他想起半月前在猎场，这胆小的堂弟被自己斩了马就吓得高烧三日。此刻却郑重对着尸体作揖：“幼儿得救，段少爷却没能撑过来。”
“是你！都是你害的！”三夫人突然嘶吼着扑向丈夫，镶着珍珠的绣鞋在雪地上打滑。她染着凤仙花汁的指甲深深掐进男人胳膊：“说好只烧——你说过不会伤着骋儿！”
“段三媳妇！”老夫人拄着沉香木拐杖跨入院门，腕间佛珠擦着三夫人面颊甩过。老妇人阴鸷目光扫过满地狼藉，三夫人这才惊觉失言，瘫坐在儿子身侧。
段明熙摩挲着腰间玉坠。慈济堂存的低价棉全被烧毁，老夫人却在这时拄拐逼近：“段老板既已办完差事，不如明日便启程回京？这冰天雪地的，若再出什么意外…”
话中威胁再明显不过。
他望着东边天际泛起的鱼肚白，忽然想起前日临川公主送来的密信。
那位司徒世子背后站的，恐怕不只是四皇子。
段明熙眼尾扫过众人神色，心下雪亮，面上却愈发恭谨：“老夫人不必忧心，被烧毁的棉不过十之一二。临川公主新调拨的七千担明日未时便能抵达，届时还要劳烦冀州父老帮忙运送。”
他说着转向姚知府，青白月光映得他眉间朱砂痣愈发鲜红：“今夜纵火案，还望姚大人秉公办理，段某才好向公主复命。”
姚知府后槽牙咬得咯咯响：“本官定会查个明白！”
“有劳。”段明熙转身时袍角扫过板车，“贰瑾，快帮三夫人把段少爷的尸身抬下来。这车明日还要运棉，沾了血就不好了。”
段三夫人突然爆发出尖利的哭嚎，十指死死抠住车板。
段三爷却像被抽了魂似的，直勾勾盯着儿子焦黑的衣角——那绣着金线螭纹的袍摆，还是他上月亲自挑的花样。
“当啷”一声，段老夫人将龙头杖掷在地上。檀木裂开细纹，露出里头寒铁打制的芯子：“都聋了？还不快把大少爷迎进祠堂！”
众人七手八脚去抬尸首时，段明熙已走远。
段三爷突然暴起，揪住姚知府孔雀补子的前襟：“不是说万无一失吗！不是说那火油……”
“三爷慎言！”姚知府慌忙掰他手指，“令郎是为救孩童殉身，本官定会奏请朝廷褒奖！”
寒风卷着段三夫人的呜咽在巷子里打转。
段明熙走到转角忽然踉跄，扶住青砖墙呕出一口血。贰瑾慌忙去扶，摸到他后背洇湿一片。
“主子！”
“无妨。”段明熙抹去嘴角血渍，“南段不会善罢甘休。百姓感念不过一时，若有人许以重利……”
他忽然扯下腰间玉玦摔在地上，碎玉溅起几点星火：“去取笔墨。”
信笺才写三行，窗外传来扑棱声。
贰瑾推开雕花窗，一只灰羽游隼正啄着窗棂。段明熙怔了怔，忽见游隼金爪上系着玄铁环——正是顾暄豢养的“千里烟”。
“倒省事了。”他扯下绢帕裹住渗血的腕子，“取朱砂来。”
红痕蜿蜒过信笺，恰似火场残留的焦木。
游隼振翅时带起的气流掀动灯烛，映得段明熙眉眼忽明忽暗：“你说，顾暄此刻在做什么？”
贰瑾果然拥有独到的策略。
他是顾暄的心腹，这些年来，顾暄表面上扮演着纨绔子弟，实则不动声色地将曾氏商行的掌控权牢牢握在手中。
不仅如此，现在的曾氏商行已经焕然一新，脱胎换骨。
烟花之地、博弈之场、酒肆之馆、镖行天下、幽秘的地下拍卖场……
这些看似与曾氏商行并无瓜葛的产业，实则早已如潜龙在渊，悄无声息地渗透进西魏的大小州府。
夜幕如墨，一只经过长期训练的游隼犹如黑色的幽灵，悄无声息地掠过冀州府的城门，随后振翅南飞。
这游隼的飞行速度犹如疾风，目标明确，抵达下一个传递点，便有人迅速将其脚上的信筒解下，再绑在另一只游隼的脚上，继续传递。
如此往复，直至次日深夜，顾暄便接到了修月精心准备的密信，内容详尽，字迹清晰。
千里之外的京都，顾暄正捏着信纸站在重檐歇山顶上。
墨迹未干的“火油”二字被月光照得发蓝。
玄色大氅在夜风中猎猎作响，顾暄指尖抚过信上晕开的血渍，忽然纵身跃下高墙。
巡夜更夫只见黑影掠过，揉眼再看，唯余满地清霜。
靴底碾过青瓦的声响格外清晰。
临川公主卫云姝在锦被中蹙眉，常年习武的冬安已翻身挡在床前，腰间软剑映着窗外残雪。
“公主，房上有人！”
卫云姝拢着狐裘坐起时，忽觉蹊跷。来人既能悄无声息潜入公主府，偏又在檐角故意踏出声响。这般作态，倒像是专程等她更衣。
念头未落，冬安已与黑影缠斗在一处。剑光扫过博古架，青瓷梅瓶应声碎裂。
“冬安，是故人。”
话音方起，黑影骤然收势。冬安的剑锋堪堪划过对方玄色衣摆，露出暗绣的银竹纹——这是顾家独有的标记。
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