那里的岩石表面，覆盖着一层比其他地方更厚、更均匀的灰白色物质！像一层细腻的霜！墨衡精神一振，双脚在湿滑的岩壁上艰难地调整位置，身体借着绳索的摆动，猛地向左侧荡去！
近了！更近了！
就在他指尖几乎要触碰到那片灰白色“霜”的刹那——
“呜——！”
一支带着凄厉破空声的狼牙箭，毫无征兆地从对面山崖更高处的黑暗里激射而出！箭簇在微弱的天光下闪着幽蓝的淬毒寒光，目标直指墨衡荡在半空、毫无遮蔽的身体！
“墨先生小心！”崖顶传来王栓子目眦欲裂的嘶吼！
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靖州城，西市口。
天才蒙蒙亮，薄雾笼罩着青石板铺就的街道，湿漉漉的，反射着清冷的光。空气中弥漫着柴火气、牲口味和早市炊饼若有若无的焦香。一辆堆满干草、看起来寻常得不能再寻常的骡车，“嘎吱嘎吱”地碾过石板路，慢悠悠地向着城西靖王府那巍峨耸立、戒备森严的侧门方向驶去。
赶车的是个裹着油腻皮袄、帽檐压得很低的汉子，一副长途跋涉、困顿不堪的模样。正是乔装改扮的王栓子手下，夜不收老手赵六。他身边坐着的“侄子”刘三，此刻被捆得结结实实，嘴里塞着破布，身上罩着一件宽大的旧棉袄，头歪靠在干草堆上，闭着眼，脸色灰败，身体随着骡车的颠簸微微晃动，看上去像个得了重病、奄奄一息的乡下亲戚。只有偶尔从眼皮缝隙里流露出的、被绝望和恐惧彻底压垮的呆滞目光，证明他还活着。
车辙声单调地回响在空旷的街巷。离王府侧门还有百余步时，两个挎着腰刀、穿着王府护卫号衣的汉子从门房里踱了出来，眼神锐利地扫视着靠近的车马。其中一个领头的，方脸阔口，正是侧门管事周旺，为人颇为精明。
赵六的心提到了嗓子眼，面上却堆起卑微讨好的笑，老远就勒住骡子，跳下车，点头哈腰地小跑过去：“军爷！军爷辛苦！小的…小的送个人…”
“什么人？”周旺上下打量着赵六这身行头，又瞥了一眼骡车上那个“死人”般的身影，眉头微皱，手按在了刀柄上。王府侧门，等闲人靠近不得。
“是…是我那苦命的侄子刘三啊！”赵六的声音带着哭腔，用袖子抹着根本不存在的眼泪，“在北边雁回关…给王府办差…不知怎地…回来路上就…就得了急症！眼看着不行了！临了…临了说有话…一定要…一定要亲口带给府里的管事老爷…”他一边说，一边从怀里哆哆嗦嗦掏出一块沾着污渍、却清晰盖着雁回关匠作营库房印信的收条凭证，正是刘老头签收那批“官矿”硫磺的回执！赵六特意将它弄脏，显得仓促而真实。“您看…您看这…这是他在关里办差的凭据…求军爷行行好，通禀一声吧…让我侄子…留句话…”
周旺狐疑地接过那脏兮兮的收条，凑到眼前细看。雁回关匠作营的印信没错…刘三…这名字似乎有点耳熟？他模糊记得前些日子是有一批王府矿上出的硫磺往北边送，好像押运的人里是有个叫刘三的…他目光又落到骡车上，那刘三脸色死灰，出气多进气少，眼看是真不行了。一个快死的押运小卒，能有什么要紧话？多半是求府里照拂家里之类。
就在周旺犹豫着要不要挥手让他们滚蛋，免得晦气时，他眼角的余光扫到了收条背面靠近边缘处——那里，有几道极其细微、几乎被污渍掩盖的指甲划痕！一个潦草却异常熟悉的符号！像半个扭曲的“鬼”字！
周旺的瞳孔骤然收缩！一股寒气瞬间从脚底板窜上天灵盖！这不是普通的收条！这是“南边先生”交代过的最高级别的“断尾”信号！意味着押运者暴露，必须立刻、彻底地清除干净！绝不能让他在王府门前开口，更不能留下活口！
周旺脸上那点不耐烦瞬间消失，取而代之的是一种令人心悸的冰冷。他猛地抬头，眼神锐利如刀，死死盯在赵六脸上，又扫了一眼骡车上的刘三，声音压得极低，却带着不容置疑的命令：“人留下！你，立刻滚！” 他不动声色地将那张收条迅速揣入自己怀中，动作快得几乎让人看不清。
赵六心头狂震！成了！这管事果然认得那信号！而且反应如此激烈！他面上却装作惶恐至极，连连作揖：“谢…谢军爷！谢军爷开恩！” 他一边说着，一边手忙脚乱地解开套索，似乎生怕对方反悔，就要去拖拽骡车上“奄奄一息”的刘三。
“慢着！”周旺厉喝一声，一步上前，粗暴地推开赵六。他亲自走到骡车旁，目光阴沉地审视着刘三。刘三似乎被惊动，眼皮费力地掀开一条缝，浑浊的眼珠茫然地看着周旺，喉咙里发出“嗬嗬”的、意义不明的气音，仿佛随时会咽气。
周旺眼中杀机一闪而过。他伸出手，看似要去探刘三的鼻息，宽大的袖袍却巧妙地遮挡住了他另一只手的动作！袖袍之下，一根细长如牛毛、淬着幽蓝光泽的毒针，悄无声息地滑入他指尖！
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