“咚！” 沉闷的撞击声！
那炮手连惨叫都未能发出，胸甲肉眼可见地凹陷下去，整个人被巨大的力量撞得倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划出一道刺目的红线，落地后抽搐了几下，便再无声息。
猩红的雪花在洁白的雪地上骤然绽放，刺眼夺目。浓烈的血腥味瞬间压过了硝烟的气息。
方才还沉浸在首轮齐射巨大成功中的狂热气氛，如同被一盆冰水从头浇下，瞬间冻结！整个炮阵陷入一片死寂，只剩下风雪的呼啸和远处狄人伤兵隐约的哀嚎。幸存的炮手们目瞪口呆地看着那门扭曲变形、炮口斜指向天空如同垂死巨兽的残骸，以及倒卧在血泊中的三位袍泽，脸上血色褪尽，只剩下无边的恐惧和茫然。
土丘之上，戚光挺拔的身躯猛地一晃，脸上的肌肉瞬间绷紧，眼神锐利如刀，死死盯着那门崩裂的火炮和倒下的炮手，握着佩剑的手背上青筋暴起。李严更是倒抽一口冷气，眼中充满了震惊与痛惜，方才对火炮的质疑仿佛被这惨烈的一幕狠狠扇了一巴掌。
“一号炮损毁！炮组…全员殉国！” 传令兵带着哭腔的嘶吼打破了死寂，声音在寒风中颤抖。
“稳住！其余各炮！继续装填！目标不变！开火！！” 戚光的声音如同从冰窖中捞出，带着不容置疑的铁血与决绝，瞬间压下了所有骚动和恐惧。战争没有时间悲痛，狄人的主力已经反应过来，前锋的混乱正在被强力弹压，更凶猛的反扑就在眼前！此刻任何迟疑，都将付出血的代价！
“轰！轰！轰！……”
剩余的七门雷吼，带着悲愤与决绝，再次发出了震天的咆哮！这一次喷射出的，是覆盖范围更广、如同死亡风暴般的霰弹铁雨！
刚刚从实心弹轰击中惊魂未定、试图重新集结的狄人轻骑，再次被这劈头盖脸的金属风暴扫倒一片！人喊马嘶，血肉横飞，冲锋的势头被彻底打断，混乱如同瘟疫般向后蔓延！
雁回关城头，守军爆发出震天的欢呼，士气大振！而狄人中军那杆巨大的苍狼旗，在混乱的阵中剧烈地晃动了一下。
戚光站在土丘上，寒风吹动他猩红的披风。他目光扫过下方依旧在怒吼喷吐烈焰的七门火炮，又掠过那门扭曲的残骸和雪地上三滩迅速被寒风冻结的暗红，眼神深处翻涌着冰冷的怒火与沉痛的哀伤。初鸣的雷吼，以狄人的血肉为祭品，却也用自己人的血，染红了这冰冷的炮架。
血与火的教训，才刚刚开始。
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靖州城，靖王府。
书房内弥漫着压抑的沉默，只有炭盆里银霜炭燃烧时偶尔发出的细微噼啪声。胤铿背对着门口，负手而立，望着窗外被高墙切割得方方正正、依旧笼罩着一层薄雾的阴沉天空。那张染血的收条和拓印着诡异鱼鳞纹脚印的桑皮纸，就静静躺在他身后的紫檀木书案上，如同两柄无声的匕首。
急促而刻意放轻的脚步声在门外响起。
“王爷。” 王府侍卫统领的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“进。” 胤铿的声音听不出喜怒。
统领推门而入，单膝跪地，不敢抬头：“禀王爷，全城大索已过三遍，那辆骡车…如同石沉大海，踪迹全无。刘三…亦无下落。四门值守盘查严密，未曾发现可疑人员离城。卑职…无能！”
胤铿缓缓转过身，脸上没有任何表情，目光却像淬了毒的冰锥，落在侍卫统领低垂的头顶上。“无能？” 他轻轻重复了一遍，声音不高，却让地上的统领身体猛地一颤，“本王要的不是‘无能’二字。是线索，是结果。”
他踱步到书案前，指尖划过那张桑皮纸，停留在那独特的鱼鳞纹路上：“这靴子，查得如何？”
“回王爷，” 统领连忙道，“已查遍靖州城内所有鞋铺、皮匠铺，甚至暗访了城外几个大镇的匠人。这种鱼鳞编织纹路的硬底快靴…极其罕见。只有城西‘步云轩’的老匠人钱瘸子，说十年前曾为一位过路的西域行商做过几双类似纹路的马靴，但纹路更粗犷，且用的是牛皮，并非这种细密规整的鱼鳞纹。钱瘸子说，这种规整细密的鱼鳞纹，非顶尖匠人用特制模具反复压制不能成，绝非普通江湖客能拥有…像是…” 他顿了顿，声音更低，“像是军中制式，或是…某些特殊衙门的配置。”
“军中？衙门？” 胤铿的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒光更盛。王承恩！除了他手底下那些专司侦缉刺杀的鹰犬，谁还能有这种手笔？在王府门前杀人，留下如此挑衅的印记！他强压下心头的滔天杀意，指尖又点了点另一张拓片——那青石板上磨损严重的布鞋印：“这个呢？”
“这…这范围太大。” 统领额头渗出冷汗，“王府下人、常往来的小吏商贩，穿这种千层底布鞋的没有一百也有八十…且这磨损特征…需要时间逐一排查比对…”
“那就去查！” 胤铿的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“一个脚印，一双靴子，一辆骡车，两个大活人！就在本王的眼皮子底下！你们却告诉我如同泥牛入海？！再查！给本王掘地三尺！所有与周旺有过接触的人，哪怕只是递过一杯茶的，都给本王筛一遍！还有锦绣阁…” 他深吸一口气，将暴怒强行压下，声音恢复冰冷，“柳三娘那边，有何动静？”
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