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工部火器工坊的死寂，被门外隐约传来的、规律而沉重的脚步声打破。那是东厂番子在换防。每一次靴底与冰冷石地的撞击，都像一记闷锤，敲打在墨衡紧绷的神经上。
他依旧坐在冰冷的石凳上，低垂着头。劣质硫磺的刺鼻气味、硝烟的苦涩、残留的血腥味…这些曾经令他愤怒到几欲窒息的气息，此刻却如同冰冷的潮水，一遍遍冲刷着他沸腾的血液，强行将其冷却、凝固。
愤怒并未消失。张猛点燃火油绳时那混不吝的笑容，李严将军胸前洇开的暗红，墨龙马那声撕裂夜空的悲鸣…这些画面如同烧红的烙铁，深深烫在他的灵魂深处。每一次想起，都带来尖锐的、撕心裂肺的痛楚。对靖王府的恨意，如同毒藤的根系，在他心底疯狂滋长，缠绕着每一寸血肉。
然而，另一种力量，更庞大、更冰冷、更令人绝望的力量，死死地压制着这复仇的烈焰。东厂番子那戴着黑皮手套的手指，无声地在账册“靖王府”三字上摩挲而过的画面，如同梦魇，挥之不去。那不是忽略，是标记！是屠夫在待宰的牲畜身上留下的记号！
卷入这样的旋涡…墨衡的指尖不受控制地颤抖了一下。他不过是个从九品的主事，一个沉迷于齿轮咬合、火焰温度的工匠。靖王府？那是盘踞在帝国权力巅峰的庞然大物，是皇帝血脉相连的亲叔叔！碾死他，比碾死一只蚂蚁更容易。而东厂，皇帝的鹰犬，他们看到了证据，他们封存了一切，他们将自己囚禁于此…自己是什么？是证人？还是…一枚随时可以被牺牲、被抹去的棋子？
恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脊椎，带来一阵阵麻痹般的寒意。他仿佛看到了自己被无声无息地投入诏狱最深处，如同那个聋哑老役，血肉模糊；或者，在某个月黑风高的夜晚，被“意外”的火灾或“暴病”吞噬，连同这间工坊和所有指向靖王的证据，一起化为飞灰。
两种极端的力量在他体内疯狂地撕扯、绞杀。一边是沸腾的岩浆，要喷薄而出，焚毁一切；一边是万载的玄冰，要将他连同所有的愤怒一起冻结、封存、湮灭。
他的呼吸变得粗重而艰难，额角青筋跳动，冷汗浸湿了鬓角，混合着硫磺粉末和干涸的血痂，黏腻地贴在皮肤上。握紧的拳头，指甲深深陷入掌心旧伤之中，带来尖锐的刺痛和一丝温热的湿润——那是血。
就在这毁灭性的冲突即将撕裂他的理智时，他猛地闭上了眼睛。眼前并非一片黑暗，而是清晰地浮现出那根炸膛火铳的膛线——扭曲、撕裂、如同丑陋的伤疤。那是劣质硫磺的杰作，是靖王府贪婪的罪证！紧接着，是账册上“靖王府”三个工整却冰冷的墨字，以及覆盖其上、那只代表着东厂绝对意志的黑皮手套！
“活下去…”一个冰冷的声音在他心底响起，不是祈求，而是命令。“愤怒和恐惧都会让你死得更快！活下去！只有活着，那些血…才不会白流！”
如同被一道冰冷的闪电劈中，墨衡浑身一震。再睁开眼时，那双布满血丝的眼眸深处，岩浆般的赤红骤然退去，取而代之的是一种近乎无机质的、金属般的冰冷光泽。所有的情绪——愤怒、恐惧、悲恸——都被一股强大的意志力强行压缩、凝聚、包裹上了一层坚不可摧的冰壳。
他缓缓地，极其艰难地，松开了紧握的拳头。掌心伤口崩裂，新鲜的血珠混合着黑色的硫磺粉末，簌簌落下，在冰冷的地面溅开细小的、暗红与乌黑交织的斑点。
他不再看门口如同石雕般的东厂番子，不再徒劳地试图挣脱这无形的囚笼。他的目光，越过满地的狼藉，越过被封存的器械，最终落在了墙角。那里，堆积如山的劣质硫磺袋子，被东厂特有的、形如鹰爪的朱红封条牢牢锁死。封条在昏暗的光线下，刺眼夺目。
恨意依旧在冰壳下熊熊燃烧，但已不再是毁灭一切的野火，而是被锻打、被淬炼、被塑形。他明白了自己的位置，也明白了自己的武器。在这盘以帝国为棋局、以人命为筹码的恐怖棋局中，他这枚小小的、被意外卷入的棋子，唯一的生路和使命，就是成为一枚致命的、淬毒的穿甲弹！他的技术，他的发现，就是弹头！他需要等待，等待那个将他推入炮膛、射向目标的时机！而目标，就是那金碧辉煌府邸之下，深藏的、如同地底巨兽般轰鸣的黑暗核心！
墨衡静静地坐着，背脊挺得笔直。他不再颤抖，呼吸变得悠长而平稳。所有的感官向内收敛，如同蛰伏的毒蛇，只等待着那必然到来的、雷霆一击的瞬间。他的目光，锐利、冰冷、穿透一切虚妄，牢牢锁定在那刺目的朱红封条之上。工坊内的时间，仿佛在他身上凝固了。只有那硫磺粉末混合着鲜血的气息，无声地诉说着风暴来临前的死寂。
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四股无形的暗流，在帝国的肌体深处汹涌奔腾。
靖王府地底深处，那如同巨兽鼾声般的金属轰鸣永不停歇，厚重的铁门隔绝着足以颠覆认知的恐怖秘密。冰冷、巨大的铁链在凹槽中绷紧、呻吟，每一次摩擦都带下簌簌的铁锈粉末，如同黑暗淌下的污血。两名身着王府亲卫皮围裙的守卫背靠着震颤的岩壁，麻木的脸上映着昏黄摇曳的风灯，对咫尺之外那足以撕裂耳膜的巨响充耳不闻。角落里，“西山精矿坊”印记的麻袋在尘埃中沉默堆积，狭窄的轨道伸向更深的黑暗，不知承载着何等造物。
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