秋雨淅淅沥沥地下着，打在青瓦上发出细碎的声响。陈峰握着油纸伞，踩过积满水洼的石板路，眉头紧紧皱起。方才接到报案，镇西的绸缎庄老板娘刘氏被人发现死在自家后院，消息如惊雷般在开平镇炸开。
赶到案发现场时，刘氏的尸体已经被移到正厅。她身着一身暗红绸衣，脖颈处缠绕着一根粗麻绳，双眼圆睁，嘴角还残留着一丝血迹。陈峰蹲下身子，仔细查看尸体：“死亡时间应该在昨夜子时左右，脖颈处的勒痕很深，但……”他突然掀开刘氏的衣袖，只见手腕处有几道新鲜的抓痕，“凶手应该和她有过一番搏斗。”
“大人，这刘氏平日里为人和善，从不与人结怨。”报案的管家战战兢兢地说道，“昨夜我巡夜时还一切正常，今晨就发现夫人……”
陈峰环顾四周，后院的角门虚掩着，地上的泥泞中隐约可见几串脚印。他顺着脚印走到墙边，发现墙角处的墙砖上有一道新鲜的划痕。“去把镇上的仵作叫来，再把刘家上下所有人都带到前厅问话。”
回到衙门后，陈峰开始整理案情。经过仵作查验，刘氏确系窒息而亡，但胃里检测出少量迷药成分。审讯过程中，管家称昨夜子时他正在熟睡，没有听到任何动静；刘氏的丈夫张掌柜近日一直在外地进货，案发时并不在镇里；家中的下人也都表示没有异常发现。
“大人，我们在刘氏的梳妆匣里发现了这个。”李虎呈上一个精致的锦盒，里面放着一对翡翠镯子和一张字条，字条上写着：“今夜子时，老地方见。”
陈峰摩挲着字条，目光深邃：“去查查，刘氏平日里常去哪些地方。还有，这翡翠镯子价值不菲，以刘家的财力，应该不会轻易购置。”
经过一番走访调查，陈峰得知刘氏经常去镇东的观音庙上香。更重要的是，有人看见案发前几日，她与漕帮的二当家赵彪来往密切。
“赵彪？”陈峰眉头一皱，“把他带来问话。”
面对陈峰的质问，赵彪却满不在乎：“陈镇令，我与刘氏不过是偶然相识，平日里也只是聊聊天。至于那张字条，我根本不知道是什么。”
“那翡翠镯子怎么解释？”陈峰将镯子拍在桌上。
赵彪脸色微变，但很快恢复镇定：“不过是朋友间的礼物，难道这也犯法？”
审讯陷入僵局，赵彪始终不肯松口，而陈峰也没有足够的证据证明他与案件有关。就在这时，又有新的线索传来：在镇外的小河边，有人发现了疑似凶器的麻绳，但上面没有任何指纹。
陈峰再次来到案发现场，试图还原案发经过。他站在刘氏遇害的后院，闭上眼睛，在脑海中勾勒出当时的场景：子时，刘氏应约来到后院，却被早已埋伏好的凶手袭击。凶手先用迷药迷晕她，然后将其勒死，最后从角门逃离现场。可凶手为什么要选择在后院下手？又为什么要留下那张字条？
“大人，我们在镇上打听了一圈，”李虎气喘吁吁地跑来，“这刘氏和赵彪的关系可不简单。听说赵彪曾承诺会帮刘氏还清赌债，条件是……”李虎压低声音，“让她劝说张掌柜加入漕帮的生意。”
陈峰眼睛一亮：“这么说，刘氏很可能知道漕帮的一些秘密，所以才会招来杀身之祸？”
然而，当他们再次找到赵彪时，却发现他已经失踪了。漕帮的人声称赵彪回老家探亲去了，但陈峰知道，事情绝没有这么简单。
接下来的几天，陈峰带着衙役四处寻找赵彪的下落，同时继续调查漕帮的生意往来。他发现，漕帮近期确实在谋划一桩大买卖，涉及到大量的货物运输和银两交易，但具体内容却无人知晓。
“大人，我们在赵彪的住处发现了这个。”李虎递来一本账本，上面记录着漕帮与一些神秘人的交易记录，“不过这些人都用的化名，根本查不到真实身份。”
陈峰翻看着账本，突然注意到一个细节：每一笔交易的时间都与漕帮的船队出发时间相吻合。“难道他们在利用漕船走私？”他喃喃自语道，“如果刘氏知道了这个秘密，赵彪确实有杀人灭口的动机。”
但问题是，没有赵彪的口供，一切都只是推测。陈峰陷入了两难的境地：继续追查漕帮，很可能会遭到报复；放弃调查，又无法给死者一个交代。
就在陈峰一筹莫展之际，一个意外的发现让案情有了转机。刘氏的贴身丫鬟突然找到陈峰，说她想起案发当晚，曾听到后院传来瓷器碎裂的声音。陈峰立刻带人重返现场，在杂草丛中找到了一块破碎的青花瓷片。
“这瓷片……”陈峰仔细端详着，突然想起在赵彪的住处见过一个同样花纹的瓷瓶，“李虎，立刻带人去赵彪的住处，仔细搜查，看看还有没有其他线索！”
然而，当他们赶到赵彪的住处时，却发现房间已经被人翻得乱七八糟，重要的物品不翼而飞。显然，有人在他们之前来过这里，销毁了证据。
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