廊下铜铃轻响了三声，卫云姝抬手扶了扶鬓边的九鸾衔珠钗。
茜纱窗透进的夕照将青玉砖染成琥珀色，她望着最后一乘轿子转过影壁，指尖无意识摩挲起袖口金线绣的缠枝纹。
“殿下，凌掌柜在垂花门候了半个时辰了。”夏欢捧着暖手炉过来，呵出的白气在琉璃屏风上凝成薄霜。
卫云姝指尖在黄杨木雕的梅雀图上顿了顿：“请到西暖阁，让冬安把八宝熏笼点上。”
凌掌柜带来的灰衣人摘下风帽时，窗棂正巧掠过一阵北风。
卫云姝看着那人肩头未化的雪粒子簌簌落在波斯毯上，忽然想起三日前在鹿鸣山猎到的白狐。
“草民贺殿下乔迁之喜。”段明熙跪下的姿势像把绷紧的弓，露出后颈一道蜈蚣似的旧疤。
夏欢打帘子的手抖了抖。
她认得这疤，去年腊月在冀州码头，就是这个疤的主人扛着三袋黍米跳上商船，险些被税吏的鞭子抽进冰窟窿。
“冀州漕运初七封的河？”卫云姝拨弄着翡翠算盘，珠子碰撞声惊醒了熏笼里打盹的狸奴。
段明熙从怀中掏出油纸包，层层展开是半片冻硬的棉桃：“走陆路要过七道关卡，每车棉得备二十两银子的孝敬。若按市价三百文算……”
算盘声戛然而止。卫云姝忽然倾身向前，凤尾裙裾扫落案上几枚金瓜子：“你说昨日冀州棉价到了三百文？”
“南市粮铺的周掌柜，今晨在巷口收了二百八十车。”段明熙喉结动了动，“说是要运往漠北军营。”
卫云姝轻笑一声，腕间虾须镯撞在青玉镇纸上。去年这个时候，她在四皇子府的暗格里见过周掌柜的投诚书。谁能想到如今这钱袋子，倒成了捅向旧主的刀。
“传话给各州掌柜，棉价不许过三百文。”她蘸着朱砂在舆图上画了个圈，“让顾暄的人扮作游商，在官道旁支粥棚。买棉超过十斤者，赠两升陈米。”
段明熙猛地抬头。他想起半月前在鹿鼎山见到的那些蒙着青布的马车，车轮碾过积雪时，隐约能听见银锭相撞的闷响。
“殿下，若是遇上哄抬物价的豪绅该怎么办？”
“冀州段氏不是最爱囤粮么？”卫云姝忽然将茶盏往他跟前推了推，“听说段老夫人最疼嫡孙，连冬至祭祖都要用孙儿院里的井水煮茶。”
段明熙手指骤然攥紧，粗陶盏裂开细纹。去年今日，他躲在段家祠堂的供桌下，亲眼看见嫡支的堂兄将父亲灵牌扔进火盆。
井水煮的茶泼在青砖上，腾起的白雾里都是血腥气。
廊下传来更漏声时，夏欢捧着《荒政辑要》进来添灯油。卫云姝望着段明熙踉跄的背影，忽然将朱笔掷进笔洗：“让冬安把前日收的狐裘送去段家别院，要那件雪青色的。”
暮色吞没了最后一缕霞光。
段明熙贴着墙根疾走，怀中的地契烙得胸口发烫。转过三条暗巷，他忽然听见熟悉的咳嗽声——母亲总舍不得烧银丝炭，窗纸又被北风吹破了吧？
“咳咳...熙儿？”段母手中的绣绷子歪了，针尖在指腹扎出血珠。她望着儿子肩上未化的雪，忽然将绣了一半的松鹤图揉成团，“冀州去不得！你大伯上个月刚升了布政司参政。”
段明熙蹲下身去捡滚落的顶针。黄铜圈沾了灰，就像父亲那枚进士及第的铜牌，被大伯父段铭奕踩进泥里时，也是这般脏污不堪。
“娘，您看这个。”他展开地契，冀州两个朱红大字刺得段母眼前发黑，“殿下赐的棉田就在沅水畔，离爹当年任县令的衙门...只隔五里地。”
段母突然剧烈颤抖起来。十七年前那个雨夜，她抱着发烧的幼子拍打县衙朱门，却听见门内丝竹声声。
第二天，丈夫的“悔罪书”就贴满了裕文县大街小巷。
“他们如今权势滔天。”段母的泪砸在松鹤的眼睛上，“当年能伪造你爹笔迹，如今就能让你变成真的死人！”
段明熙忽然从袖中掏出一方绢帕。素白绸子上染着乌黑墨迹，隐约能辨出“漕运”“分利”几个字。这是他在公主府书房跪禀时，瞥见砚台下压着的半封信。
“娘，您认得这笔迹么？”
段母的指甲掐进掌心。她当然认得，段铭奕当年就是用这般蝇头小楷，在丈夫的祭文里写满“自绝于天地”。
而今这字迹却工工整整誊着“冀州漕运三成利归四皇子府”。
更漏声催得急。
段明熙望着母亲斑白的鬓角，忽然将绢帕凑近烛火：“殿下说，棉田里要种些特别的东西。”火舌舔上绸缎的瞬间，他仿佛看见父亲悬在房梁上的衣角，“比如...能让大树烂根的菌子。”
段明熙将青瓷药碗搁在案几上，氤氲热气模糊了母亲鬓角的白霜：“此去冀州是护送公主捐给漠北军的冬衣粮草，明面上有临川公主的旗号，段家那些豺狼…”他指尖摩挲着袖口补丁，“总不敢在御赐的差事上动手脚。”
段母攥着帕子的手背青筋凸起：“可换个人去不成么？娘只盼着你们兄妹平安顺遂。”
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