"怎么样，这名字不错吧？'勇者阿尔瓦'！跟我念一遍——'勇者阿尔瓦'！多响亮，啊？是不是特别响亮？"
弗林·法尔温德笑得前仰后合，巴掌重重拍在主桅上。他迎着咸涩的海风挺起胸膛，深深吸了口气，脸上浮现出近乎宗教般虔诚的宁静。
"我亲自取的。老实说原来那破名字简直糟透了——'普劳兹'。这像话吗？不行不行，快给爷让道！还'普劳兹'呢......"
马蒂亚斯·肖目视前方，坚信只要像对付蛇怪那样不理不睬——毕竟老水手就像等着被注视的蛇怪——法尔温德最终会自讨没趣地闭嘴。
但他失算了。
"'普劳兹'算哪门子名字？听着就像从牙缝里剔出来的脏东西。还是'勇者阿尔瓦'带劲！而且这船是我赌骰子赢来的，信不信？哪个蠢货会拿这么棒的姑娘当赌注啊？"
"你啊。"肖不假思索脱口而出。罢了，既然开了头，干脆把话说透，"喝得烂醉的时候。"
"没错！一针见血！哈！"
甲板上踱步的法尔温德突然弯腰捧腹，像只发情的黑琴鸡似的笑得浑身发颤。
"好啊好啊！肖，你小子可把我摸透了！上船前没少翻我档案吧？说来听听，我档案里都写了啥？英俊得邪门？三百六十度无死角的帅？航海技术一流，火枪百发百中？"
更煞风景的回答尚未来得及出口——
轰——！！！
地平线上空骤然劈开一道雪白的闪电，宛若石膏般刺目。紧接着巨浪狠狠拍向"勇者阿尔瓦"侧舷，弗林不得不像树懒似的四肢缠住桅杆才没被甩出去。甲板上骤然响起此起彼伏的号令声，水手长的哨声尖锐地刺破风雨。前方几海里处，石板灰的雷云正以骇人之势聚拢。肖踉跄着抓住船舷护栏，多年前骨折的下颌突然剧痛难忍，疼得他几乎喊出声——这艘船显然闯进了魔鬼风暴的中心。
"我们本该还有一天缓冲期。"肖从牙缝里挤出这句话。
"天气可真是妙极了！"法尔温德此刻酒意全消，吼叫着下达指令，"格里格斯比，掌舵！小伙子们和姑娘们都给我打起精神，往平静水域冲！升起防风暴帆！甲板组都瞪大眼睛——当值期间谁敢落海，老子把他钉在船底当藤壶！"
马蒂阿斯死死攥着护栏。在库尔提拉斯任职期间他见识过不少风暴，经验告诉他：要想活命就得时刻保持警惕。光明之神啊，他恨透了航海！此刻他宁愿脚踏实地，待在伪装成书架的密室办公室里，守着壁炉里跃动的火焰，在宽敞的橡木书桌前处理文件——那才是探员该有的体面生活。而现在......
又一波恶浪狠狠撞上船首。肖的胃袋翻江倒海，牙齿不受控制地打颤，全身骨骼都在抗议这可怕的颠簸。
"海神保佑！希望那帮小子来得及！"
法尔温德顺着倾斜的甲板滑到他身旁，同样抓住了护栏。他肩上那只新驯服的鹦鹉扑棱着翅膀落下，在愈演愈烈的狂风中像个醉汉般左右摇晃。
"老实说，情况糟透了。要是防风暴帆来不及升完，咱们可就......"
话音未落，又一道巨浪将两人狠狠甩向另一侧船舷。法尔温德的后半句话被撞碎在喉咙里，他整个人砸在护栏上，疼得龇牙咧嘴。而肖就没那么走运了——他徒劳地抓挠着冰面般湿滑的甲板，整个人从护栏下方滑了出去，悬在船外，脚下就是翻腾咆哮的怒涛。在他头顶上方，一个侏儒水手正死死抓着绳索末端，张大嘴呼喊着什么，声音却被二十英尺高的巨浪轰鸣彻底吞没。
就在肖即将坠海的刹那，法尔温德猛地攥住了他的手腕。被拽上来时，肖的胸口重重撞上船舷，肺里的空气全被挤了出来，眼前金星乱冒。他勉强用自由的那只手胡乱摸索支撑点，而法尔温德则两腿叉开，气喘如牛，汗如雨下，骂骂咧咧地将他拖回甲板。
"下去！"法尔温德吼道，"立刻下去！你这陆地佬经不起这种风暴，而我又醉得够呛——我当值期间严禁落水，明白吗？"
肖只得狼狈地退向舷梯。新一波巨浪的威胁让他不得不四肢着地爬行。刚爬到通往底舱的廊道入口，这位情报头子就急忙站了起来。甲板上漫灌的海水正哗啦啦流向底舱，但还不至于让船沉没。
肖正要往下走，法尔温德却一把拽住经过的水手。从表面看，船上简直乱成一锅粥，但在这看似无序的忙乱中，每个人都各司其职，拼命干活。
"避风港那边情况如何？"法尔温德揪着水手浸透的衣领吼道。
"雾气太浓，但奈勒在了望台发现了缺口！"水手抹了把脸上的海水，"我们正调转航向，穿过那片无风带就能北上！"
两人虽扯着嗓子喊话，神情却异常镇定。
"梅莉呢？"
浑身湿透的水手突然咧嘴笑了："船长，我这辈子没见过这么快的船！"
他们说的是梅莉·斯伯丁——库尔提拉斯最出色的海潮祭司之一，刚从普罗德摩尔舰队紧急调来暴风城。这位比普通水手高出一头的女祭司起初总是独来独往，直到某个夜晚，格里格斯比吹响船笛时，她突然从舱室探出头，用清泉般的嗓音唱起了冰川民谣。那歌声仿佛来自退却冰川的风吟，让所有糙汉子红了眼眶。
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