张廷玉伸向铜盆的手，在赵琰那声嘶哑破碎的质问中，骤然僵在半空。
殿内死寂。
寒风撞击着紧闭的厚重殿门，发出沉闷的低吼，仿佛殿外有无数魑魅魍魉在窥伺。烛火被无形的气流扯动，光影在张廷玉那张古井无波的脸上疯狂跳跃，将他深邃眼窝中的阴影拖得极长、极深。他缓缓地、极其缓慢地转过身，玄色貂裘大氅的下摆无声地扫过冰冷沾血的金砖。他的目光，如同两柄淬了冰的匕首，精准地钉在龙床之上。
那里，年轻的皇帝赵琰，半个身子依旧瘫软无力地陷在明黄的锦被里，脸色灰败如蒙尘的旧纸，唯有那双刚刚睁开的眼睛，亮得惊人，也冷得刺骨。那里面翻腾的痛苦尚未完全褪去，却被一种更加强硬、更加陌生的意志强行压下，那是一种混杂了暴戾、审视、以及一丝不容置疑的帝王威权的眼神。这眼神，绝不输于那个缠绵病榻、任人摆布的虚弱天子！
“陛下？”张廷玉的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜，仿佛刚才那意图攫取秘密的手并非属于他。“您…醒了？”他微微躬身，姿态无可挑剔，却如同磐石般岿然不动，没有丝毫退却的意思。
王承恩早已停止了哭泣，他瘫软在龙床边，像一滩烂泥，额头的淤血混着冷汗和地上的灰尘，糊成一团。此刻，他连呼吸都停滞了，浑浊的老眼死死盯着张廷玉僵在半空的手，又惊恐地瞥向赵琰那双锐利得可怕的眼睛。巨大的恐惧攫住了他，心脏几乎要从喉咙里跳出来——秘密！铜盆里的秘密！首辅知道了！陛下…陛下似乎也知道了？可陛下…陛下怎么会用这样的眼神？这不是陛下！这绝不是他从小看到大的那个温吞、甚至有些怯懦的陛下！
“呃…呃…” 陈太医被这突如其来的变故惊得魂飞魄散，他搭在赵琰腕上的手指如同被烙铁烫到般猛地缩回，整个人筛糠般抖起来。“脉…脉象…乱…乱得不成样子…如沸水…如乱麻…这…这非吉兆啊陛下！陛下息怒！息怒啊！” 他语无伦次，只剩下本能的求饶。
赵琰的胸口剧烈起伏，每一次吸气都如同拉扯着破碎的风箱，带来撕裂般的剧痛。方才强行凝聚意识发出的那一声质问，几乎耗尽了他刚刚被系统强行注入的那一丝微薄活力。眼前阵阵发黑，无数紫色的噪点和冰冷的数据流碎片在意识深处疯狂闪烁、切割，几乎要将他的灵魂再次撕碎。
【…警告！宿主生命体征急剧波动…】
【…精神负荷超限…维生模式能量消耗加剧…】
【…国运值波动：-30 → -31…抹杀倒计时：6天23小时58分…】
冰冷的提示如同钢针扎入脑海。国运值…又跌了一点！就因为自己这强行的一问？张廷玉…好一个张首辅！好一个不动如山！
赵琰死死咬住牙关，口腔里弥漫开浓重的铁锈味，是牙龈被咬出的血。他不能昏过去！绝不能！那铜盆里的东西，是李岩用命换来的，是扳倒刘瑾、甚至可能是撬动眼前这个深不可测的首辅的关键！一旦落入张廷玉手中…后果不堪设想！
“朕…没问你…” 赵琰的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血腥气，目光却如同钉子，牢牢锁着张廷玉，“张卿…朕问你…你…要…做什么？”
他的视线艰难地移动，越过张廷玉高大的身躯，落在那不起眼的角落，落在那积满污秽香灰的旧铜盆上。这动作无比吃力，却带着一种不容置疑的指向性。
张廷玉眼底深处，一丝极其细微的波澜终于掠过。不是错觉！皇帝的目标，清晰无误地指向了那个铜盆！他不仅“醒”了，而且“知道”了！这绝不仅仅是濒死的回光返照！这背后…必有蹊跷！
“回陛下，” 张廷玉的声音依旧平稳，甚至带上了一丝恰到好处的“忧心”，“老臣见寝殿之内，竟有如此腌臜污秽之物，实在有损圣体安康，有碍宫闱清肃。他微微侧身，目光也投向那铜盆，言语间已将李岩与铜盆联系起来，点出其中的“异常”。“老臣身为首辅，掌宫禁、肃朝纲，见此污秽妖异，岂能坐视？正欲将其移出，仔细查验，以安圣心，以正视听。” 一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏，将窥探秘密的举动包装成尽忠职守的情理。
“呵…” 一声极其轻微、带着无尽嘲讽的冷笑，艰难地从赵琰青紫的唇缝中挤出。那笑声里没有温度，只有冰冷的洞悉。张廷玉的借口，在他这个来自现代的灵魂听来，虚伪得可笑。掌宫禁？肃朝纲？刚才李岩被杀时，这位首辅大人又在何处？
然而，身体的虚弱如同沉重的枷锁，死死禁锢着他。他连抬起一根手指都做不到，更遑论起身阻止。愤怒和不甘如同毒焰灼烧着他的五脏六腑，却无法化作实质的力量。他只能死死地盯着张廷玉，用尽全身力气维持着那锐利的眼神，不让它涣散。
“陛下龙体为重！万不可动气啊！” 王承恩终于找到了自己的声音，带着哭腔扑倒在床边，仿佛抓住了最后一根救命稻草。“阁老！阁老明鉴！那…那铜盆是老奴糊涂！前些日子殿内焚香驱邪，一时懒怠未曾及时清理…至于李主事…他…他定是遭了奸人追杀，慌乱中才…才误入寝殿…绝非什么妖异啊！” 他语速极快，试图将一切解释成意外和巧合，将铜盆的异常和李岩的指向性一并抹去。他的身体抖得如同风中落叶，额头再次重重磕在金砖上，发出沉闷的声响。
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