命令一道道传下去，新郑城像一台精密的机器运转起来。百姓们扛着木板石块涌向城墙，士兵们穿着甲胄在城头巡逻，弓箭手搭箭上弦，目光警惕地望着西方。原本悠闲的都城，一夜之间变成了一座戒备森严的堡垒。
五、败露的计划
孟明视在帐中来回踱步，案几上的烤肉已经凉了，他却一口没动。弦高被安排在隔壁的营帐，说是歇息，其实是被软禁了。已经过了一日，郑国的使者还是没来，这让他心里的不安越来越强烈。
“将军，要不咱们不等了，直接杀过去？”西乞术沉不住气了，他觉得那个弦高形迹可疑，说不定是在拖延时间。
白乙丙却摇了摇头：“万一郑侯真的在城外等着，我们贸然进攻，岂不是落人口实？再说，弦高把牛都留下了，不像是骗人的样子。”
正在这时，一个斥候匆匆闯进来，脸色苍白：“将军，不好了！我们派去新郑附近侦查的人回来了，说……说郑国都城紧闭城门，城头布满了士兵，还看到他们在搬运守城器械！”
“什么？”孟明视猛地停下脚步，心头一沉。
“还有，”斥候咽了口唾沫，“滑国的官吏说，昨天有个郑国的骑手快马加鞭冲进了新郑，好像是报信的。”
帐内一片死寂，只有烛火在风中摇曳。孟明视瘫坐在席上，终于明白了——弦高那番话全是假的，所谓的迎接，所谓的使者，都是为了拖延时间，好让郑国做好准备。他想起那十二头肥硕的犍牛，原来那不是礼物，而是弦高用身家性命下的赌注。
“好一个弦高！”孟明视一拳砸在案几上，青铜酒爵被震得跳起来，“我竟然被一个贩牛的给骗了！”
西乞术咬牙切齿：“将军，那我们现在怎么办？杀进新郑去，就算他们有了准备，凭着咱们秦军的勇猛，未必攻不下来！”
“不行。”孟明视摇了摇头，眼中闪过一丝痛苦，“郑国既然有了防备，强攻必然损失惨重。我们孤军深入，后面还有晋国虎视眈眈，不能冒这个险。”他想起临行前父亲百里奚的嘱咐：“见机行事，保全将士性命为上。”
白乙丙忽然开口：“那我们就这么回去？三万大军，劳师动众，却空手而归，怎么向穆公交代？”
孟明视沉默了片刻，目光落在地图上的滑国都城：“滑国是晋国的附庸，向来依附晋国。我们虽然没能拿下郑国，但若能灭了滑国，掠夺些粮草财物回去，也不算全无收获。”他站起身，眼中重新燃起斗志，“传我命令，全军集合，目标滑国都城！”
秦军拔营而起，黑色的洪流涌向滑国都城。弦高站在山坡上，看着这支军队改变方向，长长地舒了口气。他的十三头牛没了，生意也做不成了，但新郑保住了。寒风卷起他的衣角，远处的天空露出一抹鱼肚白，新的一天开始了。
滑国都城的守军根本不是秦军的对手，城墙很快被攻破。孟明视站在滑国宫殿里，看着堆积如山的战利品，却没有丝毫喜悦。他知道，这次东征已经失败了，那个叫弦高的郑国商人，用十二头牛和过人的胆识，彻底粉碎了他的计划。
“将军，该班师回朝了。”白乙丙走进来，声音低沉。
孟明视点点头，望向东方新郑的方向，那里隐约传来钟声，悠远而坚定。他叹了口气，转身下令：“全军整理行装，明日一早，返回秦国。”
队伍缓缓向西移动，士兵们扛着掠夺来的财物，却没了来时的意气风发。孟明视勒住马，回头望了一眼滑国的废墟，又看了看更远处的崤山山脉，心里忽然涌起一阵不祥的预感。他不知道，一场更大的灾难，正在前方的峡谷里等着他们。而那个站在山坡上的郑国商人，正望着他们远去的背影，默默祈祷着故国的平安。
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