“呃…”一声压抑的痛哼从他齿缝间挤出。
“墨少监？您怎么了？”守在窝棚口的匠徒听到动静，慌忙探头进来。
墨衡大口喘着粗气，额头上瞬间布满了细密的冷汗，胸口缠着的布条似乎又渗出了些许暗红。他艰难地抬起手，指了指角落里堆放的纸笔——那是王承恩后来派人送来的，比木板炭条精细得多。
匠徒会意，立刻取来纸笔。
墨衡的手依旧在不受控制地颤抖，笔尖几次落在纸上都划出歪斜的痕迹。他闭上眼，强行集中精神，对抗着身体的剧痛和意识的虚弱，将脑海中刚刚得到的、关于坩埚炼钢的关键控制要点——尤其是需要特制的高温陶土坩埚，以及利用不同颜色火焰判断温度区间的方法——用最简练的文字和图示，歪歪扭扭地记录下来。
“给…赵叔…”墨衡的声音气若游丝，将那张墨迹未干、字迹扭曲的纸递给匠徒，“按…这个…试…火…颜色…坩埚…要新的…耐烧的…”
匠徒看着纸上那从未见过的古怪要求（观察火焰颜色？特制坩埚？），又看看墨衡惨白如纸、冷汗涔涔的脸，不敢多问，用力点头：“少监放心！我这就送去！”转身飞快跑向炉火熊熊的工坊深处。
墨衡疲惫地瘫倒回硬板床上，每一次呼吸都带着胸腔深处的刺痛。意识中，那代表着防护力场强度的微弱光芒，如同风中残烛，明灭不定。他闭上眼，听着外面永不停歇的锻锤声。
种子，已经播下。能否发芽，能否在现实的冻土中破壳而出，只能交给炉火，交给时间，交给那些在烟熏火燎中永不放弃的双手。
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**西山南麓，临时校场边缘**
寒风似乎比前几日更刺骨了些。戚光拄着拐，像一尊沉默的石像，矗立在校场边缘的一个小土坡上。他不再亲自下场嘶吼，只是用那双鹰隼般的眼睛，冷冷地俯瞰着下方操练的队列。
“第一排！蹲姿！举棍！”
“射击！”
“砰！”
“退后！”
“第二排！上前！预备！”
“射击！”
“砰！”
口令由他亲选的几个嗓门洪亮、动作相对标准的什长轮流发出。虽然少了戚光那股令人窒息的压迫感，但口令的节奏和队列轮转的衔接，竟比之前更加流畅、迅捷！新兵们在反复的捶打下，动作已经形成了初步的肌肉记忆。蹲下、举棍、模拟射击、后退、装填、上前…整个“三叠浪”的雏形，如同一条略显僵硬但已能连贯游动的蛇，在校场上翻滚。
进步是肉眼可见的。队列的混乱大幅减少，动作的整齐度和速度显着提升。几个什长眼中也渐渐有了些神采，指挥起来更有底气。
就在这时，一阵急促而沉重的马蹄声由远及近，打破了校场单调的号令和脚步声。一匹快马卷着烟尘，直奔土坡上的戚光而来。马上的骑士是戚光的亲兵戚石头，他脸色涨红，带着难以抑制的激动，几乎是从马背上滚落下来。
“千…千户大人！来了！来了！”戚石头喘着粗气，声音都在发颤。
戚光眉头一拧，拄着拐的手下意识收紧：“什么来了？”
“枪！燧发枪！”戚石头猛地指向工坊的方向，眼睛亮得吓人，“工坊那边…赵工头派人送来的！说是…说是墨少监醒了后，指点他们用新法子试制出来的第一批！就…就三支！让您…让您看看能不能试试！”
如同平地惊雷！
戚光拄着拐的身体猛地一晃，深陷的眼窝中，那两团沉寂了片刻的火焰轰然爆燃！枪！真正的燧发枪！不是木棍！墨衡…他竟真的在鬼门关前，带回了破局的钥匙？！
下方校场上的操练不知何时停了下来。所有新兵都听到了戚石头那激动到变调的声音。他们握着木棍，茫然、震惊、难以置信地望向土坡，望向那个拄着拐的千户大人。燧发枪？真正的火枪？他们…他们也能摸到真家伙了？
“枪…在哪？”戚光的声音嘶哑得厉害，每一个字都带着铁锈摩擦的质感，目光如同实质般刺向戚石头。
“就在坡下！赵工头派来的两个匠人亲自护送来的！”戚石头连忙指向土坡后面。
戚光不再多言，拄着拐，一步一挪，却带着一种前所未有的急迫，甚至有些踉跄地向坡下走去。戚石头和几个亲兵慌忙跟上搀扶，却被他粗暴地甩开。
土坡后面，两个工坊匠人如同捧着圣物，各自抱着一个用厚油布紧紧包裹的长条状物体。看到戚光下来，两人连忙行礼，脸上同样带着紧张与兴奋交织的红晕。
戚光走到近前，目光死死锁在那油布包裹上。他伸出唯一能活动的左手，那布满老茧和伤疤的手指竟有些不受控制的微颤。他深吸一口气，猛地抓住油布一角，用力掀开！
暗沉、冰冷、带着新鲜金属和油脂混合气息的枪身，暴露在惨淡的冬日天光下！
不同于他们之前试制的粗糙燧发枪，这三支枪的枪管明显更加光滑笔直，尾部结构似乎有异，多了一个凸起的金属疙瘩（简易闭锁装置雏形）。虽然依旧带着手工打造的粗粝感，但那黝黑的金属光泽，那沉甸甸的质感，却散发着一种令人心悸的、毁灭性的力量感！
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