贞观十八年深秋，太极殿内炭盆噼啪作响。
李世民望着案头高句丽扣押唐使的密报，指节无意识叩击着刻满山河图的玉镇纸。
忽闻阶下传来苍老的脚步声，他抬眼望去，73岁的李靖身披玄色大氅立在丹墀之下，银发与铠甲上的霜花在烛火中泛着冷光。
"魏国公可知朕为何召见？"
李世民步下龙阶，袍角扫过冰凉的青砖，
"武德年间你踏平萧铣，收伏岭南五十一州；贞观初年北破东突厥，擒颉利可汗于阴山；西击吐谷浑时，你率军穿越大积石山，饮马河源。
这些功绩朕每日翻看《贞观政要》，字字如在眼前。"
李靖拄着蟠龙杖深深一揖，甲胄相撞发出清响：
"陛下谬赞。臣不过是执陛下所授之剑，顺天应命而已。
今漠北烽烟又起，若蒙陛下不弃，老臣愿效马革裹尸之忠。
"他抬头时目光如鹰，虽身形佝偻，却仍透出当年率八百精骑夜袭定襄的悍勇。
李世民凝视着这位跟随自己半生的老将军，忽想起二十年前渭水之盟时，正是李靖在突厥退兵后星夜疾驰，以奇兵截断其归路。
此刻见他白发苍苍仍请战，心中五味杂陈：
"魏国公战功赫赫，朕岂会不知？只是此次高句丽路途遥远，朕实不忍你再涉险。
"陛下！"李靖突然向前半步，杖尖重重点地，"昔年臣随陛下破薛举时，您亲率玄甲军冲锋；虎牢关之战，您单骑诱敌三千铁骑。
如今陛下若要亲征，老臣恳请为先锋！"
殿外朔风呼啸，将烛火吹得明灭不定。李世民沉默良久，上前扶住老人：
"朕意已决。你且安心调养，待得胜归来，朕要与你共饮庆功酒。
"待李靖离去，他望着宫墙上斑驳的月影，喃喃道：
"非朕贪恋军功，实乃高句丽狼子野心，不灭此患，何以安天下？"
次日清晨，尉迟敬德闯入太极殿时，甲胄上还沾着玄武门的露水。
"陛下！
区区高句丽，末将只需三千玄甲军，旬月之内必取其王首级！"
他声如洪钟，震得梁间铜铃嗡嗡作响。
李世民将染血的唐使帛书掷在案上：
"渊盖苏文弑君专权，扣押我朝二十余使者。此等挑衅，朕若不出兵，何以立威于四海？"
见尉迟敬德还要争辩，他忽然放缓语气，"
当年虎牢关之战，你单骑救朕于重围。
如今朕要亲征，你可愿为朕执掌前军？"
尉迟敬德虎目圆睁，单膝跪地：
"末将愿率玄甲军为陛下踏平辽东！只是..."
他抬头望向龙椅，
"请陛下允末将带三千陌刀手，定要让高句丽人知道，大唐刀锋所指，寸草不生！
太极殿内烛火摇曳，光影在李世民周身勾勒出威严轮廓。他目光扫过殿内群臣，最后落在张起灵身上，沉声道：
“张卿，此前你出使高句丽，对那方风土人情、山川地势皆熟稔于心。此次朕决意亲征，还会带上太子，你也随驾同行，务必助朕一臂之力。”
张起灵身姿挺拔如松，拱手行礼，声线沉稳有力：
“臣遵旨！必当竭尽所能，护陛下与太子周全，为大军征伐效犬马之劳。”
李世民微微颔首，随即转身面向一众朝臣，开始部署征伐漠北的行政调动。
宣旨官展开明黄诏书，高声宣读：
“赵令、江作大将阎立德等即刻调往洪州、饶州、江州，督造运输船舰四百艘，务必按期完工，装载足量军粮，以供大军所需；鄞州都督张简等率领幽州及鄞州军队，联合契丹部落、西部落、瓦蛇部落，先行对高句丽进行试探性行动；
太长京违艇为困运使，黄河以北各州皆受其调遣；太仆少卿肖睿负责统筹调度，将黄河以南各州粮食，经由海路运往北方。”
一番安排后，李世民看向司空房玄龄，神情郑重：
“房卿，朕出征之后，京师留守与朝政诸事便全权托付于你。
李大亮为副留守官，辅助于你。朝堂上下，大小事务你可便宜行事，无需事事奏报。
朕此去只管征伐之事，太子随朕同行历练，你务必守住这大唐根基！”
房玄龄连忙拜倒在地，言辞恳切：
“陛下放心，臣定当殚精竭虑，不负陛下重托，保京师安稳，护朝政清明！”
待一切部署完毕，朝臣正欲退下，房玄龄却再度上前，神色略显急切：
“陛下，还有一事极为重要，不得不奏。”
李世民挑眉示意他继续，房玄龄禀报道：
“西游记中那位玄奘法师，历经十余年艰辛，终于自西天取得真经，现已回到。
只是他当初是借着贞观二年的旱灾，私自西出玉门关，此乃违反境内出关之规。
如今他携经归来，特向陛下请罪，恳请赦免，以便能重返长安弘扬佛法。”
听闻此言，李世民眼中顿时泛起惊喜之色，龙颜大悦：
“玄奘法师历经万难，取回真经，此乃我大唐之幸，佛教之幸！
朕不但要赦免他，还要命你出长安一百里前去迎接！见到法师后，速速派人回禀，朕要亲自迎接法师与真经入城！”
房玄龄领命而去，太极殿内，李世民望着殿外辽阔的天空，心中既有征伐必胜的壮志，又对即将到来的真经满怀期待。
这一场亲征与迎经，注定将在大唐的历史上留下浓墨重彩的一笔 ，边疆的战火与佛法的光辉，即将共同书写贞观年间的传奇新章。
贞观十八年十月十四日，长安朱雀大街旌旗蔽日。
李世民身披玄甲，忽然转身对身旁的李靖道：
"待朕归来，还要听魏国公讲当年阴山夜战的故事。"
老将军抬手行军礼，霜雪般的鬓角在风中扬起，恍惚间，仿佛又看见那个白衣渡江的少年将军。
勒马回望宫阙，身后二十万大军如钢铁洪流般蜿蜒向东北。
谁也未曾料到，这支承载着天子雄心的远征军刚刚踏出城门，留守长安的房玄龄便陷入一场诡异风波。
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