晌午的沉星荒域，天色依旧灰败，那轮悬挂在铅灰色天幕上的“太阳”，光芒惨淡，毫无暖意，只勉强将地面的影子拉得斜长而单薄。
杂役窝棚区弥漫着一股死气沉沉的疲惫和劣质丹药的土腥味。糙玉丹下肚，那点聊胜于无的暖流勉强驱散了身体的冰冷和些许饥渴，却无法抚平精神上的麻木。杂役们三三两两地蜷缩在自己的窝棚洞口，或闭目养神，或眼神空洞地望着远处光秃秃的山丘，像一群被抽走了生气的木偶。
汤剑靠坐在甲七号窝棚那冰冷的石壁旁，手里捏着林婉儿悄悄塞给他的半块硬得像石头的杂粮饼，小口地啃着。饼子粗糙，刮得嗓子生疼，但他咀嚼得很慢，很认真。每一次吞咽，都像是在积蓄着某种力量。他的目光看似落在远处嶙峋的黑石上，实则心神早已沉入丹田。
那缕混沌仙元力，如同微弱的星火，在气海深处稳定地脉动。它比清晨时又凝实了一丝，灰芒流转，带着一种难以言喻的韧性。每一次脉动，都隐隐牵引着周围稀薄到几乎不存在的天地浊气，虽然转化效率依旧缓慢得令人发指，但那种持续不断的“增长感”，是支撑他在这片绝望之地走下去的唯一锚点。
《混沌基础引气篇·初解》在心间流淌，意识引导着那缕微弱的仙元力，在几条被初步疏通的、最基础的经脉中缓缓运转。每一次循环，都带来经脉被温和撑开的细微胀痛感，以及一丝微弱却真实的暖意。痛苦被降到了最低，效率却远超那本破书千百倍。
“一百点功德值…花得值！”汤剑心中暗道。这感觉，就像在泥泞沼泽里跋涉时，突然得到了一双坚固的皮靴，虽然路依旧难走，但至少脚不会烂了。
然而，这份来之不易的宁静并未持续太久。
一阵刻意放重的脚步声由远及近，带着毫不掩饰的恶意，停在甲七号窝棚前。破烂的草帘被一只枯瘦的手粗暴地掀开，光线涌入，映出赵管事那张阴沉刻薄的脸。
他浑浊的小眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒，嘴角挂着皮笑肉不笑的弧度，目光如同刮骨钢刀，在汤剑身上和他啃了一半的杂粮饼上扫过。
“哼，甲七，胃口不错嘛？”赵管事的声音又尖又冷，带着浓浓的讥讽，“看来上午劈柴没把你累死？”
汤剑停下咀嚼，抬眼看向他，脸上没什么表情，只是平静地问：“管事有事吩咐？”
这副油盐不进的样子让赵管事心头邪火更盛。他上午被汤剑那“运气一刀”噎得不轻，憋了一肚子气正愁没地方撒。
“吩咐？当然有！”赵管事冷哼一声，从怀里掏出一块同样粗糙、但比汤剑那块略大的木牌，“啪”地一声甩在汤剑脚边的干草上，溅起几点灰尘，“拿着！你的‘福气’来了！”
汤剑低头看去。木牌上刻着几个歪歪扭扭的字：“杂役·汤剑”。旁边还画着一个简陋的、类似星盘模样的图案。
“这是你的身份命牌，也是你的‘饭票’！”赵管事抱着胳膊，居高临下，语气带着施舍般的恶意，“以后宗门发放的糙玉丹、蕴气丹，都记在这牌子上！想领？可以！拿功绩点来换！”
“功绩点？”汤剑眉头微皱。
“不错！”赵管事眼中闪过一丝快意，“落星宗不养闲人！杂役也不例外！功绩点，就是你干活的价值！劈柴、担水、清扫山道、伺候药田…所有活计，按量、按质，换取相应的功绩点！一点功绩点，换一颗糙玉丹！十点，换一颗下品蕴气丹！”他故意拖长了音调，欣赏着汤剑“应该”露出的绝望表情。
汤剑心中冷笑。果然，压榨无处不在。用最廉价的劳力换取最基础的生存资源，还要美其名曰“功绩点”。这算盘打得，仙界都听得见响。
“那弟子今日劈了一担玄铁木，”汤剑平静地问，“能换多少功绩点？”
“一担？”赵管事像是听到了天大的笑话，夸张地嗤笑一声，“就你那点破柴？也就勉强够烧一顿饭的！按最低标准算，算你…一点功绩点！”他伸出一根枯瘦的手指晃了晃，语气充满了轻蔑，“也就是说，你拼死拼活干一上午，也就值一颗糙玉丹！想吃饱？想修炼？呵呵，那就给老子玩命干！”
他顿了顿，看着汤剑依旧没什么变化的脸，心头那股无名火又蹿了上来，声音陡然变得尖利刻薄：“别以为上午走了狗屎运就真把自己当个人物了！告诉你，在落星宗，在沉星荒域，你这种下界来的泥腿子，就是最底层的垃圾！想翻身？下辈子投个好胎吧！”
唾沫星子几乎喷到汤剑脸上，恶毒的言语如同淬毒的匕首，狠狠扎向一个飞升者的尊严。
汤剑握着杂粮饼的手指微微收紧，骨节有些发白。胸口贴着的香囊传来一丝微弱的暖意，娘亲缝制它时那专注而吃力的样子瞬间清晰。他深吸一口气，压下翻腾的戾气，目光平静地迎上赵管事那张因刻薄而扭曲的脸，声音不高，却清晰地吐出两个字：
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