正月里的北风像把钝刀，刮在脸上生疼。岐仁堂斜对面的胡同里，李大爷和李二爷兄弟俩的砖房总飘着煤烟味。哥哥五十八岁，弟弟五十二岁，守着老宅子过活。弟弟李二宝搓着冻红的手往煤炉里添块蜂窝煤，铁炉盖"哐当"一盖，火星子从炉缝里溅出来："哥，这天儿没个暖气可真熬人，咱把门窗都堵严实点，别让热气跑了。"
哥哥李大宝正往窗缝糊报纸，哈出的白气在玻璃上结了层霜："可不是，昨儿听隔壁王婶说她孙子冻感冒了，咱这煤炉得可劲烧。"兄弟俩把朝南的窗户用塑料布封死，北边的木窗钉上棉被，只留厨房一扇小气窗透点风。煤炉上炖着白菜豆腐，屋子里渐渐暖和起来，能看见空气里浮着细小的煤尘。
这样过了半个多月，眼看要出正月，兄弟俩却先后犯了怪病。先是李大宝早上起来总觉得胸口像压着块大石头，喘口气都得使劲儿吸气，跟干了重活似的。他以为是天冷着凉，熬了碗姜汤喝，没见好。没两天李二宝也跟着胸闷，说话都气短，俩人气喘吁吁地蹲在院子里晒太阳，活像两条离了水的鱼。
"哥，咱这是不是中了邪？"李二宝扶着墙站起来，突然一阵眩晕，"咋跟被人掐着脖子似的难受？"李大宝捶着胸口咳嗽两声："别瞎说，明儿找街口的刘大夫看看去，他去年给我治过咳嗽。"
刘大夫是胡同里的老中医，搭了脉就皱眉头："脉沉弦，胸口闷堵，这是气滞啊。"他提起笔开方："枳实、厚朴、木香各三钱，先破破胸中的滞气。"兄弟俩抓了药回去煎，喝了三天，胸口没松快，反倒觉得小腹往下坠着疼，李大宝更是连炕都下不来了，喘气时喉咙里"嘶嘶"作响，脸憋得发青。
李二宝吓得够呛，骑着电动车就往岐仁堂跑。那会儿刚过惊蛰，岐大夫正往药柜里添新采的茵陈，见李二宝进门时差点撞翻药架，脸色灰败，说话都接不上气："岐、岐大夫，快救救我哥！还有我...我们快喘不上气了..."
岐大夫扶他坐下，倒了杯温陈皮水："别急，慢慢说。先说说你们啥时候开始不舒服的，之前都用过啥药？"
"就打从正月里煤炉烧得最旺那阵子开始，"李二宝抹着额头的冷汗，"先是我哥胸闷，后来我也这样，找刘大夫开了破气的药，吃了更严重，我哥现在都快不行了！"
岐大夫先跟李二宝来到胡同里的砖房。一进门就闻到浓重的煤烟味，屋里密不透风，煤炉还在烧着，炉火烧得正红。李大宝躺在炕上，双眼半睁，呼吸浅促，手按在胸口直哼哼。岐大夫先探了探他的额头，不发烧，再搭脉：脉沉细而迟，右脉尤其微弱，像琴弦快断了似的。又看李二宝的脉，同样是虚弱迟缓。
"你们冬天一直这样关着门窗烧煤？"岐大夫走到窗边，掀开棉被一角，只见玻璃上凝着厚厚的水汽。
"是啊大夫，不然屋子不暖和啊，"李二宝搓着手，"难道是煤烟闹的？可我们没头晕恶心，不像中煤毒啊。"
岐大夫没说话，先让李二宝把所有门窗都打开，又把煤炉提到院子里。新鲜空气灌进屋子，兄弟俩立刻觉得胸口松快了些。岐大夫这才坐下，缓缓说道："你们这病，根儿就在这密不透风的煤炉上。《黄帝内经》说'大气积于胸中，命曰气海'，这胸中大气就像撑起你们肺叶的一把伞，能让你们自由呼吸。可你们把屋子封得跟铁桶似的，煤火烧着，把屋里的'清气'都耗干了。"
他指着桌上的空茶杯："这大气啊，一半靠脾胃运化食物生成的'谷气'，一半靠吸入的'清气'。你们整天吸不到新鲜清气，煤火的浊气又伤了肺，时间一长，这'大气'就像漏了气的气球，往下陷了。之前大夫用破气药，好比对着漏气球再扎几针，气跑得更快，所以越治越重。"
李二宝听得直拍大腿："哎哟，原来是这么回事！我说咋吃了药更难受呢。那我哥这...还有救不？"
"别急，找到了病根就有法子。"岐大夫拿出银针，先在李大宝胸前的膻中穴轻轻刺入，又在足三里扎了两针，"你们看，现在开了窗，吸了清气，是不是舒服点？这说明大气下陷不是没救，只是需要把它升提起来。"
回到岐仁堂，岐大夫铺开药方写道："黄芪一两，升麻三钱，柴胡二钱，桔梗二钱，干姜三钱。"他指着黄芪说："这味药是升陷汤的君药，《神农本草经》说它'主痈疽久败疮，排脓止痛...补虚'，最能大补胸中大气，就像给漏气球打气。"
"升麻、柴胡是引经药，能带着黄芪的药力往上升，好比给气球装个打气筒。桔梗能开宣肺气，把陷下去的大气托起来。"岐大夫又拿起一块干姜，"你们说心里发凉，小腹坠疼，这是大气下陷久了，心肺阳气也虚了。知母本是滋阴的，但你们阳虚，所以换成干姜，它能温心肺、散里寒，就像在屋里生个小火盆，暖一暖那下坠的阳气。"
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