“卑职在！”
“格物院所有匠人，即刻起分为三队！一队，由你亲自带领，清点所有‘雷吼’配件、专用工具、备用材料，打包造册！一队，配合金鳞卫，彻底清查院内所有人员，尤其是新进辅工、杂役，挖出所有可疑之人！最后一队，立即按陛下新赐内帑银，采买最上等的桐油、防冻脂膏，所有物料，入箱前必须三人共验，签字画押！若有丝毫差池，提头来见！”
“遵命！” 王启年吼声应诺，转身便吼叫着分派人手。整个格物院如同被投入巨石的深潭，瞬间沸腾起来，压抑的愤怒化为疯狂的行动力。
李严的目光转向肃立的金鳞卫：“张猛！”
“标下载！” 一个如铁塔般的汉子跨步出列，正是李严最得力的副手。
“你带一总旗精锐，持我手令及王命旗牌，即刻出发！沿官道快马疾驰，通知沿途所有驿站、州府、卫所！圣命押运国之重器‘雷吼’北上，所有桥梁、隘口、道路，提前加固、清雪、戒严！征调民夫、挽马，务必在官道集结待命！敢有推诿、懈怠、阻挠者——” 李严将王命旗牌重重拍在张猛手中，眼中杀机毕露，“立斩不赦！”
“得令！” 张猛双手接过旗牌，如同接过一团燃烧的火，转身点齐人马，蹄声如雷，轰然冲出格物院，卷起漫天雪尘。
“其余人等！” 李严扫视剩下的金鳞卫，“随我进驻辅兵营！押运队伍所有人员，上至军官，下至马夫，全部重新甄别！来历不明者、形迹可疑者，一律剔除！有敢反抗者，格杀勿论！”
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京城，西缉事厂。
幽深的值房内，只有灯花偶尔爆裂的轻响。冯保一身暗青色便袍，靠在铺着厚厚毛皮的太师椅上，指尖无意识地敲击着冰冷的扶手。他面前的书案上，摊开着两份密报。
一份来自格物院：“油脂投毒，疑内鬼所为，已捕锁匠刘三，然其似非主谋。李严总领押运，三日期限，刻不容缓。”
另一份则是他手下最精干的档头刚送来的：“靖王府外松内紧，采买异常。连日有大量车马深夜入府，卸下之物以厚毡覆盖，形似…木桶？又有数批身份不明之‘匠人’被秘密接入府中后园，再未现身。另，查得原司礼监秉笔太监曹吉祥（刘瑾心腹余党）三日前曾密会靖王府长史，后其名下城南一处不起眼的棺材铺，夜间常有沉重车辙印进出，通往…废弃的官窑砖场方向。”
“木桶…匠人…棺材铺…砖场…” 冯保低声咀嚼着这几个词，镜片后的眼睛眯成一条危险的细缝。一股浓烈的不安感，如同冰冷的潮水，沿着脊椎悄然爬升。这绝不是普通的阴谋！靖王要的，绝非一城一池！
他猛地坐直身体，声音如同淬了冰的钢丝：“来人！”
一个如同影子般的番子悄无声息地出现在门口。
“加派人手，给我盯死三处！” 冯保语速极快，“第一，靖王府后园！挖地三尺，也要弄清楚那些‘匠人’在搞什么鬼！第二，曹吉祥那个棺材铺！所有进出之人、车辆，尤其是夜间，给咱家查清楚里面装的是什么！第三，城南废弃官窑砖场！那里地下坑道纵横，是藏污纳垢的好地方！派最机灵的好手，扮作流民或拾荒者，想办法混进去！记住，宁丢勿醒！”
“是！督公！” 番子领命，无声退下。
冯保重新靠回椅背，望着窗外沉沉的夜色。陛下将监控京城、挖出“地龙”的重任交给了他，这既是天大的信任，更是悬在头顶的利剑。李严押着“雷吼”北上，如同抱着火种行走在万丈深渊边缘。而京城地下，那涌动的暗流，随时可能化作吞噬一切的巨兽！
“地龙…地龙…” 冯保喃喃自语，眼中寒芒闪烁，“咱家倒要看看，你是真龙，还是…一条见不得光的蚯蚓！”
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靖王府，密室。
烛火跳跃，将靖王赵弘庆和张廷玉的身影拉长，扭曲地投在墙壁上。空气里弥漫着檀香也掩盖不住的紧张气息。
“王爷，‘雷吼’已经上路了。” 张廷玉的声音一如既往的平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“李严亲自押送，持王命旗牌，沿途州府全力配合，日夜兼程。看这架势，我那皇帝师侄，是真被逼急了，铁了心要在三日内将这凶器送到雁回关。”
“哼，三日？” 靖王转动着翡翠扳指，嘴角噙着一丝冰冷的嘲讽，“带着几千斤的铁疙瘩，走这冰天雪地的千里路？我那皇侄，还真是天真！他以为有了王命旗牌，就能一路坦途？这世上…意外总是很多的。” 他眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“曹吉祥那边，安排得如何了？”
“王爷放心。” 张廷玉微微躬身，“曹公公的人，已经像钉子一样，楔进了押运的辅兵队伍里。一个在辎重队负责油脂补给，另一个…则在军械组，专门伺候那些炮弹。都是不起眼的位置，但关键时刻，足以让那‘雷吼’变成一堆真正的废铁，或者…一个巨大的棺材。”
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