宣和六年的春天来得格外迟。正月都过了大半，汴梁城外的柳枝才冒出零星的嫩芽。赵桓站在新落成的"武备学堂"校场上，望着三百名精挑细选的军官学员演练新式阵法。
"变！"随着教头一声令下，方阵瞬间化作数十个小队，每队十二人——四名长枪手在前，四名弩手居中，四名刀盾手押后。这种被赵桓称为"鸳鸯阵"的小型战阵，专门克制骑兵冲锋。
"陛下此阵甚妙。"韩世忠捋着花白胡须，"只是士卒配合尚不纯熟..."
"练！"赵桓的声音斩钉截铁，"三个月内，朕要看到成效。"
校场东侧，一排新铸的铁炮在阳光下泛着冷光。这是天工院根据赵桓的设想改良的"霹雳炮"，射程虽不及回回炮，但胜在轻便灵活。可惜火药配方还不够稳定，时有炸膛事故发生。
"沈爱卿，火药的事..."
沈砚连忙跪下："臣有罪！按陛下给的方子，一硝二磺三木炭，可总是不够劲道..."
赵桓扶起他："不是你的错。"他想起现代火药还需要添加其他成分，但以现在的技术条件... "试试把硝石提纯，朕记得《道藏》里有硝石重结晶的法子。"
离开武备学堂，赵桓的龙辇径直驶向城外的冶炼场。自从与金国开战，这里就成了军事禁区，日夜炉火不熄。
"陛下请看。"工部侍郎指着新出炉的钢锭，"按您说的'灌钢法'，这炉钢比寻常熟铁坚韧数倍。"
赵桓用铁钳夹起一块通红的钢料，仔细查看断面纹理。这种将生铁与熟铁合炼的工艺，在明代《天工开物》中有详细记载，如今被他提前三百年搬了出来。
"产量如何？"
"一昼夜可出钢两千斤，足够打造三百把腰刀。"
太慢了。赵桓在心里叹气。以这个速度，装备十万大军需要整整一年！但眼下也只能循序渐进。
"先紧着背嵬军和禁军装备。"皇帝放下铁钳，"再拨一批给太原的岳飞。"
回宫路上，赵桓特意绕道去了趟天工院。自从毕昇去世，这里由沈砚和杜丽娘共同打理。出乎意料的是，院门前竟排着长队——都是来应募的工匠！
"陛下圣明。"杜丽娘捧着名册迎上来，"《专利令》颁布后，民间巧匠纷纷来投。这位李师傅改良了织机，效率提高三成；那位李铁匠发明了新式犁铧..."
赵桓扫了眼名册，心中稍慰。这些能工巧匠才是大宋真正的瑰宝。他当即下旨：凡有发明创造者，除赏银外，还可获得"天工院匠师"头衔，子孙免役。
暮色降临时，赵桓在文德殿召见了刚回京的种师道。老将军的断臂伤口已经愈合，但脸色仍显苍白。
"老臣请战！"种师道一进门就跪地请命，"愿再赴太原，助鹏举一臂之力！"
赵桓亲自扶起他："老将军忠心可嘉，但朕另有大用。"他展开一幅河北地图，"你看这里。"
种师道顺着皇帝手指看去，那是真定府以北的一片丘陵地带。
"朕要在这里建一座军城，作为北伐的跳板。"赵桓的指尖在地图上画了个圈，"老将军久经沙场，此任非你莫属。"
种师道独眼中精光暴射。他明白这座军城的战略意义——一旦建成，宋军进可威胁幽州，退可拱卫河北。更重要的是，它能与太原形成犄角之势，让金军首尾难顾！
"老臣...万死不辞！"
"朕不要你死。"赵桓递过一卷图纸，"按这个建。城墙要棱形，壕沟要深，还要有暗道通往城外。"
图纸上的设计让种师道大开眼界。这种棱堡结构没有死角，守军可以交叉射击攻城的敌军。更妙的是城内布局：粮仓在地下，水井有护盖，简直就是个铁打的乌龟壳！
"陛下，这..."
"记住，三个月内必须完工。"赵桓的声音不容置疑，"朕会调五万厢军给你，再拨二十万贯专款。"
种师道郑重接过图纸，突然压低声音："陛下，老臣还有一事相报。"他从怀中取出一封密信，"辽国来使，愿与我朝结盟抗金。"
赵桓冷笑。历史上的宋辽海上之盟，最终酿成靖康之祸。这一世，他岂会重蹈覆辙？
"告诉辽使，结盟可以，但必须归还燕云十六州！"
这个条件无异于拒绝。种师道先是一愣，随即恍然大悟——陛下这是要坐山观虎斗，等辽金两败俱伤再出手！
二月二龙抬头这天，汴梁城举行了盛大的誓师仪式。赵桓亲自将一面绣着"还我河山"的大纛授予岳飞，三万精锐誓师北伐。与此同时，韩世忠也带着五万大军开赴河北，摆出要与金军决战的架势。
但很少有人知道，这两路大军都是疑兵。真正的杀招，是种师道正在秘密修建的那座军城，以及一支刚刚组建的特殊部队——"神机营"。
神机营的驻地设在汴梁城外三十里的山谷中，戒备森严。赵桓每月都会微服前来，亲自指导火器训练。这日清晨，他正在试验新制的"震天雷"，突然接到急报：金国派使者来了！
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