“魂兮归来！佑我山河！”
“魂兮归来！永镇北疆！”
山崩海啸般的呼号在雁回关厚重的墙体间反复激荡、碰撞，最终汇成一股无形的洪流，裹挟着万千军民的意志，狠狠撞向关外苍茫无际的北疆雪原。那声浪仿佛连呼啸的塞外寒风都为之短暂凝滞，只剩下一种直抵人心的悲壮与决绝。
新筑的关墙之上，雷吼巨炮黝黑粗壮的炮管在正午惨淡的阳光下泛着冷硬的青芒。皇帝赵琰倾倒在炮座与炮身上的祭酒尚未干涸，清冽的酒液顺着炮管蜿蜒流下，在炮尾那道曾被墨衡以精妙钻头修复、带着独特螺旋纹路的凹痕处短暂汇聚，留下一道深色的湿痕，宛如凝固的血泪，无声诉说着它从濒死到新生的浴火历程，更铭刻着无数在此关隘前流尽最后一滴血的英魂。
墨衡站在跪伏一片的人群边缘，胸膛起伏，呼吸间充斥着硝烟、生石灰和祭酒混合的浓烈气息。掌心似乎还残留着颗粒火药坚实冰冷的触感，耳畔回响着巨炮试射时那撕裂天地的轰鸣。这本该是他亲手赋予新生、承载着北疆将士血泪与希望的国之重器正式宣告镇关的时刻，是他技术自主道路上最为辉煌的里程碑！然而，就在刚才，就在那万民同悲、热血沸腾的顶点——
王承恩袖中那一闪而逝的铜管冷光！
那压低到极致、却如冰锥般刺入他耳中的几个字眼：
**“南洋商船现西夷炮舰！”**
这几个字，带着南方海域特有的咸腥与未知的钢铁气息，如同几颗滚烫的铅弹，瞬间击穿了他被北疆烽火和铸炮豪情填满的心神。西夷？炮舰？能远渡重洋的坚船利炮？它们是什么样子？威力几何？为何而来？一连串冰冷而尖锐的疑问如同惊雷在他脑海中炸响，瞬间冻结了他脸上的激动与自豪。
他的目光，不由自主地越过身前跪拜的将士、越过戚光如铁塔般沉默的背影、越过皇帝那在玄色龙袍映衬下显得格外孤峭的身影，死死钉在远处军械所议事厅的方向。那里悬挂着一张描绘着大胤万里海疆的泛黄舆图。那片蔚蓝的、他从未踏足过的领域，此刻仿佛化作了无底的深渊，散发着比北狄铁骑更令人心悸的、属于未知技术的森然寒光。关墙上的呼声依旧震耳欲聋，祭奠英魂的酒香依旧浓烈，但墨衡的眼中，只剩下那片被王承恩低语点出的、翻涌着钢铁巨兽的蔚蓝波涛。
北疆的雷吼刚刚昂首，南方的海疆，已然阴云密布！
***
祭奠的呼声渐渐平息，空气中弥漫着一种宣泄后的沉重与肃穆。军民们缓缓起身，望向雷吼巨炮的目光充满了敬畏与新的希望。皇帝赵琰最后深深看了一眼炮身上那道宛如血泪的湿痕，转身，在戚光、王承恩及一众重臣的簇拥下，走下关墙。玄色龙袍的下摆拂过冰冷的石阶，沉稳依旧，唯有紧抿的唇角泄露出一丝不同寻常的紧绷。
他没有回临时行辕，而是径直走向关城内的军械所议事厅。沉重的木门在身后合拢，隔绝了外面的喧嚣与寒气。厅内光线有些昏暗，唯有炭盆发出噼啪的轻响，墙上那幅巨大的大胤海疆舆图在阴影中若隐若现。
“东西。”皇帝的声音低沉，听不出情绪。
王承恩立刻趋前一步，从宽大的袍袖中取出那枚细小的铜管。封口处，一个不起眼的火焰纹标记清晰可见。他动作利落地拧开铜管封蜡，倒出一卷薄如蝉翼、用特殊药水书写的密信，双手呈上。
赵琰接过密信，走到炭盆旁，借着跳跃的火光，目光飞速扫过那蝇头小楷。信纸极薄，字迹却异常清晰，内容却触目惊心：
“密奏陛下：南洋行商‘福远’号、‘顺昌’号，于吕宋外海遭遇不明西夷舰队。舰船形制前所未见，通体包覆深色厚木，船体高耸，侧舷开多层炮窗，目测不下数十孔！其主舰尤巨，形若海上城垣，桅杆如林，悬挂赤底白叉异旗。福远号因避让不及，遭其一炮示警，炮弹擦舷而过，激浪滔天，观其威力，恐不下我千斤巨炮！商船侥幸逃脱，然船员皆肝胆俱裂。据老海狗言，此炮舰形制，绝非南洋诸国所有，疑为极西佛郎机或红毛番之新锐炮舰，其势汹汹，恐非善类。另，自去岁末，南洋至闽粤航路，商船失踪者已逾五指之数，皆无声无息，生不见人，死不见尸，疑与此等炮舰有关。海疆恐有大变，伏乞陛下圣裁！”
炭盆的火光在赵琰眼中跳跃，映照着他深不见底的瞳孔。信纸上的每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心头。
“多层炮窗…侧舷数十孔…威力不下千斤巨炮…” 他低声重复着这几个关键信息，属于穿越者的记忆碎片疯狂涌动，拼凑出一个冰冷而强大的轮廓——风帆战列舰！这个时代海洋霸权的终极象征！它们为何而来？殖民？贸易？还是赤裸裸的掠夺？更让他心头一沉的是那些失踪的商船…无声无息…生不见人，死不见尸…这绝非偶然！
“戚光。”皇帝的声音打破了议事厅的寂静，带着一种金属般的冷硬。
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