“这叫‘乌查’，我们草原上的传统！”巴特尔一边麻利地操作，一边自豪地向围观的同学们介绍，“羊皮当锅，煮出来的肉汤才最鲜美！有草原的魂儿！”他将处理好的整羊大卸八块，连同羊头、羊蹄、内脏（洗净的）一起，放入那张巨大的羊皮锅中，再加入冰凉的雪水，撒上随身携带的粗盐和野葱。
篝火上架起了巨大的三脚架，羊皮锅被稳稳地吊了上去。橘红色的火焰舔舐着锅底，很快，锅内便发出了咕嘟咕嘟的声响，浓郁的、带着原始膻香却又无比诱人的肉味，随着蒸腾的热气弥漫开来，瞬间压过了营地里残留的硝烟和血腥气。
另一边，几头处理好的整羊被穿在粗大的红柳枝上，架在篝火上炙烤。油脂滴落在火堆里，发出滋啦的爆响，腾起阵阵带着焦香的烟雾。芬格尔亲自操刀（用的是从装备部顺来的喷火枪，被巴特尔嫌弃地推开），虽然手法粗暴，但烤出来的羊肉外焦里嫩，金黄油亮，撒上孜然辣椒面，香气霸道地钻入每个人的鼻腔。
随着第一锅热气腾腾的羊汤被舀出，第一块烤得滋滋冒油的羊肉被撕下，营地里的气氛彻底变了。紧绷的神经松弛下来，绝望和恐惧被眼前滚烫的食物暂时驱散。学员们围着篝火，捧着粗糙的金属饭盒或临时削的木碗，大口喝着鲜美的羊汤，撕咬着滚烫的羊肉，烫得直哈气，却满脸都是满足的笑容。有人甚至拿出了私藏的烈酒，小口地抿着，火光映照着他们年轻的脸庞，疲惫依旧，却多了几分生气。
巴特尔在众人的起哄下，清了清嗓子，用蒙语唱起了悠扬的长调。那歌声苍凉而辽阔，如同草原上盘旋的雄鹰，穿透寒冷的夜空，飘向无垠的黑暗。虽然大部分人听不懂歌词，但那蕴含在旋律中的情感——对故乡的思念，对生命的坚韧，对自然的敬畏——却清晰地传递到了每个人的心里。
营地里安静下来，只剩下篝火的噼啪声、吞咽食物的声音和那悠扬的歌声。火光跳跃，将一张张年轻或沧桑的脸映照得忽明忽暗。
路明非独自坐在稍远的一块岩石上，手里捧着一碗巴特尔特意送来的、飘着油花的羊汤。他轻轻喝了一口，静静地看着那片跳跃的火焰，看着火光中暂时忘却了恐惧、沉浸在食物和歌声中的同伴们。深渊般的黑瞳里，映着温暖的光，却深不见底。
楚子航坐在路明非身边，默默地用小刀将烤羊肉切成小块，动作一丝不苟。夏弥则挨着楚子航，捧着一根烤得焦香的羊肋骨啃得正欢，嘴角沾满了油渍，金色的眸子满足地眯起，像只餍足的猫。
白川龙介端着一碗汤，优雅地吹散热气，熔金的竖瞳扫过营地的篝火和欢声笑语，又望向远处被黑暗笼罩的羊群，那里，幽蓝色的炼金矩阵如同呼吸般微微闪烁。
施耐德教授没有加入篝火旁的人群，他站在营地哨位上，布满疤痕的脸在阴影中如同岩石，鹰隼般的目光警惕地巡视着无边的黑夜，手中的炼金狙击步枪枪口冰冷。
芬格尔则彻底融入了狂欢的中心，他一手举着酒壶，一手抓着烤羊腿，唾沫横飞地讲述着自己白天如何“单枪匹马”与牧民斗智斗勇、谈下“史诗级大单”的光辉事迹（其中省略了被羊顶翻和差点被牧民放狗追的部分），引得周围学员哄笑连连。他背后的伤口早已了无痕迹，仿佛那场生死搏杀只是一场噩梦。
时间无声无息的过去……
高原的黎明来得格外早，清冷稀薄的空气带着凛冽的寒意。昨夜的篝火余烬早已冰冷，只留下几处焦黑的痕迹和空气中若有若无的膻香。狂欢的余韵被严峻的现实迅速冲散，营地重新笼罩在一种蓄势待发的寂静中。
临时营地中央的空地，被刻意清理出一片直径约二十米的区域。学员们被要求退到外围，但目光都无法从场地中央那两样东西上移开。
第一样，是那头被白川龙介以“千针狱”钉穿、禁锢的怪物。
它庞大的身躯依旧被无数流淌着银辉的精神锁链贯穿、缠绕，悬浮在离地半米处，像一个巨大的、被蛛网捕获的畸形标本。
粉红色的胶质皮肤下，暗青色的血管网络清晰可见，那些曾疯狂蠕动的粉红肉枝，此刻如同枯萎的藤蔓，焦黑干瘪地耷拉着，偶尔因锁链的银光灼烧而抽搐一下，发出细微的滋滋声。
那颗歪斜的熔金竖瞳黯淡无光，被肉瘤取代的眼窝处，干瘪的肉瘤上布满了银链烙印，丑陋而绝望。
半步龙王的恐怖威压早已消散殆尽，只剩下被绝对力量支配的、凝固的恐惧和一种令人作呕的衰败气息。它就像一个被强行吹胀又瞬间戳破的气球，只剩下破败的皮囊。
第二样东西，几具被精心挑选出来的羊骨骸。它们被整齐地摆放在怪物旁边，形成一种诡异而残酷的对比。
这些骨骸并非自然死亡，骨骼呈现出一种不自然的灰败色泽，部分关节处有细密的、仿佛被某种强酸腐蚀过的孔洞，残留的筋肉组织干瘪发黑，散发出淡淡的、混合着硫磺与腐败甜浆的怪味，与昨夜烤全羊的香气形成刺鼻的反差。这正是芬格尔小队遭遇袭击时，被那怪物波及的几只倒霉羊留下的最后痕迹。
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