王承恩格杀勿论的命令，如同淬了冰的钢针，狠狠扎进传令校尉的耳膜。他连滚带爬冲出大帐，身后那枯槁身影所散发的森然死气，比帐外弥漫的尸臭更令人窒息。中军大帐方圆百步，已成阎罗殿前划下的血线。
戚光接到这道用血写就的军令时，人正站在一片被死亡浸透的焦土上。脚下是昨日还作为西面隔离墙的残骸，粗木和夯土被染疫流民绝望的冲击撕开一道巨大的、溃烂般的豁口。豁口内外，景象已非人间。羽林军与新军同袍相残的尸首还未收殓，刀痕箭创狰狞，血渗入冻土，凝成暗红冰晶。更多倒伏的则是那些冲击者，男女老幼，层层叠叠，脸上凝固着疯狂或被驱赶的麻木，皮肤上鼠疫特有的青黑斑块在晨曦微光中如同恶咒。寒风卷过，裹挟着浓得化不开的血腥与脏器腐败的甜腻恶臭，冲得人头脑发昏。
几个刚补防上来的新兵，脸色惨白如纸，扶着残墙剧烈呕吐，胆汁混着胃液溅在冰冷的泥地里。老兵们则沉默着，眼神空洞麻木，机械地搬运尸体堆叠，泼洒着所剩无几的石灰。石灰粉落在血肉上，发出轻微的“嗤嗤”声，腾起刺鼻的白烟，却压不住那无处不在的死亡气息。
戚光铁铸般的脸庞上没有一丝波澜，只有眼底深处翻涌着岩浆般的赤红。他握刀的手指节因为用力而泛白，指甲缝里嵌着昨夜格杀时溅上的黑红碎末。王承恩的命令，是绝境中最后的铁律。他懂。陛下命悬一线，任何混乱靠近中军，都可能是压垮骆驼的最后一根稻草。代价？他戚光，连同这数千将士，连同这豁口内外堆积如山的尸骸，就是那必须支付的代价！一丝残酷的明悟在他胸中炸开，灼烧着每一寸神经——他们已然身处地狱，唯一能做的，便是守住那地狱中心微弱的帝星之火。
“将军！”一个满脸血污、气息粗重的斥候连滚带爬冲到他面前，声音嘶哑得像破锣，“找到了！冯远那妖人的老巢！城西…城西乱葬岗深处，前朝废弃的‘永宁王’墓！有动静，大动静！”
永宁王墓！戚光眼中寒光暴射。那地方荒废百年，邪祟传闻不断，确是藏污纳垢的绝地。他猛地转身，铠甲叶片刮擦出刺耳的锐响：“火器营！一队、二队！随我来！其余人，盯死这里！百步之内，擅入者——”他顿了顿，齿缝间迸出与王承恩如出一辙的森然，“——斩立诀！”
马蹄踏碎冻土，踏过堆积的尸体，踏碎凝结的血冰，如同复仇的鼓点，直扑城西乱葬岗。戚光一马当先，身后是三百名沉默如铁的火器营精锐，人人背负着一个沉重的青铜圆筒，筒口狰狞，散发着油脂与硫磺混合的刺鼻气味——这便是墨衡督造、格物院倾尽全力赶制出的“雷火神鸦”原型，如今被将士们更直白地唤作“喷火筒”。
乱葬岗，名副其实。断碑残碣如同被啃噬过的巨兽肋骨，歪斜刺出冻土。枯树上挂着褴褛的裹尸布，在阴风里飘荡，如同招魂的幡。乌鸦成群，聒噪着盘旋，猩红的眼睛盯着闯入者。越往深处，阴寒之气越重，仿佛阳光都被无形的屏障隔绝在外。一座巨大的土丘出现在眼前，依着半片风化严重的矮山，墓道入口早已坍塌，被疯长的荆棘和不知名的藤蔓封得严严实实，只留下一个仅容一人侧身钻入的黑黢黢裂口，如同通往幽冥的咽喉。
斥候指向那裂口：“将军，就是那里！昨夜小的亲眼看到有黑影钻入，还…还拖着一大包东西，腥臭扑鼻！”
戚光勒住战马，鹰隼般的目光扫过周围环境。死寂。太死寂了。连乌鸦的叫声都在接近这片区域时诡异地消失了。空气里弥漫着一股难以言喻的沉闷，混杂着泥土的霉味、若有若无的腐臭，还有一种…难以捕捉的、高频的、令人牙酸的窸窣声，仿佛无数细小的爪子正在地下深处疯狂抓挠。
“下马！甲字队，持盾，锥形阵，探路！”戚光低喝。命令干脆利落，带着不容置疑的铁血。
十名膀大腰圆的甲士应声下马，两人一组，巨大的包铁木盾在前，长刀在侧，腰悬短弩，组成一个尖锐的三角，小心翼翼地拨开荆棘藤蔓，向那黑暗的裂口探去。最前面两名盾手刚用刀劈开一丛纠缠的藤条，异变陡生！
“唧唧！吱吱——！”
刺耳到足以撕裂耳膜的鼠啸声如同决堤的洪水，猛地从裂口深处、从两侧的土丘缝隙、甚至从众人脚下的冻土里爆发出来！那不是几十几百只，而是成千上万！如同黑色的、蠕动的潮水，瞬间从四面八方每一个孔隙中喷涌而出！
这些老鼠体型远超寻常，大的几乎堪比狸猫！它们浑身皮毛稀疏，露出底下暗红溃烂的皮肉，眼珠赤红如血，闪烁着疯狂嗜血的光芒，獠牙外露，滴淌着粘稠腥臭的涎水。更可怕的是它们的速度与凶性，完全无视刀锋盾牌，如同被无形力量驱策的死亡洪流，直扑向最前方的甲士！
“顶住！”盾手队长嘶吼，巨大的包铁木盾狠狠杵在地上，发出沉闷的撞击声。然而鼠潮的力量超乎想象。第一波撞击就让盾牌剧烈摇晃，随即，无数老鼠竟沿着盾牌边缘疯狂向上攀爬！尖利的爪子刮擦着铁皮，发出令人头皮发麻的噪音。更有老鼠从盾牌下方、从侧面士兵的腿脚缝隙中闪电般钻入！
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