乾清宫西暖阁的药味愈发浓重，几乎凝成实质，沉沉压在人心头。王承恩的呼吸微弱得只剩下一点微不可察的起伏，每一次都牵动着赵琰紧绷的神经。太医令跪在榻前，额角冷汗涔涔，声音带着绝望的颤抖：“陛下…王公公脉象…已呈败绝之象…炉渣粉…确有些微缓解…但…但如杯水车薪…恐怕…撑不过…明日亥时…”
明日亥时！
赵琰的心猛地一沉，如同坠入无底寒渊。系统冰冷的提示同步在脑中闪烁：
【目标王承恩：生命剩余：＜18时辰！寄魂散毒素活性：99.2%！炉渣X元素吸附作用持续，但无法逆转神经损伤！】
【目标墨衡：生命维持-基础状态剩余：62时辰！颅内出血风险：＞95%！脏器衰竭风险：＞85%！】
两盏生命的灯火，在狂风中疯狂摇曳，随时可能彻底熄灭。国运值那刺眼的“-8”，如同悬在帝国脖颈上的绞索，勒得他几乎窒息。朝堂上张廷玉那“通倭”的毒箭，东南沿海那场被系统标记的血腥灭口，更如同巨大的阴影笼罩下来，预示着更加汹涌的暗流。
就在这时，一个轻柔的声音打破了令人窒息的死寂：
“陛下，夜深了，请用些安神茶吧。”
赵琰猛地回神，只见萧妃不知何时已悄然立于殿门处。她一身素雅的藕荷色宫装，未施粉黛，清丽的面容在昏暗宫灯下显得有些苍白，手中捧着一个剔透的白玉盏，袅袅热气升腾，带来一丝清冽微苦的茶香，竟奇异地冲淡了几分暖阁内污浊的药气。
她缓步上前，步履无声，将玉盏轻轻放在赵琰手边的紫檀小几上。她没有去看龙榻上形销骨立的王承恩，目光只落在赵琰布满血丝、透着深深疲惫的双眼上，带着一种沉静的、近乎悲悯的力量。
“这茶……”赵琰的嗓音沙哑干涩。
“是妾身用陈年普洱，配以几味宁心静气的草药，文火慢煨了一个时辰。”萧妃的声音如清泉流淌，带着抚慰人心的平和，“陛下忧劳国事，更需保重龙体。心神耗尽，又如何能挽狂澜于既倒？”
赵琰的目光落在那茶盏上，清澈的茶汤倒映着他此刻狼狈的剪影。他沉默片刻，终是端起茶盏，微烫的温度透过细腻的玉质传递到掌心，那清苦中回甘的香气钻入鼻腔，似乎真的让紧绷欲裂的神经稍稍松弛了一丝丝。他啜饮一口，温热的茶汤滑入喉中，苦涩过后，竟有淡淡的回甘在舌尖萦绕。
“爱妃有心了。”赵琰放下茶盏，声音依旧低沉，却少了几分之前的戾气。
萧妃微微福身，并未退下，反而在赵琰身侧的锦墩上坐下，保持着恰到好处的距离。她沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，然后才抬起那双清亮的眸子，直视着赵琰：“陛下，妾身虽深处宫闱，然父兄皆在边地行伍，家书之中，亦常闻民间疾苦、朝堂纷争。前日……妾身听闻朝堂之上，因开海之议，掀起滔天巨浪，张首辅更以‘通倭’大罪加诸陈侍郎……”
赵琰眼神一凝，锐利地看向萧妃。后宫干政是大忌，她此刻提及，意欲何为？
萧妃迎着他的目光，毫无退缩，反而带着一种坦荡的诚恳：“陛下，妾身非为干政。只是……只是不忍见陛下腹背受敌，更不忍见忠直之士，蒙受不白之冤，寒了天下有识之士的心！”她的声音微微提高，带着一丝不易察觉的激动，“陈侍郎开海之议，或有争议，然其拳拳报国之心，天地可鉴！张阁老‘通倭’之论，看似冠冕堂皇，实则……”她顿了顿，似乎在寻找一个更准确的词，“……实则是以祖制为枷锁，行党同伐异之实！其目的，无非是扼杀一切可能威胁其权柄根基的变革！”
这番话说得大胆而直接，直指核心！赵琰眼中闪过一丝异色。他没想到，这位平日里看似温婉娴静的萧妃，竟有如此见识和胆魄！
“爱妃此言……”赵琰沉吟着，目光探究地落在萧妃脸上。
萧妃深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她没有直接回答，而是缓缓抬起手，探向自己纤细的脖颈。在赵琰微感诧异的目光中，她解开了领口一枚盘扣的系带，小心翼翼地从贴身的里衣内，取出了一件用柔软素锦包裹的小小物事。
她将素锦层层展开，动作轻柔而郑重。最终，一枚温润古朴的玉佩呈现在赵琰眼前。
那玉佩不大，约莫婴儿掌心大小，质地是上好的羊脂白玉，触手生温。形制却非寻常花鸟鱼虫，而是一枚造型奇特的兵符！玉佩正面，以极其精湛的阳刻技法，雕琢着一只蜷曲盘踞的猛虎，虎目圆睁，獠牙微露，虽小却透着凛然不可侵犯的威严与杀伐之气。猛虎的脊背之上，隐约可见山川河流的微小脉络，象征着疆土。更引人注目的是，在猛虎下方，刻着四个铁画银钩、古朴苍劲的小字——“如朕亲临”！
玉佩的背面，则阴刻着更为繁复的纹路——那是代表大胤五军都督府最高权柄的专属徽记！纹路之中，还夹杂着几个极其微小的、形如蝌蚪的奇异符文，透着一股神秘古老的气息。
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