“成了！成了！！”他猛地高举枪管坯，声音嘶哑却穿透了整个工坊的死寂，“铜铁合金！韧性！我们有韧性了！！”他像个孩子一样，抱着那滚烫的枪管坯又跳又叫，泪水混着油污在脸上冲出两道沟壑。
巨大的欢呼声瞬间爆发，淹没了工坊！年轻的工匠们相互拥抱，老管事跪在地上老泪纵横。绝境之中，以祖宗礼器为薪，以墨衡的疯狂为引，他们竟真的熔炼出了一线生机！
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京城，“广泰行”粮铺门前。
顺天府衙役手中的水火棍重重砸在紧闭的门板上，发出沉闷的巨响，回荡在清晨冷冽的空气中。门楣上那张写着“奉旨平价售粮”的朱红告示，在寒风中猎猎作响，显得格外刺眼。
“开门！顺天府办差！再不开门，以抗旨论处！”班头厉声喝道，身后是数十名如狼似虎的衙役和五城兵马司的兵丁，黑压压一片，肃杀之气让围观的百姓都下意识地后退几步。
门内死寂一片。片刻，门板拉开一道缝隙，一个管事模样的胖子挤出半张惨白的脸，堆着谄媚又惶恐的笑：“官…官爷息怒！不是不开，是…是真没粮了啊！昨日就被抢购一空了！小的们正在四处调粮…”
“放屁！”班头一脚踹在门板上，震得那管事一个趔趄，“昨日酉时闭市，米仓满溢！一夜之间就空了？当爷们是瞎子？搜！”
衙役和兵丁如潮水般涌入。后院巨大的米仓被强行打开，里面堆积如山的米袋瞬间暴露在光天化日之下！围观的百姓发出一片愤怒的哗然！
“枷起来！”班头指着那面如死灰的管事，厉声道。沉重的木枷瞬间套上，管事被如死狗般拖到店门口示众。衙役们开始将一袋袋粮食搬出，堆在店前空地上，挂上“奉旨平价粜米”的牌子。
“有粮了！官家有粮了！”
“快！快去排队！”
人群瞬间骚动起来，争先恐后地涌向粮袋，秩序眼看就要失控。
“肃静！”一声清喝穿透嘈杂。内帑总管陈元，裹着一件半旧的灰鼠裘，在几个不起眼的护卫簇拥下，从人群后方缓步走出。他没有看那枷号示众的粮商管事，目光平静地扫过激动的人群，最后落在维持秩序的衙役班头身上。
“张班头，辛苦了。”陈元的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让混乱的场面稍稍一静，“陛下有旨，查抄之粮，半数在此平价粜卖与百姓，半数充作军粮。请务必维持秩序，按人头限量购买，让真正缺粮的百姓能买到活命粮。”他顿了顿，目光转向那些堆积的粮袋，仿佛在自言自语，声音却清晰地传入周围每一个竖起耳朵的粮商眼线耳中：“陛下内帑虽紧，但养军护民的银子，总还能挤出些。只是这粮价…压得了一时，压不住人心啊。不知多少人家，仓里有粮，心中却慌，急着要换成真金白银落袋为安呢…可惜了，这钱，烫手啊。”
他叹息着摇摇头，不再多言，转身汇入人群，很快消失不见。留下若有所思的衙役班头，和一群脸色变幻不定的粮商眼线。陈元的话像一颗石子投入看似平静的湖面——皇帝的刀悬着，但恐慌的暗流已在粮商心中涌动。强行压价如同筑坝拦洪，一旦溃决，后果更烈。陈元没有威胁，他只是点出了那柄悬在所有人头顶的、名为“恐慌”的利剑。这无形的压力，比枷号更令人窒息。
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西山行营，静思院。
浓烈到令人作呕的药味几乎凝成实质，混合着一股皮肉烧焦般的诡异气息，弥漫在狭小的空间里。戚光赤裸着上身，整个人如同刚从沸水中捞出来，皮肤呈现出一种骇人的赤红色，尤其是肩胛伤口周围，那青紫的肿胀区域更是红得发亮，如同烙铁烫过。豆大的汗珠刚渗出毛孔，就被身体内部散发出的惊人高温瞬间蒸腾成白汽，缭绕在他周身。
他咬着一根裹着厚布的硬木，牙关深陷其中，发出咯咯的恐怖声响。全身的肌肉绷紧如铁块，每一根青筋都在皮肤下虬结暴跳，仿佛随时会炸裂开来。两名太医死死按住他因剧痛而不受控制痉挛的手臂和大腿，脸上满是惊惧。
那碗“火炼金汤”的药力，如同无数烧红的钢针，在他体内疯狂穿刺、灼烧！伤口处的阴寒麻木感被这狂暴的药力猛烈冲击，如同寒冰遭遇熔岩，发出无声的激烈交锋。深入骨髓的滞涩感被强行撕裂、烧毁，取而代之的是烈火焚身般的极致痛苦。这痛苦不仅来自伤口，更来自被药力强行贯通、灼烧的经络！每一次心跳，都泵动着岩浆般的滚烫血液，冲击着他脆弱的神经。
“呃…嗬…”压抑到极致的、如同野兽濒死的嘶吼从戚光喉咙深处挤出，血丝顺着咬紧的嘴角溢出。他眼前阵阵发黑，校场上三百新兵笨拙却拼命的身影、墨衡在雪地里刨枪的狂热、陛下在乾清宫舆图前焦灼的眼神…无数画面在灼热的痛苦中破碎又重组。
不能倒！烽烟已燃三处，他这里是陛下唯一的刀锋！
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