暖阁霎时死寂。段老夫人腕间佛珠“咔”地断线，一百零八颗珠子噼里啪啦砸在金砖地上。
姚知府官靴碾过一颗佛珠，听见细微的骨裂声。
“慌什么。”段老夫人扶着韦嬷嬷起身，翡翠护甲掐进老仆胳膊，“老身倒要看看，丧家犬还能吠出什么新花样。”
段府朱漆大门“吱呀”洞开时，段明熙正仰头望着门楣上“诗礼传家”的匾额。
昨夜救火时燎焦的鬓发散在肩头，沾着黑灰的鹤氅在寒风里猎猎作响，像面残破的战旗。
段府高耸的青石台阶上，段老夫人扶着翡翠佛头杖立在正中。
寒风吹动她暗金绣松鹤纹的披风，身后乌泱泱站着段家各房主事，皆垂手敛目望着阶下。
段明熙独自站在阶前，月白袍角沾着焦灰。他仰头望着阶上众人，火光在他眼瞳里明明灭灭。
“段老板怎么弄成这副模样？”姚知府故作惊讶地抖了抖貂绒大氅，官靴往前挪了半步。他腰间玉带在火光下泛着油润的光。
“姚大人当真不知？”段明熙抬手掸去肩头碎雪，露出腕间半截烧焦的纱布，“今夜段某库房走水，火舌窜得比段府门前的石狮子还高，连带烧着了隔壁慈济院。”
姚知府倒抽一口冷气：“可有伤着人？”
“托大人的福。”段明熙忽然笑了一声，这笑声惊得檐角铜铃叮当作响，“慈济院三十五个活口都逃出来了，倒是段某存的七千担棉花……”他掸了掸空荡荡的袖管，“烧得比烟花还干净。”
段三爷突然从人堆里挤出来，金丝裘衣裹着圆滚滚的身子，活像只炸了毛的锦鸡：“你棉被烧了跑来段府撒什么泼？难不成怀疑是我们放的火？”
“老三！”段老夫人龙头杖重重一磕，面上却不见怒色。
她眯眼打量着阶下青年，见他虽衣衫破损，脊背却挺得笔直，暗忖倒要看看这狼崽子还能如何。
段明熙忽然抬手击掌。
街角传来木轮轧过青石的声响，贰瑾推着板车从阴影里出来。车上蒙着白布，隐约显出人形轮廓。
“晦气！”段三爷猛地后退，踩了身后小厮的脚，“快把这脏东西弄走！”
白布掀开的刹那，段老夫人手中佛珠啪地断了。琉璃珠子滚下台阶，在段骋青白的脸旁蹦跳着散开。段三爷喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像被人掐住了脖子。
“段某此来，一为谢段家养出个舍己救人的好儿郎。”段明熙伸手拂去段骋眉间落雪，指尖在尸体颈间淤痕处顿了顿，“二来……”他转身面对段府朱漆大门，声音陡然冷厉：“给诸位报丧！”
姚知府踉跄着扶住石狮，官帽歪了半边。
段三爷突然暴起，竟是要扑下台阶，被两个家丁死死拽住。段老夫人龙头杖深深扎进积雪，浑浊的眼珠死死盯着段明熙。
“你......你竟敢……”段三爷嘶吼着要往前冲，锦裘沾了雪水泥泞不堪。他突然扭头冲姚知府咆哮：“你不是说万无一失吗！不是说那火油……”
“段三爷！”姚知府厉声喝断，官袍下摆不住颤抖，“令郎遭遇不测本官也痛心，可莫要血口喷人！”
段明熙忽然轻笑出声。
这笑声惊飞了檐上栖鸦，他抬手接住一片飘落的鸦羽：“慈济院起火时，段骋少爷带着二十个护院来‘帮忙’。可惜啊……”鸦羽在他掌心碎成齑粉，“火借风势，段少爷带来的火油桶，倒把自个儿困在火场了。”
“老爷！骋儿...骋儿翻墙跑了！”伴着杂乱的脚步声，三房主母攥着绣帕冲进后院。
几个丫鬟提着灯笼跟在身后，积雪被踩出深浅不一的泥印子。
段三爷如冰雕般僵直的身躯猛地一震。檐角灯笼在风中摇晃，映得他脸色忽明忽暗，仿佛这场雪夜里的变故都是场荒唐噩梦。
“老爷啊——”三夫人染着丹蔻的手指掐进掌心。方才儿子说要喝莲子羹，她欢天喜地亲自去厨房端，哪想到那孩子竟趁她不备撬开了门锁。
前日老爷千叮万嘱，说今夜要办大事，断不能让骋儿出去乱说话。
只要熬过这个雪夜！
说不定还能给骋儿谋个九品主簿的官身。这孩子怎就这般死心眼？慈济堂那些没爹没娘的野崽子，烧死便烧死了，要怪也该怪段明熙连累他们！
三夫人正恨得咬牙，抬眼竟瞧见段明熙立在廊柱下。
月光将他的影子拉得老长，直直横在青石板上。
“段三夫人节哀。”那清冷声线惊得她倒退半步。
节什么哀？
三夫人蹙着远山眉环顾四周，这才发现众人神情古怪。段三爷踉跄着走向庭院角落的板车，积雪簌簌落在靛蓝锦袍上。
“骋儿！”三夫人发髻上的金步摇撞得叮当响。板车上少年衣衫焦黑，脖颈处还挂着除夕时她亲手系的长命锁。冰渣子混着血水凝结在锁面上，映出她骤然惨白的脸。
丫鬟们跪在雪地里抽泣，段明熙望着少年发青的指甲轻叹：“段骋少爷冲进火场时，正巧遇上房梁坍塌。为护住最后那个孩子，硬是用脊背扛住燃着火的木头…”
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