海雾弥漫的清晨，当第一缕惨白的光刺破云层时，“乔治·华盛顿”号的雷达屏边缘亮起了细碎的红点。
“方位273，深度700，目标十二，高速接近！”声呐员的呼喊撕裂了指挥室的寂静。施耐德面罩下的金属呼吸声骤然加重，屏幕上扭曲的声纹图谱如同垂死者的心电图——尸守群。
警报凄厉。甲板瞬间化作修罗场。腐烂的骨爪扒上船舷，裹挟着深海淤泥的尸骸接二连三地跃出水面。它们空洞的眼窝里跳动着幽蓝的鬼火，腐朽的青铜甲胄下是扭曲膨胀的肢体，散发着硫磺与死亡混合的恶臭。
“开火！”凯撒的怒吼淹没在炼金弩箭的尖啸中。他手中的狄克推多划出冰冷的弧光，将一具攀爬而上的尸守拦腰斩断。黑血泼洒在金属甲板上，腐蚀出嘶嘶白烟。
“左舷！三只！”诺诺的沙漠之鹰咆哮着，特制的炼金弹头在尸守布满鳞片的脊椎上炸开火花。更多的尸骸如同闻到血腥味的鲨鱼，从深海中源源不断地涌出。
“它们不是在进攻，”楚子航的村雨燃起君焰的烈火，赤红的领域将扑来的尸守焚为灰烬，他的声音在烈焰中异常冷静，“是在……逃窜！”
仿佛印证他的判断，一声沉闷的、仿佛来自地狱深处的鲸歌般的嘶鸣穿透海水，轰击在舰体上。紧接着，一个庞大到令人窒息的阴影轮廓出现在声纳屏中央，如同深渊睁开的巨眼。围绕它的尸守群瞬间被无形的力场搅碎！
“龙形死侍！复数！”源稚生嘶吼，蜘蛛切如毒蛇出洞，精准地刺穿一头扑向控制塔的龙形死侍心脏。
朱伯元看了一眼路明非，路明非微微摇头，示意他不要出手。
混乱中，贝奥武夫舱室的门无声滑开。老人佝偻的身影出现在硝烟弥漫的甲板边缘。他没有武器，只拄着那根龙首手杖。浑浊的目光扫过海面上疯狂攻击舰船、却又被无形恐惧驱赶的死侍群，龙头杖在甲板上轻轻一顿。
“聒噪，去清扫。”贝奥武夫对身旁苍白着脸的家族护卫吐出两个字，转身走回舱内，舱门关闭，隔绝了外界的血腥。仿佛刚才那掌控全局的威压。
死侍很快就被清理干净，一场袭扰在黎明前结束。二十三具扭曲的尸骸沉入太平洋。施耐德调出的热成像图上，马里亚纳海沟边缘，猩红的斑点依旧如同恶疮般蠕动不息。
“它们在恐惧那棵树苏醒的‘生’，”路明非的声音在硝烟未散的舰桥响起，他不知何时出现，指尖拂过一具被冰封的龙形死侍头颅，那狰狞的脸上凝固着极致的惊恐，“有人在用这些肮脏的‘亡者’……试探我们的刀锋是否足够锋利，也足够无情。”他的目光投向舷窗外那片深蓝，金色的瞳孔深处一片冰冷。
正午的阳光灼烤着飞行甲板，金属表面蒸腾起扭曲的热浪。路明非站在边缘，海风掀起他额前的碎发。绘梨衣将一只刚叠好的雪白纸鹤轻轻放进他掌心，赤红的眼眸里盛满无声的担忧。
“别担心，很快就回来，绘梨衣乖。”他揉了揉女孩柔顺的红发，声音温和。
下一刻，在无数道或惊骇、或复杂、或不解的目光注视下——来自校董会代表、贝奥武夫家族的苍白护卫、执行部精英，甚至舰桥内弗罗斯特骤然放大的虚拟影像——路明非向前一步，坠入深蓝。
没有水花飞溅的巨响，身影如同被海水吞噬，瞬间消失。
“深度1000米……3000米……6000米！”声纳员盯着屏幕上那颗疾速下坠的光点，声音因难以置信而变调，“体表压力……无法估算！生命体征……稳定？！”
万米深渊，永恒的黑暗与足以碾碎钢铁的恐怖高压中，路明非如闲庭信步。淡金色的微光萦绕周身，排开万吨海水，开辟出一条无形的通道。幽暗的深海在他面前展开画卷：发光的鱼群如同受惊的萤火虫，在他经过时惶恐地分流避让；巨大的深海巨鱿收起数十米长的腕足，蜷缩进嶙峋海山的阴影，复眼中倒映着那金色身影，流露出本能的敬畏与臣服。
那株青铜与翡翠构筑的巨树在视野中急速放大，搏动的碧绿光芒将这片死寂的深渊映照得如同神国。路明非悬停在巨大的树冠前，指尖拂过一片形如龙鳞的翡翠叶片。
嗡——！
整片海域的“生命脉动”骤然停滞！亿万深海生物的意识深处，同时响起一声无声的、撕裂灵魂的尖啸！
“看清楚了。”他的低语穿透万米海水，清晰地回荡在航母每一个角落的扩音器中，冰冷如极地寒风，“你们争夺的权柄——”
右手并指如刀，毫无花哨地刺入一根需三人合抱的青铜枝桠！
没有刺目的火星，没有震耳欲聋的巨响。那令金刚石钻头崩裂、让合金钢爪扭曲的青铜主干，在他指下如同腐朽的枯木，应声而断！断口处，熔金般的液体奔涌而出，又在深海极压下瞬间凝固，化作璀璨夺目的结晶。
当路明非举着那一米长、流淌着青铜冷辉与翡翠流光的断枝，如同擎着神话中的战利品般浮出海面时，“乔治·华盛顿”号陷入了死一般的寂静。阳光照耀下，断枝散发出神圣而妖异的美，那触手可及的“权柄”象征，却让所有目睹者心底升起刺骨的寒意。
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