“那场大火，并没有解决这场危机。”伊凡的声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都带着沉重的记忆，“反而让整个影沼荒原陷入了一场更大的灾难。”
“净火与影沼荒原那种不知从何处而来的恶意结合在了一起，”他继续道，“让火焰在一些地方永远不会消散。”
那些地方被称为“净火之狱”，是被烈焰永远笼罩的死地，即使雨水倾盆，也无法浇灭其中一丝火星；即使岁月流逝，也未能带走其中一缕热浪。
“像这样的怪物由此孕育而出，”他指着脚下焦黑的土地，“而且，不止这些……这只是其中最微不足道的部分。”
他的目光望向远方，像是穿透了夜色，回到了那个燃烧的年代。
那是柯金斯点燃第一把火的日子——
火焰从影沼边缘蔓延开来，吞噬一切生命，连空气都被烧得扭曲变形。
起初，所有人都以为这是净化的开始。
但很快，他们便意识到，这是一场灾难的开端。
“兽人暴动了。”伊凡低声说道，声音里透着一丝疲惫，“它们不再隐藏于阴影之中，而是成群结队地涌出影沼，攻击村庄、屠戮猎人，甚至袭击金鹅镇的外围防线。”
他顿了顿，嘴角浮现出一抹苦笑：“哦，那时候金鹅镇还不叫金鹅镇呢。”
那时它只是个小小的前哨站，驻守着数十名净火会的战斗人员，以及数百名后勤人员。
如今，那里已是净火会最重要的据点之一。
“我们失去了太多同伴……但最可怕的，还不是这些。”
米勒静静地听着，没有打断。
“死去的兽人们体内的日曜髓结合在一起，形成了一只庞大的黄金生物。”伊凡继续说道，语气中透着深深的忌惮，“它不是普通的怪物，而是整个荒原的恶意集合体。”
“我们花了整整三个月才找到它，又用了两个月才将其彻底消灭。”
“又用了两个月才将其彻底消灭。”这短短一句话，背后却藏着无数葬身荒野的灵魂。
伊凡继续道：“而现在，它的骨架还留在荒原中央，作为警示。”他抬起手，指向黑暗尽头的一处轮廓。
那里，仿佛有一座山丘横亘在天地之间，又像是一座倒塌的神殿，残垣断壁间透着不属于人间的威压。
再仔细看去——
那是一具巨兽的骨架。
庞大得令人窒息，肋骨如拱门般撑起半空，头颅早已不见，只剩下两个黑洞洞的眼窝，仿佛仍在注视着来者。
脊椎如同一条蜿蜒的山脉，从胸腔一直延伸至尾骨，断裂处露出内部镶嵌的日曜髓结晶，如今已黯淡无光。
那正是那只黄金怪物的遗骸。
它被钉死在大地上，就像某种仪式的一部分，被净火会用尽最后的力量封印在此。
风吹过骨架，发出呜咽般的回响，像是那些死去兽人的灵魂仍在低语。
米勒凝视着那个方向，心中升起一股寒意。
“柯金斯不是为了保护这片土地。”伊凡语气沉重，眼中浮现出一抹难以掩饰的悲愤，“他是在利用它，榨取它的一切资源，只为满足自己对力量的渴望。”
“他点燃烈火，不是为了净化，而是为了掩盖真相。”
“他制造敌人，是为了让自己成为唯一的守护者。”
“他不是火主，他是纵火犯。”
“我带你来这里，是因为你有资格知道真相。”伊凡看着他，目光如刀锋般锐利，“也是因为……你比他们更强。”
米勒仍然一言不发。
他的目光落在远处那片黑暗中的巨大轮廓上，眼神平静如水，却藏匿着风暴般的思绪。
经历上次那场事件之后，他变得更加谨慎了。
他不再轻易下判断，也不再轻易相信任何陌生人。
他曾以为自己只是一个旁观者，一个被卷入纷争的外来者，只要保持距离，就能避免被牵扯进更深的泥沼。
可现在，他已经站在了漩涡的边缘。
甚至，也许早已踏入其中。
过去的信任太容易被利用，而真相往往藏在沉默与未言之中。
或许伊凡说的都是实话——
柯金斯曾点燃烈火，制造敌人，掩盖真相；
这棵杜松树的确承载着某种诅咒；
那只黄金怪物也确实是由日曜髓凝聚而成的荒原之恶。
但这些事实并不等于全部真相。
最真实的谎言，便是隐瞒着某些关键点的实话。
那些没有被说出的部分，才是真正的陷阱所在。
米勒不是傻子，他知道伊凡带他来这里，不只是为了讲述一段过去。
他是想让他站队，想让他看清柯金斯的“真实面貌”，并借此引导他做出选择。
可问题是——
如果伊凡所描绘的柯金斯是个骗子、阴谋家、纵火犯……
那么伊凡呢？
他又是谁？又想从自己这里得到什么？
米勒低头看了一眼自己的手掌，掌心还残留着大火炙烤过的余温。
他回想起昨天天夜里，在红兜帽们包围之下，伊凡对他说的那句话：
“你很强。”
那不是一句夸赞，而是一种审视。
一种试探。
一种衡量。
他没有回应，只是缓缓将手收回衣袖，像是把所有疑问都一并藏起。
风从荒原尽头吹来，带着灰烬与死亡的气息。
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