崇祯三年（1630年），在大明官府的支持下，郑芝龙再度与钟斌集团交锋。尽管钟斌在先前擒获李魁奇的行动中贡献颇多，但他不甘心长期屈居于郑芝龙之下，不久便叛离而去。随后，明政府决定资助郑芝龙，提供坚船利炮以剿灭钟斌。三月在泉州地区，钟斌落入郑芝龙精心布置的陷阱，惨遭大败后逃亡，最终被迫投海自尽。在逐一击败了李魁奇、杨六、杨七、广东褚绿老等各海商集团之后，唯一能在海上与郑芝龙匹敌的就只剩下刘香海盗集团了。刘香集团麾下拥有数千名成员，以及百余艘船只，规模相当庞大。他们“杀伤官军，横行于粤东、碣石、南澳一带地区”。
崇祯三年季春时节，郑芝龙在晋江安海镇建造了一座豪华府邸，历时三年零两个月竣工。据清代《嘉庆·赤店乡土志》记载，郑府坐落于安平桥以北，西起西埭，直抵西港，北至西垵头，南临安平桥头，直通五港口岸，占地138亩。其主体建筑为歇山式五开间十三架，设有三通门和双火巷，形成五进院落。两旁的翼堂、楼阁、亭榭相互对称，形成环状的屏障。东侧有“敦仁阁”，西侧有“泰运楼”，前厅为“天主堂”，中厅为“孝思堂”，规模宏大，气势非凡。府邸后方开辟有“致远园”，四周以墙围护，园内布置有丘壑、亭台、精舍、池沼、小桥、曲径、佳木以及奇花异草。
郑芝龙这波操作简直秀得飞起——安平直接被他打造成军事+贸易的超级基地，海盗事业成功洗白成"官商"，从此挂牌大明公务员，豪宅一建就是138亩，隔壁李渣男的30亩小别墅连个零头都算不上。更扎心的是，人家海上的船队比豪宅面积还夸张，这差距，简直让人想连夜改行当海盗！现在郑芝龙摇身一变，从"海上扛把子"变成"朝廷认证商人"，一边搞贸易一边大兴土木，主打一个"荣归故里，当官致富"。李勇呢？乐得看戏——毕竟大明福广海域现在郑芝龙一家独大，短时间内没人能抢生意，矛盾？不存在的，等他与海盗刘香卷起来再说吧！向内不断收缩的郑氏集团，才是李勇喜欢的郑氏集团。在海外大员（台湾）和南洋广阔天地，大明只有他有心思去捣鼓，何乐而不为。
孙元化因随同孙承宗镇守山海关有功，三月间，他被加封为山东按察副使后，迅速在登州招募了一批精通西方学问的英才，并大胆任用西方人士，组建了一支由27名欧洲人组成的外籍军团。同时，在崇祯三年四月，他招募了葡萄牙雇佣军及技艺精湛的火铳师。他原计划将这些部队带到北京，但在抵达南昌时，大部分部队因奇装异服（传说是燕尾服）的原因，奉命返回，仅有少数炮术专家获准继续北上，这些专家就是李勇未来军火生意的“竞争对手”。
崇祯三年四月初九，上午的阳光倾洒在威海卫刘公岛外海的海面上，碧波荡漾。一支庞大而威武的船队正破浪而来，三艘高大的盖伦船（其中两艘是刚下水的新船）在前领航，它们坚船利炮，气势汹汹；紧跟其后的五艘福船，船身宽阔平稳，展现出金山水师的航海底蕴；后方十艘苍山船和则灵活穿梭，宛如一群护卫的勇士，二十艘大型三桅运兵沙船在最后缓缓跟随。这支队伍正向威海卫快速驶来，船帆在劲风中猎猎作响。
海风拂面，身着官服的金山卫卫指挥使李勇，昂首挺立在旗舰“上海二号”的船头，旁边一左一右分别是小心翼翼站着的周皋和张杰，他们摆出随时准备上前护驾的架势，后面还有两位，其一是一改往常不修边幅的形象，破天荒换上一袭白色丝绸长袍的沈星奕，另一位是老神在在的竹竿神棍佛南西斯科，因为据说孙元化信天主教，李勇此行特地叫上了佛朗西思科来当工具人。
李勇站在船头，前呼后拥，表面上目光深邃、器宇轩昂，仿佛一位即将开疆拓土的将军，实则内心戏比海浪还澎湃——他此行的目标是山东，是要开拓市场，是要向孙元化推销军火！作为混入官场的顶级军火商，李勇深知，这行当的利润堪比印钞机，而孙元化就是他必须拿下的VIP客户。
"军火商才是商人的终极形态！"他心里给自己打气，"这次一定要让那些榆木脑袋的掌柜们开开眼，现场教学，手把手教他们怎么卖军火！"
海浪拍打着船舷，仿佛在为他奏响凯歌，而李勇站在船头，宛如一座巍峨的丰碑——如果忽略他死死抓着船舷、生怕一个浪头把自己拍进海里的事实的话。毕竟，和身后那群粗犷的水手相比，他这小身板实在经不起风吹浪打，平衡能力堪忧，全靠演技撑场面。"没有两位红颜知己在身边监视的感觉真好……"他惬意地叹了口气，"至少不用再被她们'上下其手'，干扰我“得意”的笑。"
威海卫，坐落于山东半岛的东北端，曾是海防要塞，也是大明帝国北方的关键军港。自明朝建立以来，沿海地区饱受倭寇侵扰，特别是山东、辽东、江浙、福建、广东等地区受害尤甚。为了抵御这些海盗的侵袭，明朝在沿海一带建立了众多的卫所，威海卫便是其中的佼佼者。威海卫的建立可追溯至明朝初年，即洪武三十一年（1398年），它位于文登县辛汪都三里之地，被群山环抱，其入口面向东方，刘公岛横亘于前，构成了向东和向北的两条航道及出入口。周边还有日岛、黄岛、牙石岛等天然屏障，构成了一个形势险要的防御体系。自建立以来，威海卫便成为抵御倭寇的关键军事堡垒。作为一处不冻良港，威海卫在军事和战略上具有举足轻重的地位。
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