残阳如血，染红了华北平原上一座名叫“固安县”的县城。县城中心，原本属于日伪的户籍管理中心大楼，此刻却飘扬着一面略显破旧的红旗。楼下，几个穿着灰布军装的八路军战士正警惕地巡视着，他们脸上带着战斗后的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
一天前，根据地部队与固安县地下党里应外合，发动突袭，一举攻占了这座象征着日伪户籍统制的核心据点，销毁了大量用于控制民众的户籍资料，并解救了数十名被关押的抗日群众。行动干净利落，打得日伪军措手不及。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。
“报告队长！前沿观察哨发现大批日伪军正从县城东北、西北两个方向快速逼近！”一名气喘吁吁的通信员冲进临时指挥部——那是户籍管理中心大楼内一间相对完好的办公室。
正在地图前部署防御的八路军某连连长赵刚，浓眉瞬间紧锁。他约莫三十岁，脸上有道从额角延伸到下颌的疤痕，那是去年反“扫荡”时留下的印记，也让他看起来多了几分威严与坚毅。
“有多少人？装备如何？”赵刚的声音沉稳，听不出太多情绪波动。
“观察哨估计，东北方向约有三百多，带着轻重机枪和迫击炮；西北方向稍少，大概两百来人，也有小炮。看旗号，除了日军，还有不少皇协军。”通信员回答得很详细。
办公室里的气氛一下子凝重起来。赵刚身边，固安县地下党负责人、兼任县抗日自卫队队长的王秀兰，脸色也变得严肃。她是个二十多岁的姑娘，梳着利落的短发，眼神中透着一股不输男儿的英气。
“意料之中。”赵刚点了点头，手指在地图上划过，“固安县是这一片的户籍管理枢纽，丢了这里，他们的统制就断了一条胳膊。日本人肯定不会善罢甘休。”
王秀兰接口道：“赵连长，我们自卫队已经按照之前的部署，组织民众加固了主要街道的工事，粮食和弹药也在往预设的防御点转运。乡亲们都憋着一股劲，要跟鬼子干到底！”
“好！”赵刚赞许地看了王秀兰一眼，“告诉大家，敌人这次来势汹汹，是想把我们一口吃掉，重新把枷锁套在乡亲们脖子上。我们绝不能让他们得逞！根据地大部队正在赶来的路上，我们的任务就是死守，为大部队集结争取时间！”
他顿了顿，提高了声音，对着屋内的几个排长说道：“同志们，情况紧急，我简单部署一下：一排，你们守东北方向的入城口‘顺河街’，那里地势开阔，是敌人主攻的重点，给我把所有轻重机枪都压上去，构筑多层火力网！二排，守西北方向的‘西门巷’，那里巷道复杂，适合打巷战，注意利用房屋和墙壁做掩护，节节抵抗，消耗敌人！三排作为预备队，跟我守在户籍管理中心周边，随时支援各处！王队长，你们自卫队除了协助运输、救护，还要负责维持城内秩序，组织民众防空，特别是要看好那些没来得及完全销毁的户籍资料残片，绝不能让它们再落入敌人手里！”
“是！”众人齐声应道，眼神中燃烧着斗志。
赵刚走到窗前，推开一条缝隙，望向城外。远方的地平线上，尘土飞扬，隐约已经能看到晃动的人影和膏药旗的轮廓。日军的先头部队，已经到了！
第一章：兵临城下
“轰！”
一声沉闷的炮响打破了县城的寂静，一枚迫击炮弹落在了顺河街街口，炸起一团烟尘和碎石。紧接着，又是几发炮弹呼啸着落下，目标直指一排的防御工事。
“隐蔽！”一排长李铁柱扯着嗓子喊道。他是个铁塔般的汉子，脸上总是带着憨厚的笑容，但此刻却满脸凝重。战士们迅速躲到预先挖好的掩体和用沙袋、石块堆砌的工事后面。
炮击持续了大约十分钟，顺河街街口的几栋民房被炸毁，烟尘弥漫。随即，一阵杂乱的脚步声和喊叫声由远及近。
“来了！准备战斗！”李铁柱端起手中的步枪，拉动枪栓。
透过烟尘，只见大批日伪军端着枪，猫着腰，呈散兵线冲了过来。前面是穿着土黄色军装、戴着钢盔的日军，后面则是穿着灰色制服、数量更多的皇协军。
“打！”
随着李铁柱一声令下，一排的步枪、机枪同时开火。“砰砰砰”、“哒哒哒”的枪声顿时响成一片。冲在最前面的几个日军和皇协军应声倒地。
但敌人的数量太多了，他们依仗着火力优势，一边射击一边向前推进。子弹呼啸着从战士们头顶飞过，打在工事上，溅起无数碎屑。
“机枪手，压制住敌人火力点！”李铁柱喊道。一挺马克沁重机枪发出“咚咚咚”的怒吼，子弹如泼水般射向敌人，暂时遏制住了他们的攻势。
然而，日军很快调整了战术。他们分出一部分兵力，利用街边的断壁残垣做掩护，向侧翼迂回，试图包抄一排的阵地。
“注意侧翼！”观察员大声提醒。李铁柱心中一紧，他知道，一排兵力有限，正面防御已经吃力，侧翼一旦被突破，阵地就危险了。
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