遮天蔽日的沙尘，骑兵们的战马受惊狂跳，互相践踏。铁木真从山顶跃下，马刀划过忽秃的脸颊，血珠溅在对方的金冠上：“还记得赤勒格儿的下场吗？”
忽秃想拔刀，却发现腰间的金刀被沙子卡住。他转头想逃，却见木华黎带着人堵住了谷口，手中的套马杆像毒蛇般缠上他的脖子。
“饶命！”忽秃跪倒在地，“金子都给你，还有王罕给我的密信……”
“晚了。”铁木真的马刀刺穿他的咽喉，“草原上的叛徒，从来没有第二次机会。”
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