因大半天未进食，项元镇入镇即嗅到酒肉香味，不禁食指大动。
他步入一家酒馆，将坐骑系于后院，找座坐下，将刀枪置于桌上，喊道：“小二，快端酒上肉！”
“好咧，客官稍等！”
小二忙迎上前，打量一番，见他衣衫染血，又瞧了瞧包裹和武器，心下疑惑，转身取来两壶酒、一大盘熟肉及一碗白面馍，送上桌。
项元镇饥肠辘辘，抓起馒头与熟肉便往嘴里送，片刻间风卷残云般吃完一桌酒菜。
项元镇擦了擦嘴，在身上翻找一阵，只掏出一块上好的羊脂玉佩。
他对小二说道：“今日我未带银两，你拿此玉换些银子，再买三斤肉、十个馒头，我要带上路吃。”
小二接过玉佩，眼睛一转，笑道：“客官，这玉可是难得的珍品，恐怕镇上无人能买得起。”
项元镇皱眉道：“偌大的鲁桥镇，难道连个富户都没有？你快去寻人换了吧，我赶了一天路，正想找处歇脚。”
“既如此，客官稍待，我即刻回来。”小二笑着转身，将玉佩揣进怀里，径直往保正李大户家而去。
来到李家门口，小二对守门的庄客说道：“店里来了个可疑之人，烦请保正派人来捉拿。”
庄客认得小二，疑惑道：“你怎么知道他是贼人？”
小二附耳低语：“他骑着好马，衣衫染血，还携刀带枪，神色慌张，绝非良善之辈。”
庄客听罢，信以为真，急忙进府通报李大户。
鲁桥镇距梁山不远，李保正担忧梁山势力寻衅滋事，一听镇上有贼人，立刻命乡勇前去缉拿。
小二心中窃喜，领着乡勇前来抓捕，那块羊脂玉佩自然落入他囊中，也算赚到了一笔本钱。
项元镇久等不见小二回来，心生不安，忽见他领着几十名乡勇赶来，人人手持器械，气势汹汹。
小二高声喊道：“此人便是贼人，速速拿下！”
乡勇首领打量项元镇一番，喝道：“好大胆的贼子，身上尚有血迹，莫不是刚行凶 ** ，还不束手就擒！”
项元镇气愤至极，质问道：“何以断定我是贼人？可有真凭实据？”
镇上为首的乡勇喊话：“你是贼是良，到官府自有分辨。
若敢反抗，休怪我不讲情面！”
项元镇回道：“我非贼人，也绝不会随你去见官。
识趣的话，速速让路，莫要惹恼了我！”
他虽已从绿林转为官职，但那股桀骜之气始终未改。
更何况，他刚遭遇兵败，怎敢贸然踏入官府？
随即，项元镇抄起长枪，高声呵斥：“闪开！”
乡勇首领怒骂：“竟敢持械，必有隐情，定是盗匪无疑！兄弟们，一起拿下此人，送官领赏！”
周围乡勇听令，纷纷操起棍棒，围向项元镇。
项元镇勃然大怒，他昔日统率千军，何曾受过此等羞辱？
“让开！”他一声暴喝，抓起包裹，持枪冲出。
“休走！”乡勇们哪肯罢休，但众人武艺 ** ，如何抵挡项元镇的凌厉攻势？眨眼间便被打倒一片。
项元镇怒火中烧，手下毫不留情，长枪横扫，几名乡勇当场毙命。
其余乡勇见状，皆是色变，吓得魂飞魄散，哪敢再上前阻拦？
那报信的店小二更是缩在柜台后瑟瑟发抖。
项元镇见杀了几人，心中亦是一震，无暇顾及店小二，直奔后院牵马。
飞身上马后，朝镇外疾驰而去。
逃离鲁桥镇的项元镇，心中苦闷难当，不禁暗忖，与其四处逃窜，不如直接前往东京领罪，或许还能安生些。
他满心迷茫，策马狂奔数里后才放缓速度，漫无目的地前行。
不知过了多久，天空突降大雨。
倾盆大雨瞬间袭来，将项元镇全身湿透。
他抹去脸上的雨水，愤懑地咒骂：“苍天啊，为何苦苦相逼！”
项元镇咒骂一阵，见雨水依旧未停，冰凉的雨滴落在脸上，让他只能暂且收起怒气，继续向前行进。
时值深秋将近，虽日间仍觉炎热，但这场雨下来，还是让他感到阵阵寒意。
“天色渐暗，何处栖身才好？”项元镇望着阴沉的天空，心中满是忧虑。
他本打算在鲁桥镇过夜，没想到遭遇了几个无赖，使得他今夜无处安顿。
“罢了，先去看看再说！”项元镇叹了口气，尽管浑身发冷，内心的失落更甚于此。
大约行走一个时辰后，天完全黑了下来。
项元镇隐约看到前方亮起了火光，顿时喜出望外，急忙驱马赶往那里。
靠近一看，只见运河边停泊着几艘篷船，岸边搭建了棚子，地上熊熊燃烧着柴火，锅灶内正炖煮着大块肉食。
项元镇下马拴好缰绳，提着包裹走到火堆旁坐下。
其他人纷纷起身让座，一个身材矮壮、肤色黝黑的男子上下打量了他一番，说道：“不妨事，你自便吧。”
“多谢！”项元镇拱手致谢，随后将自己的包裹放下，开始烘烤湿透的衣服。
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