暮色四合，黑暗如同墨汁般从废墟的每一个角落渗出，迅速吞噬着残存的光线。墨衡躺在担架上，任由那冰冷的黑暗将自己包裹。左眼剧痛依旧，视野血红模糊。老秦的哭嚎如同附骨之蛆，在耳边萦绕不去。那些细微的腐蚀孔洞，那些黑色的粉末，像毒蛇一样钻进他的脑海。这不是意外，是一场精心策划、利用人性弱点实施的谋杀！谋杀的不仅仅是风轮，更是这野狗坡，是通州，乃至整个大胤刚刚燃起的一线生机！技术，在赤裸裸的阴谋和权力面前，竟如此脆弱？他感到一种从未有过的冰冷和窒息，比身体的疼痛更甚万倍。
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### 二、通州码头：蛇影潜流
福润米行那气派的三层木楼窗口，早已没了何永昌的身影。周铁鹰如同融入码头背景的一抹灰色阴影，在堆积如山的麻袋、散发着鱼腥味的货摊和疲惫的苦力群中无声穿行。鹰隼般的目光，却牢牢锁定在码头另一侧那艘悬挂着“漕”字灯笼、吃水极深的大型官船上。船身巨大，黑漆漆的船板在暮色中泛着油腻的光，船头船尾站着几个身着漕丁号服却神情懈怠的水手，腰间鼓鼓囊囊，目光警惕地扫视着码头。
何永昌离去前那随意的一瞥，和那句“照旧”的低语，如同两把钥匙，拧开了周铁鹰脑中串联线索的锁链。这艘船，就是“暗河”的血管！那些本该属于赈灾的粮米，此刻正被悄无声息地抽走，化作滋养蛀虫的毒血。
周铁鹰在一个卖劣质烧酒的摊子旁蹲下，佯装看酒，眼角余光却精确地丈量着那艘漕船与岸边栈桥的距离，观察着水流的缓急，计算着哨卫视线扫过的间隙。他需要更近一步，需要看到船舱里的货，或者，听到些什么。
机会在喧嚣的掩护下悄然降临。
几个醉醺醺的漕帮汉子，勾肩搭背、骂骂咧咧地朝这边走来，其中一个踉跄着撞翻了酒摊旁一摞空竹筐。摊主怒骂，醉汉推搡，瞬间引起一小片混乱。混乱的边缘，恰好靠近漕船停泊的栈桥。
周铁鹰如同鬼魅，借着人群瞬间的骚动和视线的盲区，身体贴着湿滑的栈桥木桩，无声无息地滑入浑浊的河水。冰冷的河水瞬间包裹全身，他屏住呼吸，只露出口鼻，如同一条真正的水蛇，借着几艘小船船体的掩护，悄无声息地潜向那艘巨大的官船船尾。河水浑浊，漂浮着烂菜叶和油污，浓重的腥臭味直冲鼻腔。
官船巨大的木制舵叶如同怪兽的尾鳍，浸泡在河水中。周铁鹰紧贴船尾湿滑的木壳，将耳朵死死压在船板上。水波的晃动和码头的喧嚣形成干扰的噪音，他闭目凝神，将全部心神沉入听觉的细微末梢，如同最精密的仪器，过滤着无用的声波。
起初只有水流拍打船体的空洞回响和远处模糊的人声。渐渐地，一丝极其微弱、被厚重船板阻隔的对话声，如同游丝般钻入他的耳中：
“…‘平’字仓的‘新米’…三百石…‘别院’那边催得紧…” 一个略显尖细的声音，带着市侩的精明。
“…急什么…验过成色了？何公可说了…‘暗河’要的…一粒沙都不能掺…” 另一个低沉的声音回应，语气带着不容置疑的权威。
“您放心！上好的陈粳米！就是…就是这‘水脚银’…您看…比上月涨了三厘…” 尖细的声音带着谄媚和试探。
“哼…规矩就是规矩…该给你的…少不了…不该问的…少打听…” 低沉的声音透出警告的冷意，“…手脚干净点…最近风声紧…特别是野狗坡那边炸了锅…干河滩也不太平…别惹麻烦…”
“是是是…小的明白…明白…”
声音戛然而止，似乎里面的人转移了位置。
周铁鹰的心跳在冰冷的河水中猛烈搏动。‘平’字仓！‘别院’！‘暗河’！‘水脚银’！每一个词都像一块烧红的烙铁，深深印在他的脑海！何永昌的手不仅伸向赈灾粮，还通过“水脚银”（运费差价）大肆敛财！野狗坡、干河滩的动乱，竟也成了他们交易时提醒“风声紧”的注脚！
他不再停留。漕船船舷边，一个漕丁正百无聊赖地对着河水小解。周铁鹰深吸一口气，身体猛地向下一沉，如同融入河底的淤泥，借着水流的掩护，无声地向更远处一艘破旧渔船的阴影游去。冰冷的河水冲刷着身体，带不走心头的怒火。证据链正在他心中急速成形，冰冷而坚硬。何永昌，这条盘踞在帝国命脉上的毒蛇，吐信的嘶声已清晰可闻。他需要立刻将这份用性命换来的情报送出去，送到能挥下斩蛇之剑的人手中！夜色，是最好的掩护，也是猎杀毒蛇的良机。
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### 三、干河滩：狂澜之堤
干河滩工赈点已然化作沸腾的恐惧之锅。西三区如同瘟疫源头，疯狂的呓语、凄厉的哭喊、绝望的嘶吼混杂着哨骑们短促而严厉的呵斥，形成一片令人窒息的声浪狂潮。数十名症状严重的灾民被强行隔离在临时用栅栏围起的空地中央，他们或蜷缩抽搐，或疯狂抓挠空气和自身，或对着虚空跪拜磕头，额上鲜血淋漓。空气中弥漫着呕吐物的酸腐气味和血腥味。
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