扬州城的夜，被细雨笼罩得朦胧。天元镖局内院的书房中，林远盯着墙上那幅不断被修改完善的大明物流地图，烛火在他眼底明明灭灭。漕运衙门的刁难、徽商的暗中破坏，还有运输途中那些防不胜防的意外，像沉重的石块，压得他不得不重新审视当前局势。
“掌柜的，您看这水运驿站的建设进度，在镇江和苏州都还算顺利，但杭州那边......”刘庆福的声音打断了林远的思绪。他将手中的竹简轻轻放在桌上，竹简上密密麻麻记录着各地驿站的最新情况。
林远伸手揉了揉眉心，沉声道：“庆福，你有没有想过，为什么每次我们有新动作，胡文远都能这么快做出反应？”他的手指无意识地摩挲着案头那枚青铜算盘，这是他穿越以来最贴身的物件，此刻却仿佛也在为局势发愁，发出细微的碰撞声。
刘庆福微微一怔，随即皱起眉头：“莫非是我们镖局里有内鬼？”
“不只是内鬼这么简单。”林远起身，走到窗边，看着雨中若隐若现的街道，“胡文远在漕运衙门有人，在各个码头有眼线，甚至在我们合作的商户中，恐怕都安插了钉子。我们若想在这场商战中占据主动，必须要有自己的情报网。”
苏婉娘不知何时也来到书房，她手中抱着厚厚的账本，听到这话，轻轻点头：“掌柜说得对。如今我们业务越做越大，可信息却全靠飞鸽传书和伙计口信，不仅效率低，还容易泄密。建立情报网，确实是当务之急。”
马奎挠了挠头，粗声粗气地说：“可这情报网该怎么建？总不能让兄弟们都去当探子吧？”
林远转过身，目光坚定：“当然不能。我们要在各城设立信息联络点，表面上是普通的商铺、茶楼，实则是收集情报的据点。这些联络点要相互独立，只与镖局高层单线联系，确保消息的安全传递。”
接下来的半个月，天元镖局进入了紧张的筹备阶段。林远亲自挑选得力人手，这些人不仅要机灵能干，更要对镖局绝对忠诚。他还根据现代情报学的知识，制定了一套严格的联络暗号和信息传递规则。
首座联络点选在了苏州。林远选中了城内最繁华的观前街，买下一间濒临倒闭的绸缎庄。经过一番翻新，绸缎庄焕然一新，取名“云锦阁”。表面上，云锦阁售卖各种精美绸缎，生意红火；暗地里，掌柜周福却是天元镖局的资深镖师，他手下的伙计们，个个都有打探消息的本事。
周福原本是走南闯北的江湖人，见多识广，人脉极广。他上任后，很快就与苏州城的各方势力建立了联系。茶楼酒肆、赌场妓院，都是他收集情报的好去处。没过多久，云锦阁就源源不断地向扬州传回各种消息，大到徽商在苏州的货物囤积情况，小到漕运衙门近期的巡查安排。
然而，好景不长。就在云锦阁运转得如火如荼时，麻烦来了。一天清晨，一群身着黑衣的人突然包围了绸缎庄，领头的正是徽商在苏州的管事赵德海。
“周掌柜，听说你们云锦阁背后是天元镖局？”赵德海皮笑肉不笑地看着周福，“这绸缎庄开在苏州，也不跟我们徽商打声招呼，是不是太不懂规矩了？”
周福心中一紧，但脸上却不动声色：“赵管事这话说的，我们云锦阁做的是正经生意，跟天元镖局可没什么关系。”
“哼！没关系？”赵德海一挥手，手下人立刻冲进店内，翻箱倒柜，“那这些是什么？”他从柜台后的暗格里翻出一叠写满字的纸条，上面记录着徽商近期的货物运输路线和价格。
周福脸色大变，却仍强装镇定：“赵管事，这不过是我们做生意的一些记录，有什么问题吗？”
“做生意的记录？”赵德海冷笑，“记录我们徽商的货物信息？周掌柜，你当我是傻子吗？来人，把这绸缎庄给我封了，把人都带走！”
消息很快传回扬州。林远得知后，眉头紧锁。他知道，这是徽商对他们情报网的一次试探和打击。如果不妥善处理，刚刚建立起来的情报网很可能就此夭折。
“掌柜的，我们不能坐视不理！”马奎怒目圆睁，“我带一队人马去苏州，把周福他们救出来！”
“不可。”林远摆了摆手，“这样只会激化矛盾，让我们的情报网暴露得更彻底。苏婉娘，你立刻准备十万两银票，我亲自去苏州一趟。”
两天后，林远抵达苏州。他没有直接去云锦阁，而是先拜访了苏州知府。林远早就调查过，这位知府大人清正廉洁，一直对徽商在苏州的垄断行为颇为不满。
“林掌柜，久仰大名。”知府大人热情地接待了林远，“听说你在扬州搞的物流改革，可是造福了不少百姓啊。”
林远连忙拱手：“大人谬赞了。此次前来，是想请大人帮个忙。”他将云锦阁被徽商查封的事情详细说了一遍，“徽商此举，分明是仗着势力大，欺压同行。还望大人秉公处理。”
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