暗红的烛泪沿着青铜烛台缓缓滑落，在乌木桌案上凝成狰狞的痕迹。刘瑾枯瘦的手指正捻着一枚翡翠扳指，扳指表面流转的幽光映着他半边隐在阴影里的脸，像极了古墓里爬出来的僵尸。
“消息确切？”他声音嘶哑，像是砂纸磨过朽木，“漕帮今夜动手？”
跪在地上的黑衣人额头紧贴冰冷砖石：“十二艘粮船申时已过老鸦口，船吃水极深，确是满载新粮无疑。”他顿了顿，声音压得更低，“按您的吩咐，沿途哨卡都已‘打点’妥当，绝无官兵巡查。”
“打点？”刘瑾喉咙里滚出一阵夜枭般瘆人的低笑，“是喂饱了那群贪狼吧？呵呵...好，好得很！”他突然倾身向前，烛光猛地照亮他眼中淬毒般的狠戾，“传令给独眼龙，烧！给咱家烧得干干净净！一粒米，一片帆板都别给张辰那小崽子留下！要让全天下都看看，跟咱家作对的下场是什么！”
“砰！”他枯瘦的拳头狠狠砸在案角，坚硬的紫檀木应声碎裂，木屑飞溅。探子身体一颤，头埋得更低：“遵命！”
“滚吧！”刘瑾挥袖，像驱赶一只苍蝇。黑衣人如蒙大赦，悄无声息地融入门外浓重的黑暗里。密室重归死寂，只有烛火噼啪作响。刘瑾盯着跳跃的火苗，浑浊的老眼里翻腾着刻骨的怨毒和一丝即将得逞的癫狂快意。“张辰...萧文正...诸葛明...还有那个多事的皇后...”他枯槁的手指神经质地抠着碎裂的案角，“咱家要你们的新政，变成运河上的一把焦灰！变成天下人的笑话！哈哈哈...”嘶哑的笑声在密闭的石室里回荡，如同恶鬼的诅咒。
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与此同时，运河老鸦口。
这里河道陡然收窄，两岸是嶙峋的怪石和茂密的芦苇荡，月光吝啬地漏下几点惨白，被翻滚的黑云瞬间吞没。风从芦苇丛深处呜咽着卷过，带着河水的腥气和一种无形的肃杀。
十几艘吃水颇深的粮船在湍急的水流中艰难前行，船头挂着的防风灯在浓墨般的夜色里摇曳成几点微弱昏黄的光斑，仿佛随时会被黑暗掐灭。
“他娘的，这鬼天气！”漕帮帮主独眼龙啐了一口浓痰，黏糊糊地砸在脚下船板上。他仅剩的那只独眼在黑暗中闪着贪婪而凶残的光，死死盯着前方越来越近的船队轮廓。“弟兄们，肥羊入圈了！抄家伙！”
芦苇丛中瞬间亮起密密麻麻的火把，映亮了一张张写满贪婪与狰狞的脸。几十条快舟如同嗅到血腥的鲨鱼，悄无声息地破开水面，从四面八方围拢过来。
“点火！”独眼龙站在船头，猛地抽出腰间雪亮的鬼头刀，刀锋直指河心粮船，声嘶力竭地狂吼，“给老子烧光！一粒米都别剩！”
“嗖！嗖！嗖！”
数十支浸透了火油的火箭带着凄厉的尖啸离弦而出，划破沉沉的夜幕，拖着灼热的尾焰，如同流星火雨般扑向那十几艘笨重的粮船！
火光映红了半边河面，也映红了漕帮水匪们兴奋扭曲的脸。他们期待着木船被烈焰吞噬、新粮在火海中化为飞灰的壮观景象，期待着震耳欲聋的燃烧爆裂声和船上可能存在的、微弱的绝望哭嚎。
然而——
预想中的冲天烈焰并未出现。
那几十支饱含毁灭力量的火箭，噗噗噗地扎在船篷和船舷上，却只溅起了几点微弱的火星，像夏夜的萤火虫，闪烁了几下，便迅速黯淡、熄灭。想象中的火海连天？没有。木材燃烧的噼啪爆响？没有。只有火箭无力坠落的簌簌声，还有火箭箭头撞击某种坚硬之物发出的、沉闷得令人心头发慌的“笃笃”声。
河面上陷入一片诡异的死寂。火把燃烧的噼啪声、水波拍打船帮的哗啦声，此刻都清晰得刺耳。
独眼龙脸上的狞笑瞬间僵住，那只独眼瞪得溜圆，写满了难以置信的惊愕和一丝不易察觉的恐惧。“他...他娘的...见鬼了？！”他沙哑的声音在死寂的河面上显得格外突兀。这不对！浸透火油的火箭，干燥的木船，怎么可能点不着？！
就在这时，一个冰冷得如同九幽寒风吹过铁片的声音，毫无征兆地从他正前方一艘粮船的阴影里飘了出来：
“鬼？”
那声音不高，却清晰地穿透了水波和风声，钻进每一个漕帮水匪的耳朵里，带着一种令人骨髓发寒的戏谑。
“鬼在这呢。”
话音落下的刹那，异变陡生！
“哗啦——！”
“砰！砰！砰！”
那十几艘看似笨重无害的“粮船”船篷被猛地从内部撕裂！厚重的油毡布和伪装的稻草如同纸片般飞散！取而代之的，是无数道骤然亮起的、冰冷刺目的金属寒光！
船身两侧的挡板轰然倒下，露出里面密密麻麻、身披玄黑色重甲的身影！他们沉默如山，手中的强弩在火光映照下泛着死亡的幽蓝。
“放！”一声短促有力的命令响起。
“嗡——！”
弓弦齐鸣的颤音撕裂了夜空！一片密集得令人头皮发麻的黑色箭雨，带着死神的呼啸，如同骤然爆发的钢铁风暴，瞬间覆盖了冲在最前面的几条漕帮快舟！
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