林子里传来三声鸟叫，是约定的暗号。陈兰回了两声，一个背着柴捆的货郎从树后转出来，正是根据地派来的交通员老周。他脸上刻满了风霜，眼神却像鹰一样锐利。
“陈同志，情况紧急？”老周放下柴捆，警惕地环顾四周。
“老周，日伪要搞新名堂了！”陈兰赶紧从竹篮里摸出竹筒，拆开层层包裹，把报纸和纸片递给老周，“东亚共荣人口管理株式会社，小林次郎，还有指纹采集……他们要把人钉死在地上了！”
老周接过纸片，借着林间的微光仔细辨认，眉头越皱越紧。他在根据地听过首长分析时局，说日军在正面战场受挫后，必然会在沦陷区加强“治安强化”，没想到这么快就落到了户籍管理上。指纹、摄影，这些技术一旦用上，地下党员的活动将更加困难，群众想逃到根据地也会难如登天。
“得马上把消息送回根据地，首长们得连夜开会。”老周把纸片小心翼翼地塞进鞋底的夹层，又对陈兰说，“你在城里多留意那个‘株式会社’的动静，尤其是他们的技术设备从哪儿来，怎么运作。还有那个小林次郎，他的行踪和会议内容，能搞到多少是多少。”
“放心吧老周，灯笼铺的生意还得做下去。”陈兰把竹筒重新埋回海带里，“就是不知道他们这‘新花样’什么时候开始，城里的百姓怕是又要遭罪了。”
“遭罪也得抗！”老周的声音里透着一股硬气，“当年咱没枪没炮都敢跟鬼子干，现在他们搞这些花架子，咱就想法子拆了它！你回去告诉同志们，稳住阵脚，等根据地的指示。”
目送老周背着柴捆消失在密林深处，陈兰重新挎起竹篮，朝着城门方向走去。晨雾渐渐散去，远处江城的轮廓在灰蓝色的天幕下若隐若现，城楼上飘扬的太阳旗像一块丑陋的伤疤。她知道，一场新的较量即将开始，敌人拿出了更精密的枷锁，而他们必须找到更锋利的钥匙。
回到吉祥巷，灯笼铺的门板刚卸下，就有个穿西装的年轻人走进来，操着生硬的汉语问：“老板，做不做‘西洋式’灯笼？要带玻璃罩子，能装电灯的那种。”
陈兰心中一动，这“西洋式灯笼”怕是接头暗语。她抬头一看，年轻人鼻梁上架着金丝眼镜，左手小指上戴着一枚银戒指，正是地下党组织新派来的情报员，代号“书生”。
“客官要多少？得先付定金。”陈兰按照约定回答。
“十盏，先付这个。”年轻人从皮夹里抽出一张伪币，放在柜台上。陈兰眼尖，看到伪币背面用铅笔划了个小小的“指纹”图案。
“客官稍等，我去库房看看材料。”陈兰把伪币揣进围裙口袋，转身进了里屋。书生跟进来，低声说：“陈姐，我刚从‘东亚共荣人口管理株式会社’楼下过，看见他们在装修，门口停着好几辆卡车，卸的都是铁柜子和玻璃片，像是照相馆用的那种。”
“小林次郎呢？”
“听说今天下午在伪市政府开会，讨论‘新户籍制度试点方案’，参会的还有各区伪保长。”书生推了推眼镜，“我混进会场旁边的茶水间，听到他们说试点区定在城西的‘富贵坊’，下月初一开始采集指纹和拍照，还说什么‘大日本帝国的科学管理，能让支那人安分守己’。”
城西富贵坊，那是富商云集的地方，日伪选那里做试点，显然是想先拿有头有脸的人开刀，再以此威慑普通百姓。陈兰咬了咬嘴唇，下月初，留给他们的时间只有半个月了。
“你赶紧把试点区和时间的消息传给老周，我去联系其他同志，看看能不能在他们设备安装前做点什么。”陈兰拿出纸笔，飞快地写了几个字，折成纸团塞进书生手里，“还有，想办法搞清楚他们采集指纹用的是什么墨水，拍照的底片存在哪儿，这些都是关键。”
书生点点头，将纸团藏进钢笔帽里，又恢复了那副文质彬彬的样子：“老板，那灯笼我下午来取。”说完，转身离开了灯笼铺。
陈兰走到窗边，撩开窗帘一角，看着书生融入巷口的人流。阳光透过窗棂照在她脸上，映出一双沉静而坚定的眼睛。她知道，仅仅把消息送到根据地是不够的，在沦陷区这片土地上，他们必须主动出击，用血肉之躯去阻挡日伪的“科学枷锁”。
隔壁张婶家传来孩子的哭闹声，大概是小顺子又被他爹揍了。陈兰想起小顺子昨天偷偷跟她说的话：“兰姨，我爹说日本人要给我们按红手印，像画押一样，是不是以后我们就不能跑了？”
不能跑？陈兰在心里默默重复着这句话。不，不仅要跑，还要让所有想跑的人都能跑出去，让所有被按上红手印的手，都能握起反抗的拳头。
她重新拿起竹条，开始扎制一个新的灯笼骨架。这一次，竹条在她手里被削得格外锋利，仿佛不是在做灯笼，而是在打磨一把对抗黑暗的利刃。窗外，江城的上空阴云密布，一场更大的风暴，正在暗流涌动中积蓄力量。而她和所有潜伏在黑暗里的火种，只等根据地的信号一到，便要燃起燎原的烈焰。
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