“瞧瞧咱俩！咱们可真是绝配啊，闪电小子……查皮男孩。”
泽坎背抵着议会大厅的门，鬼使神差地将一把匕首递给悬浮在眼前的洛阿神灵——这礼物虽寒酸，但手边只有这个了……他浑身颤抖。难道……难道这位墓穴洛阿刚才真的称他为“闪电”？罢了，他哪有资格争辩？尤其对方是神明……
门后传来嘈杂的议论声，但此刻泽坎只在意掌心里干涸的血迹，以及那位在金色花盆前含笑飘荡的墓穴洛阿——邦桑迪。塔兰吉命令泽坎在外等候，她要先处理赞枢利议会关于新一轮刺杀事件的质询，但可没提会有位神明来作伴。
“你……你是邦桑迪，”他结结巴巴地说，“找我这种小人物干什么？”
邦桑迪似乎对匕首毫无兴趣，而一直举着刀也显得很蠢，泽坎只好怯生生地把武器塞回腰带。
“啊哈，看来你舌头没丢，眼睛也好使。不错嘛，小子，真不错。没错，我找你有点小事——确切地说，是来道谢的。”
泽坎再次怀疑自己听错了。
“谢我？为什么？”
“你保住了我的……呃，投资。”
泽坎的喉咙瞬间干涩。耳中细碎的嗡鸣像警报般刺耳，他死死盯着洛阿，却紧咬牙关不敢多言——毕竟是在和神明对话！尽管他从小听着邦桑迪的狡诈传说长大，但直面这位神明时仍猝不及防。邦桑迪的庞大身躯让他头晕目眩，腐朽与黑暗的气息如雾霭般缠绕在洛阿周身。
见泽坎一脸茫然，邦桑迪嗤笑一声，夸张地叹了口气。
"你们凡人的生命可真是转瞬即逝！来了又走，来了又走——不过有些人可比其他家伙来得有趣，走得精彩。"
说着，他将头朝议会大厅方向歪了歪。
准确地说，是朝着塔兰吉的方向。
泽坎局促地抓了抓后脑勺，突然想起手上还沾着血，又慌忙放下手臂。
"我、我哪有什么功劳……不过是刚好在正确的时间出现在正确的地方。"
"不然呢？"邦桑迪爆发出震耳欲聋的大笑，"你以为那些大人物都是靠自己的聪明才智赢得权柄的？"
泽坎后背紧贴着门板摇了摇头。门内的争论声正变得愈发嘈杂激烈。
"我对权力没兴趣。只是想让部落议会满意。他们派我来护卫女王，仅此而已。"
邦桑迪若有所思地挠着下巴，朝左侧的花盆俯下身。盆中鲜花瑟缩着向后退避，转眼便枯萎凋零。
"那么，你觉得她怎么样？我们这位女王？"
泽坎摊开沾满蒙面刺客鲜血的手掌。
"她处境不妙。"
"眼光不错嘛，小子。"洛阿眼中幽蓝的火焰陡然炽烈，逼得泽坎头晕目眩，"麻烦事可多着呢。脓疮正在溃烂。这里，你的部落，还有我自己的疆域……"
泽坎的喉结紧张地滚动着，仿佛咽下了一团带刺的荆棘。洛阿神灵逼近一步，用审视的目光打量着他，腐烂的恶臭扑面而来——浓烈得像是血精灵的香水。当邦桑迪发现泽坎眼中的恐惧时，他低哼一声，几乎鼻尖贴着鼻尖地俯视这个巨魔。
"你的眼神比任何言语都诚实，小子。"邦桑迪的声音如同墓穴深处的回响，"这次我是来道谢的。你两次将女王从死亡边缘拉回来，这份功劳值得赏赐。要接受我的礼物吗？"
泽坎耳中的嗡鸣声愈发尖锐。他从未想过会直面洛阿神灵，此刻却仿佛听见已故祖母从冥界传来的尖声警告——那个总给他讲述邦桑迪狡诈传说的老萨满。
他又咽了口唾沫，盯着自己的脚趾问道："是...什么礼物？"
邦桑迪的笑容让头骨都显得亲切，寒意顺着泽坎的脊椎爬满全身。"天机不可泄露。只能说...这是个预兆。关于某人死亡的预兆。我们来做笔交易如何？礼尚往来——你得到预兆，而我得到...某个承诺。"
"这算什么礼物？分明是债务..."泽坎小声嘀咕。
"所以你到底接不接受？"邦桑迪的怒吼震得走廊颤动。议会厅内的争吵声戛然而止，仿佛那些顾问也听见了神灵的震怒。
"我...需要做什么？"泽坎问道，就像昨日面对刺客时那样，他再次意识到自己根本没有选择的余地。
邦桑迪颅骨般的面孔缓缓颔首，腐朽指节敲击着鎏金花盆边缘："赞达拉必须留在部落。女王须得在议会占得一席。用上你那套笼络本事好生劝说——此乃三全之策，于赞达拉有利，于老夫...更是大有裨益。"
泽坎牙龈发苦。这要求看似与他奉命促成联盟的使命无二，可洛阿眼中跃动的鬼火总教人想起祖母故事里"与虎谋皮"的典故。面见亡者...会是父亲赫卡兹？抑或导师萨鲁法尔？这般诱惑确难抗拒。
"何不亲自显圣示警？"他梗着脖子反问。
洛阿嗤笑着拂袖，身畔绣球花瞬间化作灰烬："咱们的女王陛下眼下可听不进老邦桑迪的逆耳忠言。倒是你..."幽蓝魂火忽地迫近，"或可作那解语之花。"
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