“将军，我们是否立刻派兵包围砖窑，将那伙贼人一网打尽？”赵魁眼中杀机毕露。
戚光缓缓摇头，目光如鹰隼般锐利：“不。现在动手，只能抓到几条小杂鱼，打草惊蛇，揪不出背后的黑手。王公公的情报网正在深挖，我们要等，等那幕后主使的狐狸尾巴彻底露出来！”他指着舆图，“传令下去：第一，营盘戒备提升至最高，加派暗哨，重点监控废弃砖窑方向所有通路，特别是子时前后的动静，一只野狗过去都要给我查清楚来路！第二，派一队精干可靠的老兵，换上流民破衣，秘密潜入砖窑附近旱丘埋伏，携带强弩火油，一旦发现贼人纵火抢粮，不必请示，格杀勿论！记住，要留几个‘舌头’！第三，严密监视钦天监那个吴清源！他的一举一动，都要在掌控之中！”
“遵令！”赵魁抱拳领命，转身大步出帐安排。
戚光独自站在舆图前，目光再次落在那座废弃砖窑上，如同看着一个即将爆发的火山口。营帐外，通州的夜风带着白日未散的燥热和尘土的气息，呼啸着掠过营盘，吹动军旗猎猎作响。风中似乎隐隐传来远处灾民营地压抑的哭泣和咒骂，更添肃杀。
“风雨欲来啊…”戚光喃喃自语，手按上了腰间的刀柄，冰冷的触感让他精神一振。他目光扫过舆图上另一个方向——筒车工地的位置。李大人和墨大人，还在那里与天争命。他必须守住这里，守住那可能成为救命稻草的粮食，也守住这通州摇摇欲坠的秩序。这场看不见硝烟的战争，才刚刚拉开血腥的序幕。
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筒车工地，夜色已深。白日的酷热稍稍退却，但大地依旧蒸腾着令人窒息的余温。巨大的筒车骨架在朦胧的月色下投下狰狞扭曲的影子，像一个沉默的巨人。大部分工匠和灾民已拖着疲惫不堪的身躯，去往临时搭建的窝棚休息，只有几处篝火在黑暗中孤独地燃烧着，发出噼啪的轻响。
墨衡没有离开。他盘膝坐在一堆凌乱的图纸和木料旁，仅存的右眼在昏暗的油灯光线下，依旧死死盯着摊开的风力水车核心齿轮组结构图。视野边缘那片血雾般的模糊感，在暗夜中似乎更加浓重粘稠，如同化不开的血浆，不断干扰着他的视线。他用力眨了眨眼，刺痛感传来，却无法驱散那恼人的阴影。
“墨大人，您歇歇吧。”鲁匠人端着一碗稀薄的粟米粥走过来，声音里满是担忧，“李大人去筹木头，一时半会儿也回不来。您这样熬下去，眼睛…眼睛要吃不消的。”
墨衡恍若未闻。他的手指蘸着一点炉灰，在图纸齿轮组旁一处复杂的受力点上反复描画、计算。突然，他手指一顿，眼中爆出一丝异样的精光！那片翻腾的血雾似乎被这瞬间的灵光刺破了一个小孔。
“不对…不是材料…是结构！”他猛地抬起头，声音因为激动而微微发颤，布满血丝的右眼在油灯下亮得惊人，“鲁师傅，你看这里！我们之前只想着如何让齿轮更坚固，承受更大的力，却忘了力的方向！”
他顾不上喝粥，一把抓过一根小木棍，沾着炉灰在地上飞快地画起来：“传统筒车是水推轮转，力是自下而上、持续均匀的。但风力水车不同！风帆受力是冲击性的，风向变幻不定，力是忽大忽小、方向不定的！传动杆和齿轮啮合处，承受的不是稳定的推力，而是反复无常的扭力、冲击力！这才是崩齿的根源！”
鲁匠人凑近一看，浑浊的眼睛随着墨衡的讲解逐渐亮了起来：“对！对！是这个理儿！就像拿锤子砸楔子，直着砸没事，斜着砸几下就劈了！我们这齿轮啮合的角度…”
“没错！”墨衡语速极快，手指用力点在地上草图的齿轮啮合点上，“必须改变啮合角度！增加一个缓冲的惰轮组！像这样…”他飞快地修改草图，“让冲击力先被惰轮吸收、分散一部分，再平缓地传递给主齿轮！就像在硬碰硬的关节之间，加了一层柔韧的筋腱！这样，即使材料稍逊，也能极大地提高承受力，减少崩齿的风险！而且…”他眼中光芒更盛，“惰轮可以用韧性更好的硬杂木甚至多层竹片叠压制成，不必非用铁力木！”
鲁匠人看着地上那精妙改动后的结构草图，激动得胡子都在抖：“妙啊！墨大人！您…您这脑子是怎么长的！这…这法子绝了！能省下多少铁力木！工期也能大大提前！”
周围的几个尚未歇息的工匠也被吸引过来，看着草图，疲惫绝望的脸上重新燃起希望的火苗，低声议论着，眼中有了光。
墨衡长长吁出一口浊气，紧绷的神经稍稍松弛，一股强烈的眩晕感瞬间袭来，眼前一阵发黑，那片血雾猛地扩大，几乎要吞噬掉整个视野。他下意识地抬手扶住额头，指尖冰凉。
“墨大人！”鲁匠人惊呼。
“没事…”墨衡摆摆手，强行稳住身形，声音带着掩饰不住的虚弱，“快…按这个思路，重新计算齿廓角度，优先赶制缓冲惰轮组！图纸…图纸我来细化…”他摸索着抓起炭笔，手却有些发抖。那灵光一闪带来的短暂清明，如同风中残烛，正被身体深处涌上的巨大疲惫和视野中不断扩大的血色阴影迅速吞没。他知道，自己是在与时间赛跑，更是在与身体极限赛跑。风力水车必须成！在通州彻底崩溃之前，在那些暗处的毒蛇亮出獠牙之前！
他低下头，重新扑向图纸，炭笔在粗糙的纸上发出沙沙的声响，如同生命的倒计时。夜色中，巨大的筒车骨架沉默矗立，等待着那驱动它的、自由的风。而更深的黑暗里，阴谋的齿轮也已悄然转动，带着致命的寒光，咬向这摇摇欲坠的希望枢纽。
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