他顿了顿，镜片后的目光冷静得近乎残酷：“按照计划，他们会在队伍行进到‘鹰愁涧’附近动手。那里官道狭窄，一侧是悬崖，一侧是冻得发脆的陡峭山壁。时机选在深夜，队伍人困马乏之时。先由油脂组的人，在关键轮轴和炮架上…再‘加点料’，确保其金属在剧烈震动下加速脆化。接着，军械组的人，会在一枚待装的炮弹引信上做点极其细微的手脚…让它在炮膛里，提前那么一点点…热情绽放。”
靖王的手指猛地一顿，扳指发出“咯”的一声轻响。他缓缓抬起头，烛光映照下，那张儒雅的面孔竟有几分狰狞的快意：“热情绽放…好！很好！本王要听到那声‘热情’的巨响！要看到李严和他那宝贝‘雷吼’，一起在鹰愁涧下，粉身碎骨！” 他眼中最后一丝人性彻底泯灭，只剩下疯狂的野心在熊熊燃烧。
“至于京城…” 靖王的声音变得幽冷，“‘地龙’各部，可都就绪了？”
“万事俱备，只待王爷七日后子时的令旗！” 张廷玉斩钉截铁，“各部首领皆已立下血誓，死士皆已进入预定位置。火药、引线、通路…皆已反复查验无误。只待时辰一到，地火喷涌，便是这京城…改天换日之时！”
“好！” 靖王猛地一拍桌案，震得烛火狂舞，“蛰伏待机！不得妄动！告诉所有人，这最后七日，都给本王把皮绷紧了！成败，在此一举！待本王登临九五…” 他眼中射出贪婪而狂热的光芒，“尔等皆是从龙首功，裂土封侯，享不世之荣华！”
“臣（奴才），誓死追随王爷！” 张廷玉深深拜伏下去。密室里，只剩下烛火燃烧的噼啪声，和两个扭曲身影下，那无声涌动的、足以吞噬一切的黑暗。
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京城以北，官道。
一支庞大的队伍，如同沉默的钢铁巨兽，在冰封的官道上艰难跋涉。凛冽的朔风卷着雪沫，抽打在每一个人脸上、身上，刀割般的疼。
队伍的核心，是那尊被厚厚油布严密覆盖的“雷吼”。即使看不见真容，它庞大的轮廓依旧散发着令人心悸的压迫感。十六匹最强壮的挽马分成四组，套着粗如儿臂的精钢索具，喷吐着浓重的白气，奋力拖曳着沉重的炮车。巨大的精钢轮子在冻得硬邦邦的路面上，碾出深深的辙印。轮轴处复杂的簧片结构，随着颠簸不断压缩回弹，发出低沉的嗡嗡声，有效地化解着冲击力，确保这数千斤的巨物行进得相对平稳。
李严一身玄黑飞鱼服，外罩黑色大氅，骑着通体乌黑的战马“墨龙”，行进在炮车侧前方。他腰悬绣春刀，眼神锐利如鹰，扫视着官道两侧每一处可能藏匿危险的树林、山丘。刺骨的寒风对他而言仿佛不存在，所有的精神都绷紧到了极致。王启年带着几个最核心的匠人，骑马紧紧跟在炮车旁，不时跳下马检查轮轴、簧片的状态，或指挥民夫调整挽马的力道。
数百名精壮的民夫，在锦衣卫和金鳞卫的严密看护下，喊着低沉的号子，推着装载弹药、配件、粮草的大车紧随其后。车轮辘辘，马蹄嘚嘚，沉重的呼吸声在寒风中交织成一片，气氛压抑而紧张。
“大人！” 一名金鳞卫小旗官策马从前路折返，脸上带着忧色，“前方二十里，就是‘落马坡’！坡陡路滑，昨夜又下了层薄雪，恐怕…”
李严抬眼望去，远处一道长长的斜坡如同灰白色的巨蟒，蜿蜒伸向阴沉的天空。坡道两侧是光秃秃的、覆盖着薄雪的山壁。地形确实险恶。
“传令！” 李严声音冷硬，“前队探路，清除浮雪暗冰！挽马队，提前检查所有索具、挂钩！炮车前后，加派双倍人手，准备随时垫木、拉绳！过坡时，所有人噤声，听号令行事！违令者，斩！”
命令层层传递下去，队伍的速度明显放缓，气氛更加凝重。民夫们看着那陡峭的长坡，眼中都带着畏惧。王启年跳下马，亲自蹲到炮车轮边，用手仔细摸着轮毂轴套的温度，又检查了簧片的预压状态，确认无误后，才稍稍松了口气，但眉头依旧紧锁。
队伍如同缓慢移动的蚁群，一点点靠近落马坡的坡底。寒风在这里打着旋，发出凄厉的呼啸。前路探马不断汇报着路况。李严勒住马，手按在刀柄上，目光死死锁住坡顶。
突然！
“咴咴——！” 炮车左前方一匹负责牵引外侧的挽马，毫无征兆地发出一声凄厉的悲鸣！紧接着，它庞大的身躯猛地向内侧一歪，轰然倒地！巨大的惯性瞬间扯乱了整个挽马队列！粗大的钢索猛地绷紧、扭曲！
“不好！马失前蹄！” “稳住！拉住炮车！” 惊呼声和怒吼声瞬间炸响！
失去平衡的炮车猛地一顿，沉重的车身在倾斜的坡道上，向着内侧山壁的方向滑去！外侧的车轮瞬间离地！千钧一发！
“垫木！快！” 王启年目眦欲裂，嘶声大吼！早已准备好的民夫们吼叫着，拼命将沉重的楔形垫木塞向翘起的车轮下方！
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