崎岖山道如一条生满鳞片的巨蟒，在铅灰色山脊间扭曲盘桓。碎石嶙峋，荆棘丛生，越往深山行进，植被愈发稀疏，空气也变得寒冷而潮湿，倒悬的枯枝将最后一线天光绞碎成斑驳的光屑，树林深处阴影幢幢，仿佛潜伏着无数双窥伺的眼睛。安能清晰感受到寒意正顺着脊椎游走——随着海拔攀升，连苔藓都开始拒绝生长，只留下铁锈色的岩壁吞吐着湿冷雾气。
安紧紧跟在雷蒙德身后，小小的身影在粗犷的匪徒队伍中显得格外单薄。她沉默寡言，眼神却异常的专注，如同幼兽般警惕地观察着周围的一切。枯枝败叶铺满地面，发出令人不安的窸窣声，腐烂的树木散发出潮湿的霉味，空气中还隐约飘散着一丝腥臭，那是变异生物留下的痕迹。
队伍行进的速度很快，雷蒙德和他的手下似乎急于赶路，马蹄踏碎了山林的寂静，也惊起了林间栖息的鸟雀，它们发出惊恐的鸣叫，扑棱着翅膀飞向更加幽深之处。安默默地记下沿途的路径，每一颗奇特的树木，每一块突兀的岩石，都成为了她脑海中逃生路线的标记。几步步开外，雷蒙德斗篷上铜扣的反光时隐时现。这个独眼男人始终保持着精准的距离控制，既让安能看见队伍最前端的马匹扬蹄时掀起的腐叶，又确保她的逃跑路线被三个持弩手完全封锁。
环境越来越恶劣，原本还算平缓的山路变得陡峭崎岖，稍有不慎便会滑倒。空气中的雾气也越来越浓重，能见度极低，周围的一切都变得模糊不清，仿佛行走在幽冥之中。树木的枝干扭曲怪异，如同无数只伸向天空的鬼爪，树皮上布满了瘤状突起，像是某种病变的征兆。就连原本灰暗的天空，也变得更加压抑，铅灰色的云层低垂，天空中那道深不见底的裂缝中仿佛随时都会有什么倾塌下来。
讨伐队的士兵们也开始变得焦躁不安，疲惫和饥饿侵蚀着他们的耐心，粗言秽语和抱怨声不绝于耳。几个手下忍不住低声抱怨起来：
“他娘的，这什么鬼地方，路越来越难走了。”
“是啊，这臭丫头到底要带我们去哪儿？这山里除了石头就是烂树叶，连根鸟毛都看不到。”
“我总觉得…有点不对劲，这雾气…是不是太浓了点？”
“闭嘴！”雷蒙德不耐烦地呵斥道， “少他娘的废话！跟着小向导走就是了！谁敢再啰嗦一句，老子割了他的舌头！” 他语气粗暴，充满了戾气，士兵们立刻噤若寒蝉，不敢再发出任何抱怨。
雷蒙德骑在马上，脸色阴沉，右眼不停地跳动，似乎也感受到了山林中潜藏的危险气息。他不停地催促队伍加快速度，仿佛有什么可怕的东西，正在身后追赶着他们。
天色渐渐暗了下来，夕阳最后的余晖也被浓雾吞噬，树林中变得伸手不见五指。雷蒙德不得不下令扎营，士兵们疲惫地卸下行囊，开始生火。篝火噼啪作响，驱散了些许黑暗和寒冷，却无法驱散笼罩在众人心头的阴霾。
安默默地坐在篝火旁，背靠着一棵粗壮的古树，小小的身影蜷缩成一团。她表面上看起来很平静，眼神却在篝火映照下，闪烁着异样的光芒。白天发生的一切，在她脑海中不断回放，雷蒙德的虚伪笑容，手下们的粗暴举动，以及队伍中弥漫的焦躁和不安，都让她更加确信，这伙人绝不是什么领主军队，而是一群亡命之徒。
尤其是雷蒙德腰间不经意间露出的那截暗红布料，上面绣着的双头蛇缠绕荆棘的标志，深深地印刻在安的脑海中。她终于回想起亚德里安牧师曾经给她讲过的故事，在那些泛黄的圣典残页中，她曾见过类似的图案，那是罪神的标记，是那些崇拜黑暗，亵渎神明的邪教徒的象征。牧师说过，那些人自称“纳罪教”，说既然神怜教会宣扬神怒是因为间万物皆有罪，与其忏悔赎罪，不如直接崇拜罪恶本身。这个组织由来已久，如今早已堕落成藏污纳垢之地，无数流寇和极端团体都借着这个名号作恶，烧杀抢掠，无恶不作，凶恶程度丝毫不亚于邪魔野兽，是这片末世荒原上，最令人恐惧的存在之一。
安的心沉了下去，她终于明白，自己是羊入虎口，落入了一群比野兽更加危险的恶徒手中。她之所以自告奋勇带路，并非一时冲动，而是在深思熟虑之后做出的决定。她知道，以自己的力量，根本无法对抗这群匪徒，硬碰硬只会是死路一条。她提出带路，一是为了将这些人引离村庄，尽可能地保护爸爸妈妈和其他村民的安全，将这群恶狼引开，或许村庄还能有一线生机，因为她发现这伙人一直都很着急像是在躲着什么；二是她也想借着进山的机会，寻找一些可能治好老欧科的草药，深山老林中，或许还隐藏着一些希望。更重要的是，她盘算着，将这些人引到变异生物出没频繁的区域，借助山林的复杂地形和变异生物的袭击，制造混乱，或许能找到机会逃脱。但现在看来，她的计划，似乎充满了危险和变数。这群纳罪教徒，比她想象的更加狡猾和残忍，她一个小女孩，又如何能从他们手中逃脱？
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