雨幕中的马车里，严婷听着母亲怒骂，葱指挑起车帘：“娘何必动气？那顾暄越是张狂…”她望着将军府门楣上斑驳的兽面衔环，唇角勾起冷笑，“来日跌得越惨。”
严府西角小院内，严涵怔怔望着窗棂外飘落的梨花。
生母留下的梳妆匣敞着，里头躺着半枚褪色的同心结——那是姨娘临死前塞给她的。
“姑娘。”老嬷嬷捧着粗瓷药碗进来，“该喝药了。”
药汁苦涩漫过舌尖，严涵想起三日前落水的严婷。
嫡姐那身蜀锦襦裙在水中绽开时，像极了姨娘被拖走那日，院里盛放的海棠。
“嬷嬷，你说…”她忽然抓住老嬷嬷的手，腕骨瘦得硌人，“若那日是我落水，会有人救我吗？”
“姑娘慎言！”老嬷嬷慌忙掩住她的嘴，“嫡小姐福大命大，自有贵人相救。”
严涵苦笑。
哪有什么贵人？不过是嫡姐自导自演的一场戏。那顾暄救人之时，她分明瞧见严婷袖中滑落的香囊——里头装着能让人浑身无力的迷药。
只不过，严婷偏偏没有算到，救她的人非但不是贵人，反而是个草包纨绔！
雨势渐大，檐下水帘如织。
严涵对着铜镜抹了抹眼角，烛火摇曳间，妆奁底层躺着一只翅翼歪斜的木蝴蝶。
这是去年乞巧节，那个男人在后巷墙根塞给她的，说是用桃木边角料刻的，能驱邪避灾。
“愿逐西南风，长逝入君怀...…”她指尖抚过蝴蝶翅膀上的刻痕，外头忽然传来杂沓脚步声。慌忙合上妆奁时，铜锁“咔嗒“一声，正撞进严大夫人阴沉的眼底。
“按住她。”
四个粗使婆子一拥而上。严涵单薄的脊背撞在青砖地上，发髻散开缠住月牙梳。
她刚要张口，粗麻布就塞进嘴里，混着皂角的苦味。
“哗——”
井水混着冰碴兜头浇下。严涵蜷成虾米，指甲在砖缝里抠出血痕。
第三桶水泼来时，她恍惚看见廊下挂着的红灯笼，像极了去年接她回府时，嫡姐鬓边的珊瑚簪。
“知道为什么罚你吗？”严大夫人捏着帕子掩住口鼻，“顾家大公子到现在都没递帖子，怕是看不上你这丧门星。明日若再没动静——”她抬脚碾过严涵冻紫的手指，“西山的家庙倒暖和，正适合养病。”
当夜，流言四起。
“听说了吗？严二姑娘投井了！”
天刚蒙蒙亮，朱雀街茶摊上就聚了三五闲汉。
卖炊饼的妇人压低嗓子：“说是顾大公子轻薄了人家不肯认，逼得姑娘寻死呢！”
“不能吧？我表舅在顺天府当差，昨儿还说顾公子根本没回京呢！”
“你懂什么！”绸缎庄伙计挤过来，“那些贵公子玩腻了花娘，专挑深闺小姐下手。上个月李侍郎家的不也是这样！”
流言像长了翅膀，晌午传到西市时，已经变成顾暄在护城河畔扒了严二姑娘的衣裳。
酒肆二楼雅间，说书人醒木一拍：“要说这顾大公子腰间缠的乌金鞭，那可是沾过血的凶器！”
严大夫人听着嬷嬷禀报，嘴角终于有了笑纹。
她特意让严涵穿着湿衣在佛堂跪了半宿，此刻那丫头正烧得说胡话。这样才好，病得越重，顾家越没法推脱。
“夫人，将军府来人了！”
嬷嬷话音未落，前院已传来唱礼声。严大夫人理了理鬓角，瞥见镜中自己眼角的细纹——当年她就是这样逼着严侍郎续弦的。
晋南将军府一早就乱了套。
“逆子！这个逆子！”顾田浩一拳砸在紫檀案上，震得兵书哗啦啦落地，“派人去赌坊找！去青楼找！把京城翻过来也要找到他！”
“父亲息怒。”顾文渊弯腰拾起兵书，露出袖口崭新的云纹，“大哥向来率性，许是去城外别院散心了。眼下严家逼得紧，不如让儿子先去赔个不是？”
顾田浩望着次子温润眉眼，忽然想起曾氏临终前死死攥着顾暄的手。
那孩子当时才五岁，眼睛黑得吓人，活像头狼崽子。
“去吧，多带些补品。”他疲惫地揉着眉心，“跟严家说，顾暄若真做了混账事，将军府定会给他收尸。”
顾文渊躬身退出书房，嘴角笑意在转过游廊时蓦地加深。
八抬礼盒装满血燕人参，最上头那匹霞影纱，本是母亲要给他做婚服的。
马车驶过西华门时，他掀帘望见宫墙上栖着的乌鸦。
严家那个病秧子二小姐，倒是配得上他那好大哥——一个克死生母的煞星，一个流着商户血的孽种，正该锁死才对！
……
卫云姝倚在软榻上听婢女夏欢禀报京城传闻。
说是晋南将军府大公子顾暄前日救下落水的严家二小姐严涵，却不肯负责婚事，害得那姑娘当夜投井寻死，好在被下人及时救上来。
“公主您说，顾大公子为何要拒婚？且不说他碰了人家姑娘身子，单论严二小姐的出身——虽说是庶女，可严尚书乃正二品大员，配他这般声名狼藉的纨绔子弟，不也算高攀了？”夏欢递上热茶，忍不住嘀咕。
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