通州码头，乙字货栈
硝烟裹挟着血腥与水腥，在货栈破败的院落里沉浮。火把噼啪作响，将满地狼藉与尸体扭曲地投射在斑驳的高墙上。番子们正利落地清理着战场，将黑衣人的尸体拖至一旁，动作间带着东厂特有的阴冷效率。鼠王那双亮得瘶人的小眼睛，此刻却死死盯在院落中央那片被油布半遮半掩的区域上。
几个密封的粗陶罐被番子小心翼翼搬出，罐体冰冷，透着不祥的幽暗光泽。旁边是倾倒的火油桶，刺鼻的气味弥漫不散。鼠王枯瘦的手指抚过陶罐冰冷的表面，指尖传来一种微弱的、令人心悸的粘腻感。这就是“药引”？那管事临死前用命换来的两个字所指之物？他鼻翼翕动，除了火油，似乎还有一丝极淡、极陌生的酸涩气味，若有若无地钻进鼻腔。
“戚大人，” 鼠王尖细的嗓音在寂静中响起，带着不容置疑的穿透力，“此乃东厂督主亲命查办之要证！凶徒负隅顽抗，已被尽数诛杀。这些腌臜物件，自有东厂封存查验，不劳金鳞卫费心！” 他枯爪般的手一挥，示意番子上前接管陶罐。
戚光的身影立在围墙之上，深蓝金鳞卫军服在夜风中纹丝不动，肩头火铳的余温尚未散尽。他目光如鹰隼，扫过鼠王那张在火光下半明半暗的瘦脸，又落在那几口渗着寒气的陶罐上。
“鼠公此言差矣。” 戚光的声音不高，却清晰沉稳，带着军人特有的金石之音，“末将奉圣命巡防通州码头，此间突发械斗，弩箭、火器俱现，已涉军务。凶徒所用强弩，非民间可造；所焚之物，更涉险恶。按制，人犯尸身、凶器、可疑物品，皆需由末将暂行封存，待勘验完毕，再行移交有司。” 他身形微动，如大鸟般轻巧落地，稳稳挡在番子与陶罐之间，手已按上腰间佩刀。他身后，数名金鳞卫甲士无声列阵，沉默中自有凛然气势。
空气瞬间凝滞。火把的光芒在两张同样冷硬的面孔上跳跃，一边是深宫阴诡淬炼出的毒蛇，一边是沙场烽火磨砺出的利剑。番子们的手按上了刀柄，金鳞卫甲士挺直了腰背，无形的杀气在弥漫的硝烟与血腥中无声碰撞。
鼠王眼中厉芒一闪，下颌绷紧。这戚家小儿！仗着陛下几分看重，竟敢在东厂面前谈规矩！他枯瘦的手指在袖中微微蜷曲，淬毒的短刃冰凉的触感传来。就在这千钧一发之际——
“哒哒哒哒哒！”
急促如骤雨的马蹄声由远及近，撕裂了码头的死寂！一队玄甲缇骑如黑色旋风般卷入货栈大门！当先一人，玄色大氅翻卷如夜云，死灰色的眸子扫过对峙的双方，如同寒冰碾过，瞬间冻结了所有蠢动的杀意。
秦厉！
他翻身下马，足下无声，径直走到那几口陶罐前，目光如冰冷的探针，刺入那幽暗的罐口。他同样嗅到了那股极淡的、令人不安的酸涩气味。然后，他的视线抬起，掠过戚光年轻刚毅的脸庞，最终落在鼠王那张阴晴不定的瘦脸上。
“鼠王，” 秦厉的声音没有一丝波澜，如同深渊回响，“可有所获？”
鼠王立刻躬身，语速极快地将西山铁匠铺管事被灭口、搜出的指令纸条（双鱼铁牌、乙字货栈、药引）、以及永利车行老库丁身上同样的双鱼绣纹，扼要禀报。最后，他指向陶罐：“督公！此物，便是纸条上所指‘药引’！凶徒拼死欲焚，必有惊天鬼祟！此乃东厂查办之铁证！”
秦厉的目光再次落回陶罐，死水般的眼底深处，似有极细微的涟漪荡开。他枯瘦的手指在袖中捻动了一下。
“戚佥事，” 秦厉转向戚光，声音依旧平淡，“金鳞卫巡防尽责，擒贼有功，本督自会奏明圣上。然此案牵涉工坊炸炉、军械私铸、暗通款曲，脉络已显，乃东厂奉旨专办。这些证物，” 他目光扫过陶罐、火油桶、黑衣人尸体，“本督即刻带走勘验。现场勘察笔录、凶器制式、尸身特征，你可详录，副本呈送东厂即可。” 他语气虽平，却带着不容置疑的决断，如同铁律。
戚光迎上秦厉那深不见底的灰色眼眸，沉默了片刻。这位权倾朝野的司礼监掌印、东厂督公亲自到来，姿态已明。他按在刀柄上的手缓缓松开，抱拳沉声道：“末将遵督公钧令。现场勘验完毕，即刻将副本送达东厂。”
无形的压力骤然消散。鼠王嘴角勾起一丝极淡的得意冷笑，尖声道：“还愣着做什么？！给咱家把这些‘药引’小心封箱！连同那些死鬼身上搜出的零碎，一并带走！一只蚂蚁也别落下！” 番子们立刻行动，用浸湿的厚布包裹陶罐，再装入垫满稻草的木箱。鼠王亲自盯着，眼角余光却瞥见一个番子从一具黑衣人尸体的贴身内袋里，摸出一块半个巴掌大小、沉甸甸的铁牌，上面赫然刻着模糊的双鱼交尾图案！与永利车行老库丁衣领内的绣纹一模一样！
鼠王瞳孔骤缩！他不动声色地快步上前，一把夺过铁牌，入手冰凉沉重。他飞快地用袖口擦拭掉牌上的血污，借着火光，看清牌面除了双鱼，右下角还刻着一个极其细微、几乎难以辨认的记号——像是一个扭曲的“鹰爪”！
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