暮色初临时，一名蓬头青年突然撞开宰相府朱漆大门，在廊下高声叫嚷着要揭发谋反。
房玄龄执笔的手微微一顿，即刻命人将其引入正堂。
烛火摇曳中，青年直勾勾盯着这位白发苍苍的国之栋梁：
"我要告的就是司空大人——你！"
堂内空气瞬间凝固。房玄龄搁下狼毫，忽而轻笑出声：
"你指名要见本官，却当庭指控我谋反？莫不是旅途劳顿，神智昏聩？"
青年却跺脚大喊：
"我没疯！就是要告你房玄龄图谋不轨！"
老宰相眸光微闪，心中警铃大作。
他深知此事若处理不当，必成政敌攻讦把柄，更可能引发圣心猜忌。
当机立断下令：
"备快马，即刻将此人送往洛阳行宫，交由陛下处置！"夜色里，八百里加急的马蹄声撕破长安的宁静。
洛阳行宫内，李世民听闻奏报后神色冷峻，当即挥毫写下敕令：
"朕只为此事破例一次，下不为例！"
掷笔时，他望着案头房玄龄往年所书的《谏伐高丽表》，长叹道：
"玄龄谨慎若此，反遭构陷，足见朝堂暗潮汹涌。"
然而更大的危机接踵而至。当大军抵达洛阳时，两则噩耗几乎击垮这位雄主。
先是运粮使违艇因未勘察河道，致使六百艘满载粮草的船舰搁浅河汊。
李世民将奏报摔在地上，怒喝：
"断我粮道，形同谋反！速将违艇、陈师正锁拿进京，严加审讯！"
未等怒火平息，又传来前太子李承乾病逝乾州的消息。
贞观十七年那场惊心动魄的太子谋反案仿佛就在昨日，此刻听到昔日爱子的死讯，李世民踉跄扶住龙椅，泪水夺眶而出。
他不顾战事紧急，下令暂停一切军务，以国公之礼厚葬李承乾，追赠荆州大都督，谥号"愍"。 张起灵听后心中一叹。
夜幕笼罩洛阳城，东宫旧地的烛火却格外明亮。
长孙无忌与褚遂良相对而坐，压低声音交谈。
原来粮船搁浅竟是二人设下的局——违艇乃前太子旧部，陈师正与魏王李泰来往密切。"
如今违艇伏法，陈师正下狱，唯有李太党羽尚存隐患。"
长孙无忌摩挲着腰间玉带，
"流放之罪可赦，唯有斩草除根，方能保晋王东宫无忧。"
窗外秋风呜咽，吹得宫灯摇晃不定。
谁也不知道，这场始于长安的闹剧，终将在高句丽的白山黑水间掀起怎样的惊涛骇浪。
而李世民站在洛阳城头，望着北方阴云密布的天空，握紧了腰间的佩剑——他既背负着丧子之痛，更肩负着大唐的荣耀与尊严，这场远征，已无退路
洛阳宫城显仁殿内，檀香袅袅。李世民望着阶下行礼的玄奘，见他虽面容清癯，双目却透着历经沧桑后的澄澈，连忙起身相迎：
"法师远来辛苦！快赐座，就坐朕身侧！"宦官搬来绣墩，玄奘双手合十，徐徐落座。
"听闻法师遍历百余国，跋涉五万里，其间险阻重重，究竟如何坚持至今？"
李世民目光灼灼，斟了盏西域葡萄酒推至案前。
玄奘端起青瓷盏轻抿，望着殿外纷飞的银杏叶，思绪飘回贞观元年那个饥馑的春天。
"陛下，那年长安大旱，您下诏允百姓出关求生。
贫僧望着饿殍遍野，方知众生皆苦，唯有西行求取真经，方能普度苍生。"
玄奘语调平静，却难掩眼底的波澜，
"贫僧带着十数沙弥出玉门关时，望着身后渐渐缩小的长安城，深深叩拜——那时便知，此去山高水长，归期难料。"
戈壁的烈日仿佛穿透千年，灼得人喉间生疼。
玄奘娓娓道来：
途中随从或倒毙黄沙，或畏惧折返，最后只剩他孤身一人，靠着皮囊里浑浊的水和对佛法的执念前行。
某日在荒漠中偶遇老僧，白发老者颤巍巍拦住他：
"西行佛国万里之遥，再多的水也不够啊！不如随我回寺，也好修个善终。"
"贫僧叩谢老和尚好意，却不能从命。"玄奘说这话时，想起当时自己望向天边落日的决然，"那时贫僧心中唯有一个念头：若信念如金，世间便无不可逾越之山。"
李世民听得入神，忽而皱眉："朕闻丝绸之路北道易行，法师为何改道？"
玄奘双手合十：
"此乃因缘际会。高昌王麴文泰听闻贫僧西行，遣使臣星夜兼程，携黄金、锦缎相邀。那夜，他亲率臣属持烛列队相迎，宫中灯火通明如白昼。"
回忆起高昌王宫的盛景，玄奘眼中泛起暖意，
"麴文泰与贫僧畅谈佛法至天明，恳请贫僧长留，愿以国师之礼相待。"
殿外暮色渐浓，玄奘的声音却愈发清晰：
"然贫僧初心不改，只愿求取真经。麴文泰虽憾，仍命人备下黄金百两、铜钱三万贯、绢五百匹，又剃度四名沙弥随行。临行那日，他执贫僧之手泣道：
'盼法师早归，再续佛缘。'"
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