老者看着眼前这个为了妹妹甘愿放弃轮回、永世为奴的孩子，眼中掠过一丝复杂的微光，最终化作一声悠长的叹息。
“楚阳，”老者的声音带着一种洞悉世事的沧桑，“我不是什么鬼差，你也并没有死。”
楚阳猛地抬头，泪眼朦胧中充满了难以置信的茫然：“我还没死？那现在是……”
“至于你妹妹楚黎嘛，”老者顿了顿，语气变得有些沉重，“唉……暂时还没有死。”
楚阳的心瞬间提到了嗓子眼。
“不过……”老者话锋一转，目光深邃地看着楚阳，“你要是再这么睡下去，可就不好说了。”
“我还没死？那现在是……”楚阳喃喃重复，巨大的信息冲击让他一时无法回神。
“你能看得见我，想必也猜到了，我并非寻常老者。”老者缓缓道，“我便是村西头的杨老头。”
“杨爷爷！”楚阳如同抓住了救命稻草，泪水再次汹涌而出，他膝行几步，紧紧抓住老者的裤脚，“杨爷爷！求求您救救我妹妹！楚阳可以一死，但是阿黎还小！她还没见到想要看到的神药谷！她还没有长大，没有嫁人，她…她不该就这样死了啊！”他声嘶力竭地哭喊，仿佛要将所有的恐惧和不舍都宣泄出来。此刻的他，全然忘记了自己也不过是个还有几个月才满九岁的孩子。
老者——杨老头看着楚阳那毫不作伪、为妹舍命的赤诚，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和深深的惋惜。他伸手轻轻扶起楚阳。
“唉，真是个宠溺妹妹的孩子，是个顶天立地的男子汉。”杨老头的声音带着一丝感慨，“可惜了，你这资质…实在是不太行。不然，老夫倒真有点收徒的心思了。比起你妹妹那丫头，差得太远喽…”他微微摇头，目光仿佛穿透了楚阳的身体，看到了更深层的东西。
“你父母好歹也是…咳，”杨老头似乎意识到失言，轻咳一声，将后半句咽了回去，只是心中暗自嘀咕：“极焰那老家伙的亲传弟子，怎么生出的儿子资质如此背道而驰？难不成…真不是亲生的？”这念头一闪而过，他重新将目光投向这个依旧在为自己妹妹磕头哀求的孩子。
“楚阳，”杨老头的声音变得严肃而悠远，“原本，要等你真正踏上修行之路，灵识初开之时，你才能感应到我留在你身上的这道灵识印记。你与楚黎家住村东，我独居村西，本应毫无交集。奈何，大道冥冥，自有其玄妙轨迹，让你们兄妹与我这老头子相遇。我便在你身上留下了一道灵识印记，若你机缘足够，能打破自身桎梏，真正踏入修行门槛，这道印记自会触发，你便可得见我，亦可得我赋予的一份机缘。”
他顿了顿，目光落在楚阳身上，带着一丝无奈：“眼下的情形，想必是你在那生死绝境的重压之下，体内潜藏的木灵根资质对应的灵脉被无意间强行冲开。虽然只是下品木灵根，但好歹是凭自己之力打通了灵脉，拥有了修行的基础。这便触发了印记，说明你命中有此机缘。”
楚阳听到自己竟在绝境中打通了灵脉，拥有了修炼的资格，心中瞬间涌起一股难以言喻的欣喜！即便此刻就要死去，这短暂的希望之光也足以让他死而无憾。然而，“只不过”三个字，如同冰冷的铁锤，再次将他刚刚燃起的希望砸得粉碎。
“唉，楚阳啊，”杨老头长长叹息一声，语气充满了无奈和一丝天命弄人的感慨，“只不过，你偏偏是在这等生死存亡的危急关头，才触发了这道灵识印记！我藏在灵识印记中的这点法力…根本不足以处理你们现在遭遇的灭顶之灾！”
法力不够！楚阳的心彻底沉入冰窟，心如死灰。
“现在，你有两个选择。”杨老头的声音带着一种不容置疑的决断，竖起两根手指。
“第一，放弃救你妹妹。我耗尽灵识中所有能够动用的法力，护送你一人逃离此地。等你安全脱险后，我会留存最后一丝法力，将一些修炼功法和心得传授予你。如此，你虽未正式拜师，也算是我一个记名弟子，他日修行路上，也算有个名分。”
“第二，”杨老头看着楚阳的眼睛，一字一句道，“你放弃成为我记名弟子的机会。我同样耗尽所有法力，在这次危机中全力护住你妹妹楚黎。加上你父母留给她那件‘困灵锁’的守护之力，你妹妹当可平安，逃过此劫。”
选择如同两把冰冷的刀，悬在楚阳头顶。
“杨爷爷，求您护住我妹妹就行！我不惧死！”楚阳几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地回答，声音嘶哑却异常坚定。他眼中刚刚因修炼资格而燃起的微光，在说出这句话的瞬间，彻底熄灭，只剩下纯粹的、为妹妹求生的执念。他只知道爹娘临别时交代过：保护好妹妹。
“楚阳啊，”杨老头看着这个心善得近乎傻气的孩子，修仙界中尔虞我诈、弱肉强食才是常态，像他这般纯粹的人实在太少。“其实你可以选第一条的。你妹妹有‘困灵锁’这件灵宝护身，活下来的机会至少有七成！袭击楼船的两头妖族，都是中五境的妖王，实力强横。不过，神药谷虽然损失惨重，但应该还有两名灵丹境修士和十数名灵玄境后期修士幸存。他们拼死抵抗，或许无法战胜妖王，但带着你妹妹突围逃走，还是有很大可能的。”他试图用理智的分析说服楚阳，给他一条生路。
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