咸腥雨帘如铁矢般砸向泉州港，青石板路被浸成深紫，恍若浸透百年盐渍。沈棠提着裙裾在积水中疾奔，绣鞋缝里的泥沙混着海盐气息钻入味蕾，让她想起昨夜户部银库的沙钱案 —— 被凿开的库墙缝隙里，同样残留着这种混着海雾的咸涩。前方码头传来此起彼伏的惊叫，她挤过交头接耳的人群，只见市舶司提督王大人被钉在三丈高的栓船柱上，形如展翅苍鹰，双手反绑成 "大" 字，胸口斜插着半幅狼头旗，旗杆尖端穿透后背，在暴雨中微微晃颤。
"看那眼睛！" 有人惊呼着踉跄后退，撞翻了身后的鱼篓。王提督双目圆睁，瞳孔凝固着诡异的灰蓝色 —— 那是北疆秘药 "噬心散" 的征兆，三年前幽州私盐案的十二具盐枭尸体，也曾呈现相同死状。更骇人的是，他指甲缝里嵌着半片淡青色琉璃瓦，边缘凝着新鲜血珠，与李晚照发间那支 "碎玉簪" 的残片严丝合缝，宛如从同一具尸身上掰下的肋骨。
"让开！"
铁甲摩擦声中，转运使赵桓带着衙役劈开人群。他未着官服，只穿一袭藏蓝劲装，腰间革带随动作轻晃，露出错银鱼符的齿轮状内刻纹路 —— 那是盐铁司暗纹，寻常匠人绝不敢僭越。沈棠注意到他袖口沾着未干的墨渍，应是刚在签押房批注《泉州盐引案宗》，指节因握剑泛白，虎口处新添的划伤还渗着血珠，像是昨夜核验盐票时被竹笺割破的。
"封锁港口，活口不留。" 他的声音低沉如铁，目光扫过狼头旗时，瞳孔微不可察地收缩。沈棠知道，这面绣着狼首啃食盐袋的旗帜，正是三年前 "幽州私盐案" 中辽国细作的标记，当时查获的私盐上，就印有相同图腾。
西北方突现闷雷般的爆响。霹雳火腾空而起，将粮仓顶棚炸出巨大窟窿，火舌舔舐着港外三十艘商船，船帆上的狼头图腾被烧成血红色，船头 "刘记盐号" 四字滴着松脂，宛如新剜的五脏六腑。人群爆发出尖叫："辽狗劫盐了！"
沈棠转头，只见弟弟沈清举着验盐火漆筒冲向码头，却被几个蒙面人挥刀拦住。那些人挥刀时露出腕间的贝壳纹身，正是泉州黑市 "海鲨帮" 的标记 —— 传闻此帮专替蒲氏海商处理 "麻烦"。更诡异的是，为首商船甲板上，灰袍人缓缓转身，兜帽滑落处露出半张覆着刀疤的脸，左眼角的金环耳坠与三年前刺探到的辽国 "狼首营" 杀手特征吻合。
"刘裕堂！你分明服了毒酒！" 沈清的怒吼被雨声撕成碎片。
灰袍人抬手，指间夹着片琉璃瓦，在火光中晃出冷冽的光。沈棠浑身血液凝固 —— 三日前银库废墟，她亲眼见这老盐商咽气，仵作验尸时从他口中掏出毒酒浸过的蜜饯。此刻，他翻领下露出的刺青竟与赵桓后背的齿轮状烫伤一模一样，那道伤疤她曾在替赵桓包扎时见过，是三年前为抢救《天工开物?熬波图》手稿，被辽国细作的烧红铜模烙下的。
"抓住他！" 赵桓拔剑欲追，却被李晚照拽住袖口。
医正大人未戴惯常的药囊，只在腰间挂着青铜盒，盒盖缝隙露出半片纸角，沈棠认出是《泉南盐志》书页，朱砂圈着 "噬心散" 条目："以北海冰蚕毒炼制，中者七窍溢血，瞳孔留青斑"。李晚照指尖在盒盖上摩挲，声音发颤："这琉璃瓦... 是父亲给我打的及笄礼。那年他从泉州带回碎玉料，说要磨成簪子，保我..."
她的话戛然而止，因赵桓突然扣住她的手腕，将琉璃瓦按在发簪缺口。金属相击声中，人群发出倒抽冷气的嘶响 —— 契合度太过完美，像钥匙入锁，更像断骨重接。赵桓的拇指轻轻擦过她腕间脉搏，沈棠听见李晚照极轻的吸气声，看见赵桓眼底闪过一丝痛楚，转瞬即逝。
"大人！" 梁押司踉跄着扑来，怀中密报滴着脏水，"泉州港二十三员昨夜暴毙，粮仓起火前，有人目击穿辽国服饰者 ——"
弩箭破空声截断话语，箭杆上 "蒲" 字图腾擦着梁押司耳朵钉入木柱，缠裹的纸条洇开血字："头骨换盐，子时交割，逾期则泉州成死港"。
赵桓攥紧纸条，指节泛白如骨。沈棠看见他喉结滚动，目光却落在李晚照的青铜盒上，盒盖上 "砚" 字被雨水冲刷，显露出底下的小字："血契"。五年前刑场记忆突然闪回 —— 李砚秋被斩时，天空飞过的黑鸟嘴里叼着半片琉璃瓦，而赵桓袖中露出的齿轮鱼符，染着新鲜血渍。
暴雨陡转急骤，惊雷劈开云层的刹那，沈棠看见所有商船甲板上整齐码放着刻有 "李砚秋之墓" 的木箱。木箱缝隙渗出咸腥卤水，箱角烙着 "辽盐" 暗纹 —— 这不是棺木，是私盐囤箱，每具木箱都用生牛皮捆扎，接缝处涂着北疆特有的海豹油。
"阿姊！" 沈清的哭喊刺穿雨幕，"箱子里渗的是卤水！"
几名衙役用撬棍劈开木箱，腐臭的咸腥味扑面而来：层层盐砖中裹着冻得僵硬的孩童尸体，后颈皆有十字形刀伤 —— 与三年前泉州 "疍家童失踪案" 卷宗里的伤痕如出一辙。沈棠捂住嘴，突然想起父亲临终前攥着她的手说："泉州港的盐砖下，埋着大宋的骨头。"
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