面对如此困境，夏曦主席主张从木黄撤进梵净山，以保存实力。但贺龙军长坚决反对，他深知这一仗关乎红三军的声誉，更关系到黔东特区的生死存亡，绝不能退缩，必须主动出击。然而，这一仗该如何打，成为了大家最为关心的问题。贺龙军长经过深思熟虑，认为应该采取“杀鸡给猴看”的策略，先集中力量打击李成章这股最主要的敌人。他分析道，川军虽然占领了沿河县城，但距离木黄较远，最快也需要两天时间才能赶到，而且孤军深入，行动迟缓；湘军与王家烈之间矛盾重重，周矮子绝不会轻易出兵支援李成章。只要能够抓住时机，打败黔军，川军和湘军必然会不战自退。于是，贺龙军长亲自制定作战方案，决定采用避实就虚、调虎离山、分进合击的战术，给敌人致命一击。
战斗开始前，红军先由纵队师向印江四区刀坝场发起佯攻，制造主力进攻的假象；七师则装作进攻合水的样子，然后假装败退，撤至距木黄三里的营阳坝埋伏起来；与此同时，纵队师迅速从刀坝场返回，准备参与后续战斗。敌人果然中了红军的诱敌之计，9月28日，李成章的五个团相继进入木黄，朝着营阳坝集结。当敌人全部钻进红军预先布置好的“口袋”时，一声清脆的进攻号音响起，战斗正式打响！一时间，枪声大作，埋伏在四周的红军战士如猛虎下山般，从四面八方冲向敌人。
贺龙军长亲临前线指挥战斗，他目光如炬，密切关注着战场局势的变化。当看到战机成熟时，他一手提着长枪，一手紧握短枪，亲自带领一手枪连，率领红七师主力迅速撤出战斗，转而由黔东纵队师接替，坚守阵地，死死拖住敌人。战斗异常激烈，枪炮声震耳欲聋，硝烟弥漫在整个战场上空。敌人误以为红军主力被他们包围，不断向营阳坝增兵。然而，他们万万没有想到，贺龙军长早已率领七师主力，从松桃岩柯坝迂回到敌人背后，对其形成了包围之势。与此同时，红九师也从外线迅速迂回到木黄，占领了各个山头的制高点。当敌人发现中计，想要撤退时，已经为时过晚。贺龙军长率领红七师如神兵天降，从岩坝杀了回来。原本企图包围红军的敌人，此刻反而陷入了红军的反包围之中，顿时阵脚大乱，四处逃窜。李成章见势不妙，只得率领残部从合水狼狈退到印江县城。这场战斗，红军消灭敌人二百余人，缴获了大量武器弹药，取得了辉煌的胜利，史称“木黄大捷”。
战后，夏曦主席感慨地说：“真是侥幸呀！我还从未见过这样精妙的打法哩！”贺龙军长则哈哈大笑道：“知己知彼，百战百胜嘛！这个打法，还是在洪湖时跟周逸群政委学的，每次遇到战斗，我就回想起他对红军游击战术总结的四句话：‘敌来我飞，敌去我归，敌多我跑，敌少我捣。’多年来，我就是靠着这样的战略战术，打了不少胜仗。”木黄大捷不仅极大地鼓舞了红军的士气，也让黔东特区的军民信心倍增，巩固了革命根据地的地位。
木黄大捷后，贺龙军长率领部队回到了南腰界，夏曦主席和特区秦育清副主席也连夜赶回沙子坡，第二天才回到土地湾。然而，此时的黔东人民依旧面临着诸多困难。红三军刚来黔东时，百姓生活困苦不堪，连基本的食盐都难以保证。一个人长期缺盐，四肢无力，严重影响生产生活。贺龙军长心系百姓，为了解决食盐问题，他派侦察员将经常往返龚滩、彭水做小生意的傅怀忠接到长岗岭。贺龙军长见到傅怀忠后，亲切地询问：“彭水一带熟不熟悉，有位龚渭清大爷你认识吗？”傅怀忠回答道：“彭水一带我经常去，龚大爷不仅认识，还是我的拜把弟兄。”贺军长听后十分高兴：“龚大爷也是我的好友，这次请你来，就是想托你带个信去，请他给我们买点盐巴来。”傅怀忠爽快地答应：“军长，只要你信得过我，放心，我一定能办到！”不久，傅怀忠果然从彭水龚大爷那里运来20包盐巴，足足有4千斤，这不仅解决了特区群众的吃盐难题，也保障了部队的食盐供应。
但红军初到黔东，由于与当地气候不适、水土不服，许多战士都出现了腹泻的症状。当时缺医少药，战士们的病情难以得到有效医治。红三军在彭水时，曾在福音堂抓获一个洋人，缴获了十几担西药。可惜，这些珍贵的药品在运往南腰界时，被冉瑞廷抢走。乡里的土方子只能用“千里光”“黄莉叶”等草药为战士们止泻，效果十分有限。而伤员们也急需药物治疗，贺龙军长看在眼里，急在心里，只得再次委托傅怀忠前往彭水，向龚大爷求助。龚大爷收到贺军长的信后，想尽办法，不仅找来社会好友资助，还典当了自己的家产，购置了二十几担中、西药。他通过各种关系，在酉阳、秀山两县商会办好发货单和通行证，亲自押运这批药品，日夜兼程运往“黔东特区”。
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