棚外，风雨似乎小了些，但另一种低沉压抑的喧嚣，却如同暗流般在营地各处涌动、汇聚。那是无数窃窃私语，是绝望的诅咒，是恐惧的蔓延，被有心人刻意引导着，在营地的断壁残垣间滋生、发酵。
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**御帐。**
浓烈到令人作呕的尸焦味与艾草烟熏的气息在帐内胶着，沉重得几乎能压垮人的肺腑。王承恩如同枯树般伫立在御榻旁，浑浊的目光死死锁在赵琰脸上。那张年轻的面庞此刻苍白如纸，颧骨因高烧而凸起，眼窝深陷，嘴唇呈现出一种不祥的灰紫色。每一次微弱到几乎难以察觉的呼吸起伏，都牵动着老太监紧绷欲断的心弦。赵琰的生命之火，在鼠毒与高烧的双重煎熬下，已摇摇欲坠。
“呃…咳…”
一声微弱到极致的呛咳从赵琰喉咙里挤出，带着血沫的腥气。他紧阖的眼睑下，眼球似乎在剧烈地转动，仿佛在与某个无形的梦魇搏斗。
就在这瞬间，王承恩瞳孔骤然收缩！
他看到赵琰紧握在锦被外、那只缠着染血绷带的手，猛地痉挛般抽动了一下！紧接着，一片诡异的、幽蓝色的光晕，毫无征兆地凭空浮现在赵琰眉心上方寸许的虚空中！
那光晕起初只有铜钱大小，边缘模糊不清，如同水中的油渍般微微荡漾。但眨眼间，它猛地扩散开来，迅速拉伸、变形，化作一面半透明的、悬浮在空中的“镜子”！
镜面并非实体，更像是由无数细微跳动的蓝色光点构成。镜中，没有映照出任何现实的景象，只有一片深邃、冰冷、令人心悸的漆黑虚空！虚空中，缓缓浮现出几行刺目的、仿佛由凝固血液写成的诡异文字：
＞ 【终极兑换协议】
＞ 【物品：鼠疫耶尔森菌抗体（宿主专用）】
＞ 【国运点数：-5000】
＞ 【兑换时限：23:59:59… 23:59:58…】
＞ 冰冷的倒计时数字在血字下方无情跳动。
一股难以言喻的、仿佛来自九幽地狱的腐朽气息，随着这“镜面”的出现弥漫开来。那气息冰冷、粘稠，带着一种超越时间的死寂，瞬间压过了帐内的尸臭与药味，直刺王承恩的灵魂深处！他枯瘦的身躯猛地一晃，几乎站立不稳，浑浊的老眼中爆发出前所未有的惊骇与悚然！这东西…这东西绝非人间之物！它缠绕着陛下？！那“国运点数”…那“-5000”的代价…是什么？！
“嗬…嗬…”
赵琰的喉咙里发出破风箱般的急促喘息，身体在锦被下剧烈地颤抖起来，仿佛正承受着巨大的痛苦。那悬浮的蓝色“镜面”也随之剧烈波动，镜中那片死寂的黑暗虚空仿佛活了过来，开始扭曲、旋转，形成一个巨大的、吞噬一切的旋涡！旋涡深处，隐约可见无数破碎的景象在疯狂闪烁：崩塌的巨殿燃着天火，扭曲的金属巨兽在血海中沉浮，堆积如山的枯骨被黄沙掩埋……那是文明的残骸！是毁灭的图景！
一股冰冷、漠然、毫无人类情感的意念，如同亿万根冰针，狠狠刺入赵琰濒临崩溃的意识深处：
【兑换抗体，清除鼠毒。支付国运，缩短文明周期三百年。接受？拒绝？】
这意念并非声音，而是直接在灵魂层面响起的宣告，带着不容置疑的规则之力。那“缩短文明周期三百年”的字眼，每一个都重若万钧，带着一种俯瞰蝼蚁、操纵时光的恐怖威能！
“不…！” 一声嘶哑、微弱、却蕴含着无尽痛苦与愤怒的咆哮，在赵琰的意识之海中炸响！那是他帝王意志最后的、也是最顽强的抵抗！他“看”到了那旋涡中闪过的毁灭景象，那崩塌的巨殿，那血海中的钢铁残骸！那是他赵氏的江山？还是更遥远未来的崩塌？他无法理解“文明周期”的全部含义，但“缩短三百年”所代表的巨大代价，以及那股漠视一切的冰冷意志，激起了他灵魂深处最本能的、最激烈的抗拒！
他不要做这鬼东西的傀儡！不要用他看不见摸不着、却必然惨重到无法想象的代价，去换取苟延残喘！
【拒绝无效。代价已标注。最终倒计时：23:59:35…34…33…】
那冰冷的意念毫无波澜，倒计时的跳动如同丧钟的鼓点，敲打在赵琰每一寸濒临溃散的意识上。
剧烈的抗拒引发了更凶猛的反噬。赵琰的身体猛地向上弓起，像一条离水的鱼，又重重砸回榻上！“噗！”一口黑红色的、带着腥臭异味的淤血从他口中狂喷而出，溅落在明黄的锦被上，触目惊心！
“陛下——！”王承恩魂飞魄散，再也顾不得那诡异的蓝光，扑到榻前，枯瘦的手颤抖着去擦拭赵琰嘴角的血迹。那血，竟带着一丝诡异的墨绿荧光！
就在这时，帐帘被猛地掀开！
一名东厂掌刑千户浑身湿透，脸色惨白如鬼，连滚带爬地扑入帐中，甚至来不及行礼，声音带着哭腔般的惊惶和难以置信：“禀…禀督公！出…出大事了！江南…江南八百里急递！还有…还有京城留守的密报！周廷儒…周廷儒那个老匹夫…他…他抛出了一份‘先帝遗诏’！”
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