秋日的雄州城头，韩世忠望着北方腾起的烟尘，花白的胡须在风中颤动。远处的地平线上，辽军的旌旗如林，在朝阳下泛着刺目的寒光。
"三十万。"老将军的声音沙哑如磨砂，"耶律大石这次是倾巢而出。"
身旁的副将递上千里镜，镜筒上还沾着昨夜激战的血迹。韩世忠调整焦距，只见辽军阵中赫然陈列着数十架改良过的回回炮，炮身包裹着铁皮——这正是半年前大宋边军丢失的设计图！
"传令。"韩世忠的拳头砸在城垛上，"上'铁蒺藜'！"
雄州城门缓缓开启，一队骑兵飞驰而出。他们并非迎战，而是在城前三里处撒下无数三棱铁刺。这种特制的"铁蒺藜"无论怎样落地，总有一尖朝上，专克辽国铁骑。
城内的工匠坊中，炉火昼夜不熄。新式的神臂弩被成批组装，弩机上刻着"天工院监制"的字样。一个独臂老师傅正指导学徒们调配火药，严格按照陛下钦定的"一硝二磺三木炭"比例。
"都仔细着点！"老师傅用仅剩的右手拍打学徒的脑袋，"上次霸州炸膛，就是硫磺掺多了！"
与此同时，汴梁城的朝会上，八百里加急的战报让群臣哗然。赵桓端坐在龙椅上，冷静地听完兵部尚书的汇报，突然问道："辽军的主攻方向是哪里？"
"回陛下，目前主要在雄州、霸州一线。但..."兵部尚书犹豫了一下，"太原府也发现了辽军游骑。"
赵桓目光一凛。太原乃北疆重镇，若失守，辽军可直下河东。他展开舆图，手指划过一道道关隘："传旨种师道，调三万西军驰援太原。再命张俊率水师北上，袭扰辽国东境。"
"陛下！"户部尚书出列反对，"秋税尚未收齐，军费..."
"朕自有安排。"赵桓打断他，"即日起，发行'战争债券'。"
这个新名词让满朝文武面面相觑。皇帝耐心解释道："由朝廷出具借据，百姓自愿认购。战后连本带利偿还，利息按年息二厘计算。"
朝堂顿时炸开了锅。这种向民间借贷的做法，在本朝尚无先例。但没等大臣们反对，赵桓又抛出一记重锤："朕的内帑先出五十万两，认购第一批。"
退朝后，赵桓立即召见了汴梁城的各大商行掌柜。令人意外的是，最先响应的是"樊楼"的东家樊老三——这个平日里锱铢必较的商人，当场认购了十万两。
"陛下恕罪。"樊老三跪在地上，声音发颤，"小人的独子就在雄州军中..."
三日后，"战争债券"的认购热潮席卷全国。就连西湖边的歌妓都凑钱买了小额债券，说是"为国尽一份心"。赵桓命人在各州县设立"债券司"，由皇城司派人监督，以防贪腐。
战争的阴云下，汴梁城的天工院却比平日更加忙碌。毕昇虽然伤未痊愈，却坚持在工坊督造守城器械。他设计的"旋转箭楼"模型正在试验，通过滑轮组可以360度旋转，无死角射击。
"妙啊！"前来视察的岳飞忍不住赞叹，"若能在边关推广..."
"已经晚了。"毕昇咳嗽着指向北方，"现在只能赶制些简易版，送往最吃紧的几处关隘。"
正说着，杜丽娘带着药箱匆匆赶来："毕大人！该换药了！"
少女如今统领着二十人的医护队，专门负责天工院的伤病照料。她解开毕昇胸前的绷带，露出狰狞的伤口——上次的箭伤已经结痂，但周围仍有些发红。
"用这个。"杜丽娘取出个小瓷瓶，"陛下新赐的金疮药。"
药粉洒在伤口上，毕昇却眉头都没皱一下。他的注意力全在手中的图纸上："这'夜叉擂'还得改良，现在的绳索不够结实..."
突然，一阵急促的钟声响彻全城。岳飞箭步冲出工坊，只见东北方的天空升起三道烽烟——这是辽军突破边境的警讯！
皇城内，赵桓正在批阅奏章，闻讯立即召集枢密院议事。墙上巨大的沙盘前，兵部侍郎用红色小旗标出辽军的进攻路线：雄州告急，霸州被围，太原外围已经接战。
"陛下，是否调河北义勇军增援？"枢密使种师道提议。
赵桓摇头："河北空虚，若调走义勇，盗匪必起。"他指向沙盘上的一个隘口，"传令韩世忠，放弃雄州外城，退守狼牙寨。"
这个决定让众将哗然。狼牙寨虽险，但放弃雄州外城意味着将大片良田拱手让人。
"辽军此来，必携重炮。"赵桓解释道，"与其在平原硬拼，不如引他们入山地。届时重炮难以运输，正是我军弩手发威之时。"
事实证明这个判断精准得可怕。三日后，雄州军报传来：辽军攻占外城后，果然携重炮追击，结果在山道中被埋伏的弩手射成了刺猬。那些造价不菲的回回炮，全成了宋军的战利品。
但胜利的喜悦还没持续多久，坏消息接踵而至——太原守将王禀贪功冒进，中伏身亡！辽军趁机攻破东门，幸得种师道及时赶到，才保住半座城池。
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