公元643年，大唐的朝堂之上风云涌动，于李世民而言，这一年实乃多事之秋。
魏征溘然长逝，折损股肱；李佑、李承乾先后谋反，搅乱朝纲；李泰遭囚禁，皇室内部波澜迭起。
一桩桩大事接踵而至，令这位帝王应接不暇。
而此时，一桩涉外婚事又摆上了案头。
去年，大唐与薛延陀真珠可汗约定和亲，转瞬一年已过，真珠可汗依约备齐了丰厚聘礼——一万头牛与骆驼、五万匹马、十万只羊。
这聘礼之数，不可谓不惊人。然而，对于富足强盛的大唐来说，钱财牲畜并非考量关键，真正让李世民踌躇的是，究竟要不要将公主远嫁薛延陀。
大臣契苾何力力谏不可通婚。可李世民念及天子一言九鼎，既已应允，贸然反悔恐有损天威。
契苾何力心思缜密，想出一计：不妨先应下通婚之事，但要求真珠可汗亲自到长安迎娶公主，最低也得到灵州。
在契苾何力看来，真珠可汗必定不敢涉险前来，如此大唐便能名正言顺地悔婚。
倘若真珠可汗因此怒火攻心，薛延陀内部二子争权，引发内乱，大唐便可趁机出兵，将其一举平定。李世民斟酌之后，觉此计可行，遂依计而行。
真珠可汗听闻大唐同意和亲，欣喜若狂，未细思量便即刻筹备前往灵州迎亲。其麾下大臣忧心忡忡，纷纷劝阻：“此去恐是大唐设下的圈套，万一您被扣押，我等该如何是好？”
可真珠可汗满心都是对大唐天子圣明的敬仰，自信满满道：
“早闻大唐皇帝圣明，以德治天下。若能面见圣上，即便身死亦无憾。我心意已决，尔等无需多言。”
真珠可汗哪里知晓兵不厌诈的道理，他这一去，竟意外打乱了契苾何力的谋划。
当得知真珠可汗真的亲自前来迎亲，李世民一时骑虎难下，在众人目光之下，实在难以当场悔婚，只好暂且在边境安排交接聘礼。
可薛延陀毕竟地处大漠，长途运输艰难，加之部落组织管理能力有限，到了约定之期，大量聘礼未能如期抵达。
李世民逮着这个由头，当即宣布：
“薛延陀竟敢轻视我大唐，聘礼未备齐便来求亲，实在无礼，朕意已决，悔婚！”
明眼人都看得出，这不过是李世民为悔婚找的借口，以大唐之富庶，怎会真的在意那几头猪羊牛马？
大唐悔婚之举，令薛延陀上下义愤填膺，朝中不少大臣也颇为不满。褚遂良上疏谏言，言辞恳切：
“薛延陀可汗乃我大唐扶持而立。
往昔大漠荒僻，我大唐为安边固疆，赐其鼓旗，册立可汗。
去年又施恩准其通婚，此事传于四方，天下皆知。
陛下为天下百姓着想，不惜让公主远嫁荒漠受苦，此乃大德之举。可如今突然反悔，实在不妥。”
诸多朝臣亦纷纷附和。
面对众人的质疑，李世民深知需坦诚相告方能服众，于是道出了内心的真实考量：
“自汉以降，中原与少数民族通婚，实乃因中原彼时国力不足，不得已为之。
如今我大唐国力昌盛，薛延陀表面臣服，实则心怀异志，借我大唐威名震慑其他部落。
如今薛延陀不断扩张势力，若朕将公主嫁予，势必会让更多部落归附于他，这无疑是在大唐身旁养虎为患。
朕今日悔婚，就是要让周边部落看清，莫要盲目依附薛延陀，如此方能分而治之，保我大唐长治久安。
即便背下这背信之名，只要于国有利，朕亦在所不惜。”
群臣闻此，虽仍觉悔婚之举有失信誉，却也不得不承认，李世民思虑深远，实乃为大唐的千秋基业着想。
太极宫的偏殿内，烛火摇曳，将李世民与李治的身影在墙壁上拉得修长。
李治垂手恭立，静静聆听着父皇对朝堂局势的分析。
末了，他微微拱手，言辞谦逊：“父皇，儿臣先告退了，剑术练习许久未辍，儿臣这便去练。”
李世民微微颔首，眼神中流露出一丝期许。
待李治的身影消失在殿外，李世民轻叹一声，转头望向长孙无忌，眉间隐有忧色：
“无忌啊，稚奴性情过于软弱，朕着实担忧，日后登基，能否震慑群臣，坐稳这江山？”
长孙无忌微微一怔，旋即拱手道：
“陛下，如今四海承平，日后治国应以文治为主，无需过于刚猛。太子仁厚，恰是守成之主的风范。”
李世民并未言语，目光却望向殿外的夜空，似陷入沉思。前些日子，他见到吴王李恪，英武果敢的李恪让他心中曾泛起一丝波澜。于是，他缓缓开口：
“朕前些时日见了吴王李恪，你觉得他如何？”
长孙无忌闻言，心中一惊，忙趋前几步，伏地叩首：
“陛下，吴王恪有两点万不可取。
其一，他乃庶子。若庶子继位，那皇位继承的礼法制度便会动摇，日后朝堂恐生祸乱。
其二，吴王身上流着隋炀帝的血脉，若他登基，难保不会心生异志，甚至更改国号，大唐基业危矣！”
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