金秋时节，扬州码头笼罩在一片繁忙而略显混乱的景象之中。数十艘漕船密密麻麻地停靠在岸边，船帆如林，桅杆高耸。搬运货物的号子声、船工的吆喝声、货物碰撞的声响交织在一起，构成了一幅充满市井气息的漕运画卷。
林远站在了望塔上，双手抱胸，目光紧锁着下方忙碌的场景。尽管自推行绩效考核制以来，镖局伙计们的积极性和工作效率有了显着提升，但眼前传统漕船的装卸方式，依然让他忧心忡忡。十几名伙计正围着一个沉重的货箱，他们涨红着脸，使出浑身力气，或推或拽，或扛或抬，艰难地将货箱从码头搬运到船上。汗水湿透了他们的衣衫，在秋日的阳光下蒸腾起阵阵白雾。而这样的场景，在每一艘停靠的漕船上都在上演。
一船货物的装卸，往往需要耗费大半天的时间。若是遇上阴雨天气，地面湿滑，装卸的难度和时间更是成倍增加。更让林远焦虑的是，近期紧急订单不断，可按照当前的装卸速度，根本无法满足商户们日益增长的运输需求。
“掌柜的，苏州绸缎庄又来催了。”老周气喘吁吁地爬上了望塔，擦着额头上豆大的汗珠，递上一封加急信函，“他们那批贡缎要赶在霜降前送到京城，说是宫里下了死命令。可按现在的装卸速度，怕是要误了时辰。”
陈大海也大步流星地赶来，腰间的佩刀随着步伐发出轻微的撞击声。“可不是嘛！”他满脸焦急地说道，“上次在淮安中转站，因为漕船装卸太慢，生生让徽商的船队抢了先机。那帮孙子，趁机抢走了好几个大客户。咱们得想个法子，把这‘卡脖子’的难题解决了。”
林远摩挲着下巴，目光不经意间落在不远处正在建造的漕船上。几名船工正在专心致志地用榫卯结构拼接船舱，木屑纷飞，锤子敲击木头的声音清脆而有节奏。这一幕，突然让他的脑海中闪过现代港口那高效运作的集装箱起重机和传送带。
“有了！”林远猛地一拍大腿，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我们可以在漕船上增设滑轨，利用滑轮和斜坡的力量，让货物自己‘跑’起来！这样一来，不仅能大大节省人力，还能成倍提高装卸效率。”
说干就干，林远立刻召集了镖局内经验丰富的工匠、技艺精湛的船工，以及在装卸岗位上摸爬滚打多年的伙计们，在船厂的一间简陋议事棚内召开了一场别开生面的头脑风暴会。议事棚内，弥漫着浓厚的桐油和松木的气息，木屑在阳光的照射下如金色的尘埃般飞舞。
林远在地上铺满了粗麻布，又搬来几筐沙子，在沙地上认真地画出草图。“你们看，”他一边画一边讲解，手指在沙地上勾勒出漕船的轮廓和滑轨的形状，“在船舱两侧安装固定滑轨，再配上带轮子的托盘。货物装上托盘后，顺着滑轨就能轻松滑进船舱，就像孩童玩的滑梯一样。这样一来，就不用咱们的伙计们拼着命去扛那些沉重的货箱了。”
然而，他的话音刚落，一位头发花白、满脸皱纹的老船工却连连摇头，脸上写满了担忧：“使不得啊掌柜的！漕船在水面上晃晃悠悠，这滑轨要是装不好，货物一滑，岂不是全掉进水里了？到时候，咱们赔都赔不起啊！”
老船工的话引起了众人的一阵骚动，大家纷纷交头接耳，议论纷纷。林远却不慌不忙，从怀里掏出一个精心制作的木制模型。这个模型虽然小巧，但却将漕船、滑轨和托盘都栩栩如生地展现了出来。“大家别着急，听我慢慢说。”他将模型放在一张木桌上，指着上面的结构说道，“我们可以设计带卡槽的滑轨，托盘上安装锁扣。在货物滑行时，把锁扣锁住，这样就能牢牢固定住货物；等货物到达指定位置后，再解开锁扣。另外，在船舱内设置可调节坡度的隔板，根据货物重量调整倾斜角度，既能控制滑行速度，又能防止货物之间发生碰撞。”
林远的解释让众人眼前一亮，原本紧皱的眉头也渐渐舒展开来。但要将这个想法变成现实，还需要经过无数次的试验和改进。为了验证可行性，林远决定先在一艘废弃的小船上进行试验。他带领工匠们日夜赶工，按照设计方案，用竹子和麻绳制作了简易的滑轨和托盘。
当第一箱装满砖块的托盘被小心翼翼地放置在滑轨上时，所有人都屏住了呼吸，目不转睛地盯着。随着一声令下，托盘顺着滑轨开始滑动。起初，托盘滑动得还算顺利，可没滑多远，就开始左右摇晃，最终在一阵剧烈的晃动后，偏离了轨道，“扑通”一声掉进了水里。
围观的人群中发出一阵失望的叹息声。但林远并没有气馁，他蹲在甲板上，仔细观察着滑轨和托盘，陷入了深深的沉思。突然，他的目光被岸边拉纤的纤绳吸引住了。那些纤绳笔直而坚韧，在纤夫们的拉扯下绷得紧紧的，为船只的前行提供着力量。
“有了！”林远兴奋地跳了起来，“在滑轨两侧加装导向绳！就像给托盘装上隐形的轨道，既能防止偏移，又能增加稳定性。”于是，工匠们按照新的方案，在滑轨两侧固定了结实的麻绳。经过改良，第二版滑轨系统再次进行试验。这一次，托盘稳稳地顺着滑轨滑进了船舱，众人见状，纷纷发出一阵欢呼，脸上洋溢着喜悦的笑容。
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